TOKIO – En un año de agitación política en todo el mundo, aquí viene Japón. El viernes, el partido gobernante del país coqueteó con la historia al tener la oportunidad de elegir entre la primera ministra más joven y la primera mujer en la historia.
Al final no logró ninguna de las dos cosas, y optó por una tercera opción, algo sorprendente, en el menú: Shigeru Ishiba, un diputado del Partido Liberal Demócrata de 67 años y ocasional tábano del partido que había fracasado en cuatro intentos anteriores de ganar el puesto más alto.
Al final, Ishiba podría terminar perturbando la política japonesa tanto como los demás y demostrar ser un socio desafiante en la relación más importante de Estados Unidos en el Pacífico.
Comparado ideológicamente con las otras opciones, es una especie de Ricitos de Oro brusco. Si bien una vez abandonó el partido enojado y no duró mucho en el gabinete hace una década, Ishiba se ubica principalmente en el medio. No demasiado a la derecha como Sanae Takaichi, cuyas aristas patrióticas más duras y su celo proempresarial evocan comparaciones con Trump. Su promesa de visitar el Santuario Yasukuni, un monumento sin complejos al militarismo japonés durante siglos, amenazó con alterar el acercamiento recientemente forjado con Corea del Sur. Ishiba no es tan liberal socialmente como Shinjiro Koizumi, el hijo de 43 años de un ex primer ministro que habría traído un cambio generacional dramático y su inexperiencia.
Los votantes que eligieron al nuevo líder, una mezcla de parlamentarios en ejercicio y miembros más amplios del partido, se sintieron atraídos por su pragmatismo y sus altos índices de aprobación antes de las elecciones nacionales que se celebrarán a más tardar el próximo verano. Llegó a un acuerdo con Koizumi para obtener el apoyo de sus partidarios una vez que el político más joven se quedó corto en la primera ronda, eludiendo a algunos prominentes agentes de poder del partido que se habían inclinado detrás de Takaichi. Se declaró heredera natural de un importante primer ministro japonés, Shinzo Abe, quien impulsó una política exterior dura y una economía de libre mercado y murió en 2022, dos años después de dejar el poder. Ishiba era rival de Abe y marca un alejamiento del abeísmo, más en estilo que en sustancia.
Yo estaba en el edificio de la Oficina del Primer Ministro la tarde en que se conoció el resultado de la votación del partido (una victoria inusualmente ajustada de 215 a 194 en la segunda vuelta contra Takaichi) y se podía escuchar el alivio. Los funcionarios con los que hablé allí (a quienes se les concedió el anonimato para hablar libremente) ven a Ishiba como un sucesor natural del Primer Ministro Fumio Kishida. Ishiba apoya los dos mayores legados del líder saliente en el escenario internacional: el actual fortalecimiento de la defensa, que hará que el presupuesto de defensa se duplique para 2027, y el alcance a Corea del Sur. (Kishida se vio obligado a hacerse a un lado, al estilo Biden, debido a la caída de los índices de popularidad antes de las elecciones).
Japón es el eje de Estados Unidos. esfuerzos para contener y disuadir a China en el este de Asia, y ha sido una de las historias de éxito de la política exterior de la administración Biden. Incluso cuando quedó atrapado en algunos problemas económicos y políticos internos, Kishida prosperó en el escenario extranjero y fue un socio fácil y apreciado. Se unió a Washington para sancionar a Rusia después de su invasión de Ucrania (un punto de inflexión también para la seguridad asiática) y para limitar el acceso de China a los semiconductores.
Ishiba, que asumirá formalmente el poder el martes, será un líder japonés diferente y potencialmente poco sencillo con quien trabajar. Proviene de fuera de la élite tradicional, ya que se crió en zonas rurales, por las que sigue interesándose. Es, inusualmente, un protestante practicante. Lo llaman otaku, un nerd. Le gusta coleccionar modelos de aviones militares, un hobby que en mis conversaciones se convirtió en un código para ser algo antisocial. Se obsesiona con los detalles de las políticas y no teme desafiar a los expertos que lo rodean. Como ministro de Defensa hace una década, su último puesto en el gabinete y en el parlamento, Ishiba se ganó una reputación de brusquedad con sus colegas, lo que lo hizo menos apreciado en la Dieta y el gobierno que en el país en general.
“Ishiba tendrá que trabajar duro para deshacerse de su reputación de microgestión obsesiva y terquedad cuando trata con los tecnócratas de élite o sus pares globales”, dice Jesper Koll, economista e inversionista nacido en Alemania que vive en Tokio desde 1986. “No tiene una gran visión”.
Para Washington, la cuestión que realmente importa es el enfoque de Ishiba sobre la relación militar con Estados Unidos.
Aquí Ishiba ha sonado más disruptivo que los japoneses o los estadounidenses. el establecimiento quisiera. Se acercó a un tercer carril al pedir la revisión del acuerdo sobre el despliegue de tropas estadounidenses. fuerzas aquí. Optó por otra opción al querer modificar las disposiciones constitucionales sobre el pacifismo japonés. Ha hablado de una versión asiática de la OTAN, que sacaría a Japón de un vasallo de seguridad de Estados Unidos. a un compañero, aunque sigue siendo un aliado cercano.
“Podría ser un problema para Estados Unidos”, dice Gerry Curtis, el académico jubilado de Columbia de Japón que vive gran parte del año aquí. “Él cree que el acuerdo con EE.UU. Está anticuado y apesta a ocupación”.
Entonces, ¿qué está pasando? Todos los demás acuerdos similares sobre el estatus de las fuerzas con Estados Unidos, desde Alemania hasta Corea del Sur e Italia, fueron revisados en el último medio siglo. La de Japón data de 1960. Ishiba quiere un acuerdo que permita a las fuerzas japonesas establecer bases y entrenarse en Estados Unidos. – de hecho, para parecerse aún más a un ejército normal que a una fuerza de autodefensa. Abe llevó a Japón por este camino y Kishida continuó aumentando el gasto (el presupuesto de defensa de Japón es el tercero más grande del mundo). Pero ninguno de los predecesores de Ishiba puso explícitamente sobre la mesa el acuerdo sobre el estatus como lo hizo Ishiba. Así que el 60 por ciento de la motivación de Ishiba es “mejorar la disuasión y fortalecer la alianza”, dijo este funcionario. ¿El otro 40 por ciento?
Hablando después de esta victoria, Ishiba dijo que no era el momento adecuado para plantear ninguna de estas cuestiones de seguridad. Este será un tema de discusión con el próximo gobierno estadounidense. presidente y ni siquiera debería mencionarse antes del día de las elecciones en noviembre.
El otro tema que pondrá a prueba las relaciones bilaterales son las políticas comerciales más proteccionistas de Estados Unidos bajo las administraciones de Trump y Biden y el alto costo para los fabricantes japoneses de hacer cumplir las restricciones inspiradas por Estados Unidos a las transferencias de tecnología a China. “Japón está sufriendo en este momento debido a las políticas estadounidenses”, dice Koll.
El nuevo primer ministro japonés es “realista”, dice Hiro Akita, especialista en asuntos exteriores del diario económico japonés Nikkei, que lo conoce. Ishiba cree que Japón tiene que adaptarse a un mundo cambiante, afirma. El próximo primer ministro no será el japonés Charles de Gaulle, que intentará hacer retroceder a Estados Unidos como lo hizo el antiguo líder francés hace medio siglo, añade.
Pero aún así, este cambio de liderazgo en Tokio, al principio poco dramático, potencialmente trae un golpe a las aguas de la relación japonés-estadounidense que han sido especialmente plácidas últimamente.
