El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. se está preparando para emprender el camino antes de las elecciones intermedias y pregonar el éxito de la parte políticamente más popular de su agenda MAHA: eliminar los colorantes artificiales de los alimentos.
Pero la realidad es mucho más complicada: de las seis empresas que venden a los estadounidenses la mayor cantidad de productos que contienen colorantes artificiales, cuatro de ellas (Mars, PepsiCo, Keurig Dr. Ferrero, fabricante de pimientos y dulces, no se ha comprometido plenamente a deshacerse de los colorantes sintéticos. Sólo dos, McKee Foods, que fabrica Little Debbie Oatmeal Creme Pies, y el chocolatero Hershey, se han comprometido a eliminarlos por completo.
Los críticos dicen que esto se debe a que la administración no ha puesto ninguna ley o peso regulatorio detrás de su esfuerzo.
“Realmente se han apoyado en compromisos voluntarios. Se han apoyado en la educación del consumidor. Pero no han hecho nada que realmente obligue a las empresas a eliminar gradualmente” los ingredientes, dijo Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group, una organización de defensa de la salud ambiental.
Cuando Kennedy y el comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Marty Makary, dijeron en abril pasado que querían “eliminar” los seis colorantes sintéticos restantes utilizados en los alimentos, Kennedy describió el esfuerzo como un “entendimiento” con la industria. No ha seguido ninguna prohibición formal.
En cambio, Kennedy se ha apoyado en el poder de base de los defensores de “Make America Healthy Again” que exigen ingredientes más limpios, lo que ha presionado a las empresas para que sigan las tendencias de consumo y, en algunos casos, ha sido solidificado por leyes estatales.
“Vamos a ganar esta batalla”, dijo Kennedy cuando anunció la iniciativa el año pasado. “Dentro de cuatro años vamos a tener la mayoría de estos productos fuera del mercado, o los conocerás cuando vayas al supermercado”.
Hablando el mes pasado en CPAC, un año después de iniciado el esfuerzo, Kennedy dijo que su agencia se había “desechado” de los tintes sintéticos.
Los resultados son más variados que eso, aunque los esfuerzos de Kennedy sin duda han estimulado la acción de la industria: doce, o aproximadamente la mitad de las principales empresas de alimentos, han acordado eliminar todos los tintes sintéticos de sus productos, según un análisis del Centro para la Ciencia en el Interés Público.
Sólo cuatro de esas empresas lo harán por completo antes de la fecha límite voluntaria de Kennedy de finales de este año, pero otras cinco empresas que se comprometieron a eliminar gradualmente todos los tintes sintéticos avanzarán con algunos de sus productos para entonces, más combinados a través de alimentos escolares.
También hay un puñado de empresas que han dicho que eliminarán los colorantes sintéticos de sus alimentos debido al impulso de Kennedy, pero no se han comprometido con un cronograma, entre ellas Danone, que fabrica yogures, y McCormick, que fabrica Frank’s RedHot.
“Definitivamente hay movimiento y progreso, pero creo que es lento y creo que no está ni cerca de completo en términos de lograr que los mayores infractores cambien”, dijo Meghan Maroney, quien se enfoca en programas de nutrición infantil para el Centro para la Ciencia en el Interés Público y ha monitoreado de cerca los compromisos de las empresas.
Algunos de los primeros en adoptar el impulso de Kennedy eran, para empezar, usuarios más moderados de colorantes alimentarios. Tyson Foods, que eliminó los colorantes alimentarios artificiales de todos sus productos en mayo de 2025, había utilizado colorantes en solo el 2 por ciento de sus alimentos, según un informe del CSPI de 2020.
Los mayores usuarios de colorantes alimentarios han tardado más en actuar. Mars, que utiliza tintes artificiales en más de la mitad de sus productos, incluidos Skittles y M&M’s, ha dicho que comenzará a vender versiones de sus productos que no tienen colorantes sintéticos, pero seguirá vendiendo también sus versiones actuales.
“Marte está metiendo el dedo del pie, pero necesita seguir adelante y romper la tirita. ¡#MAHA no tolerará menos!”.
En un comunicado, el portavoz del HHS, Andrew Nixon, defendió los esfuerzos de Kennedy y su agencia como “un mayor progreso de lo que jamás hayamos visto en la eliminación de tintes sintéticos en un corto período de tiempo, y las principales empresas ya se han comprometido a reformular productos y responder a la demanda de las familias estadounidenses de mejores opciones alimentarias”.
Nixon señaló el propio rastreador de la FDA, que incluye otros compromisos de empresas más pequeñas como Utz, que fabrican chips y pretzels. Nixon también destacó las nuevas aprobaciones de seis tintes naturales, un esfuerzo diseñado para brindar a las empresas una alternativa más segura.
Hay una larga historia de empresas de alimentos que se comprometen a cambiar sus ingredientes en respuesta a las tendencias de los consumidores y luego retiran su decisión si la marea financiera cambia. En 2016, Mars dijo que eliminaría los colorantes sintéticos de sus alimentos, pero luego los mantuvo en sus dulces vendidos en Estados Unidos. Kellogg, que fabrica el cereal Froot Loops, y General Mills, que fabrica el cereal Lucky Charms y el yogur Trix, hicieron promesas similares en 2015 que tampoco se cumplieron.
“Es preocupante que si no hay fuerza regulatoria, es posible que simplemente no lo hagan”, dijo Maroney.
Algunas de esas mismas empresas que no cumplieron con compromisos pasados han hecho nuevas promesas y, en algunos casos, han logrado avances más concretos. General Mills eliminó los tintes sintéticos de los productos vendidos en las escuelas en marzo y dice que está en camino de eliminarlos del resto de sus productos para fines de 2027. Kellogg ha asumido un compromiso similar.
El esfuerzo también recibió recientemente un impulso de los minoristas. En febrero, Target anunció que todos los cereales vendidos en sus estanterías tendrían que estar elaborados sin colorantes artificiales para finales de mayo. Sam’s Club eliminó todos los tintes sintéticos de sus productos de marca en enero y Walmart se comprometió a eliminar los tintes artificiales y otros 30 ingredientes de sus productos de marca para enero de 2027.
Grupos industriales como la Consumer Brands Association, que representan a docenas de empresas importantes, han alentado a sus miembros a eliminar gradualmente los colorantes sintéticos para 2027, mientras que la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos dijo en julio que docenas de empresas de helados, que representan más del 90 por ciento del volumen de helado vendido en los EE.UU. UU., eliminarían los colorantes artificiales para 2028.
Incluso algunos defensores de los alimentos saludables alineados con MAHA dicen que, si bien el progreso es emocionante, aún está incompleto.
“He visto más impulso en el último año y medio que en los últimos 15 años por parte de cualquier otra administración”, dijo Courtney Swan, una nutricionista integrativa que asistió a un evento de MAHA en la Casa Blanca en abril.
Al mismo tiempo, Swan dijo: “El gobierno avanza a paso de tortuga y es increíblemente frustrante, porque muchos de nosotros pensamos que esto podría suceder de la noche a la mañana”.
Swan también reconoció el pequeño impacto que probablemente tendrá la eliminación de los colorantes sintéticos en la lucha general contra la obesidad infantil y las enfermedades crónicas y dijo que no debería tener prioridad sobre otros problemas del sistema alimentario.
“¿Es la máxima prioridad No. 1?.
Una encuesta reciente de POLITICO encontró un amplio apoyo a la eliminación de colorantes artificiales de los alimentos. Pero sólo el 8 por ciento de los encuestados identificó los tintes como uno de los principales factores de mala salud en los Estados Unidos: la preocupación peor clasificada entre las opciones dadas, que incluían la falta de ejercicio, el costo del seguro médico y la incapacidad de acceder a alimentos nutritivos.
Algunos estudios han relacionado los colorantes alimentarios artificiales con cambios de comportamiento en niños y con cáncer en animales, aunque los expertos dicen que se necesita más investigación.
Kennedy ha calificado los esfuerzos de su administración hasta ahora como una “gran victoria”.
Maroney dijo que el panorama es más complicado. Sostuvo que los importantes recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y al Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños socavan las afirmaciones más amplias de la administración sobre la mejora de la salud de los estadounidenses.
“Este sería un cambio positivo, si la industria cumple con esta solicitud de deshacerse de los tintes sintéticos, ya sea que, en su opinión, lo solicite la FDA o las leyes estatales”, dijo Maroney.
“Pero no lo es todo, y se promociona como algo que va a ser revolucionario cuando no lo es”.
