El catolicismo parece dispuesto a desempeñar un papel decisivo en la carrera presidencial… y tal vez en la próxima presidencia. Ambas campañas parecen sensibles a su importancia electoral, con los demócratas preocupados de que el intercambio de Kamala Haris con Joe Biden les cueste el apoyo católico en los estados en disputa, y Donald Trump tuiteando una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe y una oración a San Pedro. Miguel Arcángel en un aparente esfuerzo por cortejar los votos católicos. Una nueva encuesta muestra que Trump lidera por estrecho margen entre los votantes católicos en los estados indecisos. Más allá de estas consideraciones políticas inmediatas, el candidato republicano a la vicepresidencia, JD Vance, ha dicho que sus puntos de vista sobre políticas públicas están “bastante alineados con la enseñanza social católica”.
Vance, que se describió a sí mismo como “100% provida” y visitó un piquete del UAW, puede entenderse como parte de un movimiento más amplio de derecha que intenta traducir la enseñanza social católica en política. La enseñanza social católica combina el rechazo del aborto y la eutanasia con una afirmación de los derechos de los trabajadores y la dignidad de los pobres. Articulado por primera vez por el Papa León XIII a finales del siglo XIX, implica la aplicación de la enseñanza magistral de la Iglesia a circunstancias cambiantes y, por lo tanto, adquiere diferentes acentos a medida que pasa el tiempo y un Papa sucede a otro.
Es cierto que las ideas católicas ya han ayudado a inspirar un replanteamiento de las prioridades republicanas, particularmente en materia de comercio y trabajo, y pueden tener influencia en un segundo mandato de Trump. Pero aquellos que esperan (o temen) un momento católico más amplio en la política estadounidense probablemente se sentirán decepcionados, por una sencilla razón: los conflictos duraderos sobre la naturaleza y el significado de las enseñanzas de la Iglesia hacen difícil para cualquier católico, de izquierda o de derecha, reclamar el poder. Es una realidad que se ha vuelto más cruda con el surgimiento de dos individuos: el Papa Francisco y Donald Trump.
Sugerir que cualquier tendencia política es la expresión auténtica de la enseñanza social católica siempre ha sido peligroso, pero lo es particularmente hoy. Bajo los dos últimos papas, Juan Pablo II y Benedicto XVI, los católicos estadounidenses conservadores a menudo reclamaban la garantía del “magisterio vivo” de la Iglesia. En particular, estos conservadores tendieron a alinearse con la apertura de los líderes de la Iglesia a la inmigración.
La elección del Papa Francisco en 2013 trastocó los supuestos en los que se basaba esta forma de catolicismo conservador. El papado ya no aparecía como una roca de resistencia a las tendencias modernas en materia de sexualidad. La famosa ambigüedad del Papa Francisco sobre la homosexualidad: “¿Quién soy yo para juzgar?” Algunos legisladores católicos citaron los comentarios del Papa cuando votaron a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo.
Francisco también intensificó la oposición de la Iglesia a la pena de muerte, una práctica que la Iglesia alguna vez consideró más favorablemente; Los conservadores, que durante mucho tiempo habían acusado a los católicos liberales de disentir, estaban cada vez más expuestos a ser acusados de hacer lo mismo durante el gobierno de Francisco. Dos tendencias políticas habían competido durante mucho tiempo para lograr una implementación creíble de la enseñanza social católica;
La dirección de los dos principales partidos políticos exacerba la fractura en la política católica estadounidense y la separación de ambos lados de la enseñanza social católica.
No mucho después de que el Papa Francisco comenzara a dejar su huella en la enseñanza católica, Donald Trump transformó el movimiento conservador. Trump hizo de la oposición a la inmigración el tema definitorio de la derecha, aumentando la distancia entre el Partido Republicano y el énfasis de larga data de la Iglesia en dar la bienvenida a los inmigrantes. Más recientemente (y más importante, desde la perspectiva de la doctrina católica definida magistralmente), ha debilitado el compromiso del partido de luchar contra el aborto, lo que generó críticas de pensadores y activistas católicos.
Vance ha defendido estos cambios en el aborto, afirmando que ahora apoya la accesibilidad de la mifepristona, el fármaco utilizado en los abortos con medicamentos. Según Vance, estas medidas son adaptaciones necesarias de la realidad política. “Hay que aceptar que se vive en una sociedad democrática”, dijo al New York Post. “Hay muchos no católicos en Estados Unidos y lo acepto”.
Mientras el Partido Republicano ha suavizado su oposición al aborto, el Partido Demócrata ha endurecido su apoyo al mismo. Los demócratas católicos han acogido con satisfacción muchas de las declaraciones del Papa Francisco (sobre la homosexualidad, el clima y más), pero su oposición al aborto sigue colocándolo en desacuerdo con las prioridades del partido. En septiembre, Francisco dijo que ambos partidos estadounidenses están “contra la vida”, porque mientras uno “expulsa a los inmigrantes”, el otro “mata bebés”.
Entonces, ninguno de los partidos representa perfectamente las prioridades del actual Papa. Los católicos conservadores deben pasar por alto su apoyo a la migración y su hostilidad a la pena de muerte, al tiempo que insisten en su oposición al aborto, lo que a su vez los somete a tensiones con su propio partido. Mientras tanto, los católicos progresistas interpretan el ministerio de Francisco como una enseñanza de que los católicos deben siempre y en todas partes oponerse a las restricciones críticas, incluso cuando el Papa defiende la restricción contra la privación de vidas no nacidas.
¿Dónde deja todo esto a los católicos? Este hecho contiene una ironía. Durante siglos, los estadounidenses temieron que los católicos impusieran sus puntos de vista a la sociedad estadounidense, poniendo en peligro la democracia. Pero el catolicismo, con su insistencia en la igualdad de dignidad humana y el valor de cada vida, puede ayudar a fortalecer nuestro sistema político. En este sentido, la pérdida de una voz católica clara es algo que tanto los estadounidenses religiosos como los seculares deberían lamentar.
