Hoy, EE.UU. El ejército se enfrenta a un nuevo enemigo: el cambio climático.
Antes de que el huracán Helene devastara el sureste el mes pasado, más de 5.900 miembros de la Guardia Nacional fueron llamados a ayudar en los preparativos; En junio, cuando el huracán Beryl atravesó el Caribe antes de llegar a Estados Unidos. Al tocar tierra, las unidades de la Guardia Nacional de Texas y Vermont apoyaron los esfuerzos de respuesta a desastres, trabajando con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para proporcionar alimentos y agua, así como ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate. Ya, EE.UU. Las fuerzas han preparado personal y recursos para movilizarse en busca de apoyo después del huracán Milton.
En el último año, el ejército se desplegó casi 50 veces para hacer frente a incendios forestales, marejadas ciclónicas, calor extremo, sequías, inundaciones y más; 41 de estos despliegues ocurrieron dentro de los EE. UU. La Guardia Nacional ahora está llamada a combatir incendios forestales a un ritmo 12 veces mayor que hace apenas ocho años, combatiendo las llamas casi todo el año. Dado que se prevé que 2024 será el año más caluroso jamás registrado, EE. UU. Las tropas, junto con los socorristas locales, anticipan tener que abordar más incendios forestales y huracanes que nunca.
Mientras algunos políticos continúan discutiendo sobre los impactos económicos de la legislación climática o cuestionando la naturaleza inminente de las amenazas climáticas (en septiembre, el ex presidente Trump llamó al cambio climático una “estafa”), Estados Unidos. El ejército se ha reorganizado en torno al conocimiento de que el cambio climático plantea un riesgo sin precedentes para la seguridad nacional. Ha integrado la preparación climática en muchas dimensiones de la planificación y las operaciones. Esto incluye no sólo despliegues para asistencia humanitaria y respuesta a desastres, sino también evaluar los impactos geoestratégicos de la evolución del clima, hacer adaptaciones al entrenamiento militar, desarrollar resiliencia en las instalaciones y cambiar a fuentes de energía alternativas para mejorar la efectividad militar.
En la mayor parte del gobierno, la oscilación de la política electoral ha dado lugar a que las estrategias climáticas federales sufran interminables paradas y arranques. Estados Unidos Sin embargo, el ejército está menos sujeto a este latigazo, dado el apoyo bipartidista histórico a la preparación militar. Como resultado, se ha convertido en un ejemplo del progreso constante que puede ocurrir cuando EE.UU. El gobierno toma en serio el cambio climático y dedica recursos a mitigar el riesgo, en lugar de ignorarlo a un costo mortal. Hoy en día, algunas de las innovaciones climáticas más vanguardistas del país existen en propiedades militares, incluidas redes inteligentes equipadas con sistemas de almacenamiento de energía y el uso de biocombustibles mezclados para impulsar barcos y aviones.
En todo el mundo, el cambio climático plantea riesgos geopolíticos. A medida que aumentan las temperaturas y se retira el hielo marino del Ártico, Rusia y China están realizando ejercicios militares conjuntos frente a la costa estadounidense de Alaska. El creciente alcance de China se extiende a recorrer el mundo en busca de energía, minerales y peces, y a atraer a pequeñas naciones insulares del Pacífico existencialmente amenazadas con ofertas de infraestructura y asistencia climática. En muchas regiones de África y América Latina afectadas por la sequía, los medios de vida agrícolas están colapsando, lo que convierte a las comunidades vulnerables en blancos propicios para un mayor reclutamiento terrorista.
El cambio climático también amenaza la seguridad aquí en Estados Unidos. Cuando la supertormenta Sandy azotó la costa este en octubre de 2012, sirvió como una llamada de atención para el Departamento de Defensa, exponiendo las innumerables vulnerabilidades que enfrentan las bases y misiones a medida que las tormentas alimentadas por el clima empeoran. Y después de Sandy, los militares en servicio activo desempeñaron un papel importante en la restauración de las ciudades afectadas: proporcionando suministros de socorro, estableciendo refugios, operando instalaciones médicas temporales y limpiando escombros. Cuando la operación de la Guardia Costera en el puerto de Nueva York fue destruida, EE.UU. La Marina envió barcos de su Fuerza de Ataque Expedicionaria para restaurar el puerto y proporcionar la logística necesaria. El exsecretario de Defensa Leon Panetta dijo sobre la tormenta: “Estábamos usando nuestra capacidad de guerra en una guerra contra la naturaleza”.
Desde la supertormenta Sandy, el Pentágono ha logrado avances significativos en la preparación de bases y misiones para condiciones climáticas extremas. En el futuro, algunas de las infraestructuras más resistentes al clima del país estarán en bases militares muy afectadas por tormentas pasadas.
Por ejemplo, después de que el huracán Michael casi destruyera la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en la península de Florida en 2018, la instalación fue completamente rediseñada para resistir vientos más fuertes, el aumento del nivel del mar y lluvias e inundaciones más intensas. Hoy en día, la base se autodenomina una “instalación del futuro”, que incorpora soluciones basadas en la naturaleza a la alteración del clima, como una costa viva de 1.500 pies que absorbe el impacto del océano y reduce la erosión. Aunque la base de la Fuerza Aérea Tyndall sufrió el impacto del huracán Helene, sus preparativos y evacuaciones minimizaron el daño.
En Fort Liberty de Carolina del Norte, el Ejército se asoció con Duke Energy y Armesco para instalar un panel solar flotante en Big Muddy Lake capaz de resistir un huracán de categoría 5. Los paneles solares de la base proporcionan energía libre de carbono a la base y alimentan la red local. En la Base Logística del Cuerpo de Marines en Albany, Georgia, el Cuerpo se asoció con Georgia Power para desarrollar una de las primeras instalaciones totalmente netas cero alimentadas con metano de un vertedero.
Dado que las instalaciones militares están estrechamente vinculadas con las comunidades circundantes (dependen unas de otras para la mano de obra, los sistemas de energía y agua, las escuelas y los hospitales), la innovación climática en las bases militares también aumenta la preparación de las comunidades locales. Las bases militares que integran microrredes, incluida la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar y la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, pueden proporcionar energía a la red nacional en momentos de necesidad. Y cuando la Estación Naval de Norfolk reforzó su infraestructura para protegerse contra el empeoramiento de las marejadas ciclónicas y las inundaciones, esas protecciones incluyeron a las comunidades adyacentes que igualmente enfrentan estas amenazas.
De esta manera, las asociaciones civiles-militares pueden seguir mejorando la preparación climática, independientemente de la política nacional en juego.
Los miembros del Congreso –incluso aquellos que no apoyan una acción más amplia contra el cambio climático a nivel federal– a menudo apoyan los esfuerzos para proteger sus bases militares del cambio climático. Cuando la Base de la Fuerza Aérea Tyndall fue destruida por el huracán Michael, toda la delegación del Congreso de Florida estuvo entre las primeras en instar al Congreso a invertir en la reconstrucción de la base. (Ninguno de ellos quería perder una instalación militar crítica en su estado). Así como los miembros del Congreso quieren proteger las bases y las tropas en su distrito de los riesgos climáticos, nuestros líderes electos deberían proteger a todos los estadounidenses de los crecientes riesgos del cambio climático. Hoy, tras el huracán Helene, mientras el huracán Milton azota la costa de Florida (otra tormenta impulsada por el cambio climático que destruye comunidades y mejora vidas), debemos unirnos como estadounidenses para trazar un camino más sostenible a seguir. Para nuestras fuerzas armadas, eso significa seguir invirtiendo en bases resilientes y energía descarbonizada. Para nuestras comunidades, eso significa acceso a herramientas y apoyo financiero para protegerse del clima cuando sea posible o reubicarse cuando sea necesario. Los militares han identificado el cambio climático como un enemigo peligroso, pero no pueden neutralizarlo sin un apoyo social más amplio.
