Opinión sobre la crisis de asequibilidad de la vivienda en EE. UU.
La crisis de asequibilidad de la vivienda en el país se ha vuelto tan aguda que incluso nuestros candidatos presidenciales le están prestando atención. En mi opinión, el expresidente Donald Trump culpa a los inmigrantes de hacer subir los precios y promete reducir la demanda prohibiendo las hipotecas a los “inmigrantes ilegales” y deportándolos. Por su parte, la vicepresidenta Kamala Harris promete aumentar la oferta mediante la construcción de 3 millones de nuevas viviendas.
Pero el número de unidades de vivienda en el país ha crecido más rápido que el número de hogares desde principios de siglo. En mi opinión, algo más está pasando aquí. No es sólo un problema de suministro. Y no se trata sólo de un problema de demanda provocado por un aumento de hogares, sean inmigrantes o no.
Esto se debe a que la demanda de bienes raíces no se trata sólo de la cantidad de personas que necesitan viviendas, sino también de la cantidad de dinero que los compradores están aportando al mercado. La gente sin dinero no puede hacer subir los precios. Son las personas con dinero (especialmente aquellas que tienen mucho dinero) las que hacen subir los precios para todos los demás.
La verdad es que, en mi opinión, hay mucha gente que compra propiedades de lujo y tiene mucho dinero. Dinero sucio. Y ese dinero está distorsionando el mercado para los compradores de vivienda comunes.
En marzo, las autoridades federales confiscaron un apartamento de lujo en Manhattan propiedad de la hija de Denis Sassou Nguesso, antiguo gobernante de la República del Congo en África central. La denuncia de decomiso en EE.UU. El Tribunal de Distrito acusa que los fondos utilizados para comprar el apartamento de 7 millones de dólares, con vistas a Central Park, procedieron de “apropiación indebida, robo o malversación de fondos” del tesoro del Congo, y rastrea las capas de empresas fantasma a través de las cuales se lavó el dinero robado.
Los relatos de prensa han destacado el famoso nombre en el exterior del edificio de apartamentos: Trump International Hotel and Tower. Sin embargo, en mi opinión, se han perdido la historia más importante.
Ha habido una enorme afluencia de dinero sucio del extranjero a propiedades residenciales de alto nivel en grandes ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Miami. Parte de este dinero proviene de África, que ha perdido más de 600 mil millones de dólares debido a la fuga ilícita de capitales desde principios de siglo. Más proviene de América Latina, Asia, Europa del Este y Medio Oriente.
Las sumas no son pequeñas. Hace casi una década, The New York Times estimó que empresas fantasma anónimas representaban más de la mitad de todas las compras en Manhattan y Los Ángeles, casi la mitad en el área de la Bahía de San Francisco y más de un tercio en Miami. No hay estadísticas comparables disponibles para años más recientes, pero esto sugiere que la cantidad de riqueza oculta invertida en bienes raíces sólo en Manhattan supera los 100 mil millones de dólares.
Muchas de estas propiedades están vacías. Se compran no como lugares para vivir, sino como lugares para depositar riquezas mal habidas. En mi opinión, este fenómeno refleja un problema más amplio, como el caso del apartamento de Sassou Nguesso en la Torre Trump, que ha estado desocupado desde que lo compró en 2014.
Estos flujos financieros ilícitos no sólo perjudican a los ciudadanos de países como el Congo. El dinero saqueado que fluye hacia los mercados inmobiliarios urbanos hace subir los precios para los estadounidenses comunes y corrientes, desde los compradores de vivienda por primera vez que no pueden ingresar al mercado, hasta las familias que no pueden darse el lujo de “cambiar” por una casa más grande, hasta los inquilinos. El dinero sucio es un contribuyente importante, aunque poco reconocido, a nuestra actual crisis inmobiliaria.
Se podría suponer que las compras de condominios de alto precio en las grandes áreas metropolitanas no afectarían los precios de los tipos de casas que los estadounidenses comunes y corrientes quieren y necesitan. Pero las compras de unidades de lujo desencadenaron un efecto en cascada. Como los precios de los posibles compradores están fuera del nivel superior del mercado, suben los precios en el nivel siguiente. Los compradores con precios fuera de ese nivel ofertan precios más altos en el siguiente, y así sucesivamente. Las personas de bajos ingresos –incluidos muchos “trabajadores esenciales”– se ven totalmente excluidas y terminan teniendo que vivir lejos de los centros de las ciudades con largos desplazamientos hasta su trabajo esencial. El sector inmobiliario en otras ciudades y regiones experimenta efectos en cadena, ya que los trabajadores que pueden hacer su trabajo de forma remota se mudan de ciudades con precios elevados.
Los inmigrantes que vienen a Estados Unidos en busca de trabajo no están empeorando este problema; al contrario, podría decirse que lo están mejorando. En mi opinión, los nuevos inmigrantes suelen mudarse con familiares. Y como muchos trabajan en la industria de la construcción, están aumentando la oferta ayudando a construir viviendas. El verdadero problema no es la afluencia de gente del extranjero, sino la afluencia de dinero en efectivo.
Existen herramientas para abordar el problema, pero no las estamos utilizando de manera efectiva. En 2001, apenas un mes después del 11 de septiembre, el Congreso aprobó el Título III de la Ley Patriota para combatir el lavado de dinero y la <a href=”https://thelatestnewsfeed.com/trumps-latest-move-to-avoid-abortion-is-his-strangest-one-yet/” target=”_blank” rel=”noopener”>financiación</a> del terrorismo. Obligó a los bancos a informar sobre transferencias de dinero sospechosas desde el extranjero. Pero los cabilderos persuadieron al Departamento del Tesoro para que concediera a la industria inmobiliaria una exención “temporal” del requisito legal de informar sobre transacciones dudosas. La laguna jurídica sigue vigente, alimentando lo que se ha denominado “una oportunidad de crecimiento extraordinaria para el sector inmobiliario de alta gama”.
Estados Unidos es el único país del G7 que no exige que los profesionales inmobiliarios cumplan con las leyes contra el lavado de dinero. En mi opinión, ¿es de extrañar que gran parte de las ganancias mal habidas en el mundo estén escondidas en Estados Unidos? ¿En bienes raíces?
En agosto de este año, el Departamento del Tesoro reveló por fin los requisitos de presentación de informes para las transacciones inmobiliarias. Las nuevas normas, que entrarán en vigor en diciembre de 2025 y se aplicarán únicamente a las nuevas ventas, han sido aclamadas por los defensores de la transparencia como “un importante punto de inflexión en la lucha contra el dinero sucio”.
Pero la experiencia pasada sugiere cautela. La Red de Ejecución de Delitos Financieros, la agencia del Tesoro encargada de implementar las reglas, sigue lamentablemente carente de fondos y personal. Un estudio reciente de Brookings <a href=”https://thelatestnewsfeed.com/biden-sketches-out-a-new-blueprint-for-next-six-months/” target=”_blank” rel=”noopener”>Institution</a> examinó el impacto de un programa piloto lanzado en 2016 para monitorear transacciones inmobiliarias en condados específicos y concluyó que no tuvo ningún efecto discernible, un resultado que los autores atribuyeron a una aplicación deficiente. Como se dice que dijo Abraham Lincoln: “Las leyes sin aplicación son sólo un buen consejo”.
La frontera entre EE.UU. La economía y el capital extranjero es menos tangible que las líneas físicas que delimitan el territorio nacional, pero no menos significativa. A NOSOTROS. Aduanas y Protección Fronteriza cuenta hoy con más de 60.000 empleados. La FinCEN del Departamento del Tesoro tiene alrededor de 300.
Para abordar la crisis de vivienda del país, deberíamos preocuparnos menos por los trabajadores indocumentados y más por el dinero de los indocumentados.