Después de que las conversaciones en la Cámara implosionaron esta semana sobre el destino de un proyecto de ley de atletismo universitario, los senadores ahora creen que tienen la ventaja para dar forma a un amplio paquete que promulgaría nuevas reglas para una industria multimillonaria que ha sido desestabilizada por años de batallas políticas y legales.
Sens. Ted Cruz de Texas y Maria Cantwell de Washington, los principales republicanos y demócratas en el Comité de Comercio del Senado, han pasado horas todos los días durante la semana pasada en la mesa de negociaciones.
“Creo que ambos queremos llegar al ‘sí'”, dijo Cruz en una entrevista el martes. “Hay una crisis real en los deportes universitarios y si el Congreso no actúa, veremos daños continuos”.
Cantwell, en una entrevista separada el martes, coincidió en que las conversaciones estaban avanzando: “Todos están trabajando duro”.
Sería un logro importante si Cruz y Cantwell logran llegar a un acuerdo que sus homólogos de la Cámara de Representantes han fracasado repetidamente. Hay mucho en juego para Cruz, quien todavía no descarta una candidatura presidencial en 2028 y ha tratado de utilizar su presidencia del Comité de Comercio para flexibilizar sus habilidades políticas.
Los dos senadores también resolverían un dilema para el Congreso, al que el presidente Donald Trump y funcionarios deportivos están pidiendo que apruebe una legislación que establezca nuevos límites sobre cómo se puede pagar a los atletas por su nombre, imagen y semejanza.
Los colegios y universidades han estado presionando a los legisladores durante años para que se anticipen a un mosaico de leyes estatales en competencia que rigen la compensación de los estudiantes atletas, que es cada vez más difícil de manejar.
“Los deportes universitarios han sido una vía increíble para que millones de hombres y mujeres jóvenes obtengan becas, vayan a la universidad, obtengan una educación y desarrollen habilidades para la vida”, dijo Cruz, pero todo eso está “en peligro en este momento” ya que la educación superior carece de un conjunto de estándares justos y consistentes.
“El camino actual es insostenible”, añadió.
Pero queda por ver exactamente cómo los senadores resolverán sus propias diferencias políticas, o elaborarán una propuesta que sea aprobada en la Cámara y eviten los mismos escollos que condenaron al fracaso los esfuerzos en esa cámara.
“Espero que haya un lugar de aterrizaje”, dijo el martes el líder de la mayoría, John Thune, de Dakota del Sur, sobre los esfuerzos de Cruz y Cantwell.
También reconoció que aún quedaban puntos conflictivos que aún debían resolverse, incluido cómo abordar si “los estudiantes atletas son empleados de las universidades y colegios, o no, y la cuestión de la sindicalización”.
Durante meses, los líderes republicanos de la Cámara de Representantes han estado buscando conseguir suficiente apoyo para su propia solución legislativa a este problema, la llamada Ley SCORE. Tuvieron que retirar el proyecto de ley del pleno en diciembre pasado en medio de varias quejas de los partidarios de la línea dura, incluido el Representante. Byron Donalds, un candidato a gobernador de Florida que no cree que regular la industria de los deportes universitarios sea tarea del Congreso.
Desde entonces, los líderes han estado trabajando para superar la oposición de su lado del pasillo, incluso ofreciendo concesiones a los conservadores que se resisten como el Representante. Chip Roy (R-Texas) sobre cuestiones como los salarios de los entrenadores y los requisitos de contratación.
Los líderes planearon volver a presentar una Ley SCORE renovada en la Cámara de Representantes esta semana, creyendo que estaban cerca de alcanzar el consenso necesario, pero otros miembros del Freedom Caucus no se comprometieron a apoyar una votación de procedimiento para avanzar en ella.
Al mismo tiempo, todo el Caucus Negro del Congreso anunció el lunes por la noche que boicotearía un paquete “que beneficia a las principales instituciones deportivas que continúan guardando silencio” en medio de los esfuerzos de los estados rojos para rediseñar los mapas del Congreso y eliminar los distritos de mayoría minoritaria en todo el Sur.
Eso significó dos copatrocinadores demócratas originales: los representantes de CBC. Janelle Bynum, de Oregon, y Shomari Figures, de Alabama, ya no apoyarían la legislación.
Un asistente demócrata de la Cámara de Representantes, al que se le concedió el anonimato para compartir deliberaciones privadas, dijo que los líderes republicanos dependían sólo de un puñado de votos demócratas para tratar de aprobar el proyecto de ley esta semana después de que los cambios en la legislación lo inclinaran más hacia la derecha. La oposición general de la CBC acabó con esas posibilidades.
Los líderes republicanos también perdieron al representante. Lori Trahan (demócrata por Massachusetts), exjugadora de voleibol universitario que había estado tratando de negociar con los republicanos pero no estaba contenta con su posición. Declaró en una conferencia de prensa el martes que la Ley SCORE, tal como está redactada actualmente, “rescata a la NCAA y a las conferencias Power Two al silenciar a los atletas y hacer retroceder los derechos que tanto lucharon por ganar”.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, en una entrevista la semana pasada destacó que era posible realizar cambios de último momento, como ocurre con cualquier proyecto de ley importante, y que “se han necesitado meses para construir esta coalición”.
Un portavoz de Scalise se negó a hacer comentarios el martes.
De vuelta en el Senado, no hay garantía de que los esfuerzos de Cantwell y Cruz no se vean superados por presiones políticas relacionadas con las guerras de redistribución de distritos, o que los dos legisladores puedan salvar sus propias diferencias. Ambos guardaron silencio sobre el estado de sus discusiones del martes y sobre dónde podrían divergir sus visiones.
Cantwell dijo que está impulsando disposiciones que protegerían a los estudiantes atletas y aumentarían los ingresos de las escuelas de todos los tamaños: disposiciones de su proyecto de ley conocida como Ley SAFE, que promovería los deportes femeninos y olímpicos y ayudaría a las escuelas más pequeñas a competir con las potencias deportivas tradicionales.
No está claro si los republicanos aceptarán incorporar estas ideas, pero Cruz sugirió el martes que simpatizaba con las preocupaciones subyacentes.
“Los deportes femeninos están en peligro, los deportes olímpicos están en peligro y la mayoría de las escuelas están perdiendo dinero”, dijo. “Creo que el Congreso debería actuar y creo que actuaremos”.
Una cosa que Cantwell dejó en claro es que no importa qué propuesta se les ocurra a ella y Cruz, no debería asociarse con el producto de la Casa que ha estado tan sumido en el drama.
“Definitivamente no es un proyecto de ley complementario”, dijo Cantwell.
Jordan Carney contribuyó con este informe.
