La guerra del presidente Donald Trump amenaza con hacer que los precios de la gasolina superen el récord del expresidente Joe Biden. No son los únicos números que preocupan al personal de la Casa Blanca.
Si bien los precios récord en las gasolineras son una preocupación persistente, el repunte del mercado de bonos en los últimos días también tiene a asesores y aliados preocupados de que los costos de endeudamiento golpeen a una nación que depende del crédito y hagan más difícil para la Reserva Federal reducir las tasas.
Los dos movimientos en conjunto son un doble golpe para una Casa Blanca que trabaja para calmar las preocupaciones de los votantes sobre el costo de vida antes de una difícil elección de mitad de período.
“El personal de la Casa Blanca está absoluta y totalmente asustado por los rendimientos de los bonos y los precios de la gasolina”, dijo una persona cercana a la Casa Blanca, a quien, como a otros en esta historia, se le concedió el anonimato para discutir conversaciones privadas.
Cinco personas familiarizadas con el pensamiento del ala oeste, incluidos tres de los ex asesores energéticos de Trump, a quienes se les concedió el anonimato para discutir las conversaciones internas, dijeron que el precio récord de la gasolina de 5,02 dólares, alcanzado en 2022, es un hito simbólico que seguramente desencadenará una ola de cobertura de noticias negativas que la administración Trump busca evitar.
Y la alta puntuación de Biden es una que Trump y los principales funcionarios de la administración han utilizado como criterio para demostrar que la administración anterior fue peor para los estadounidenses.
Pero con la guerra de Irán en su tercer mes y sin un final a la vista, hay poco que la administración pueda hacer excepto observar cómo las cifras aumentan día tras día.
“Hay mucha ansiedad por no haber podido cerrar un acuerdo”, dijo uno de los exasesores energéticos de Trump.
El portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, cuestionó la premisa e insistió en que la administración no fue tomada por sorpresa.
“Esto es falso”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. “Como de costumbre, Politico depende de fuentes anónimas para difundir noticias falsas. El presidente Trump y su equipo energético anticiparon perturbaciones del mercado a corto plazo, las comunicaron abiertamente al pueblo estadounidense e implementaron un plan agresivo para mitigar cualquier impacto. El presidente Trump nunca permitirá que Irán posea un arma nuclear y seguirá promoviendo los intereses fundamentales de seguridad nacional de Estados Unidos. Cuando el presidente fuerce este conflicto a un final exitoso, los precios del gas volverán a caer a mínimos de varios años y los mercados energéticos mundiales serán mucho más estables en el largo plazo”.
El precio promedio de la gasolina volvió a subir el jueves a 4,56 dólares, unos 50 centavos más que hace un mes y más de 1,50 dólares desde que comenzó la guerra. Se espera que la temporada de conducción de verano, que comienza este fin de semana con el Día de los Caídos, haga subir los precios aún más.
Si el Estrecho de Ormuz está cerrado hasta junio, EE.UU. Los precios del gas probablemente alcanzarán un nuevo récord el 4 de julio, dijo Patrick de Haan, analista de petróleo de GasBuddy. Dijo que el auge de EE.UU. Las exportaciones de combustible también harán que aumenten los precios internos en el surtidor. Ya, EE.UU. Los inventarios de gasolina alcanzaron en mayo el nivel más bajo en 12 años, dijo.
“Si llegamos al corazón de la temporada de conducción de verano y el Estrecho está cerrado, habrá mucha más presión”, dijo. “Hay más consumo, no sólo en Estados Unidos, sino también en el extranjero”.
Esa posibilidad augura un mal inicio de la temporada electoral.
“Definitivamente existe la preocupación no solo del gas, sino de todo: todos estos costos de referencia son mayores bajo Trump que bajo Biden”, dijo uno de los exfuncionarios de la administración Trump. “La inflación es más alta hoy que cuando Biden entregó la administración a Trump, eso es lo que les preocupa. … Están enloquecidos por los precios de la carne y literalmente amenazan con investigaciones del Departamento de Justicia sobre la fijación de precios. Creo que miran todos los puntos de referencia y tienen preocupaciones”.
Ahora, cuando parece que el precio récord del gas puede caer, el segundo exasesor de energía de Trump calificó el ambiente dentro de la Casa Blanca como un “enloquecimiento”, y señaló que hay pocas palancas políticas que se podrían utilizar para evitar alcanzar ese objetivo.
De manera similar, un tercer exasesor de energía de Trump, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo: “Obviamente todo el mundo está estresado por los precios del gas y buscando palancas para tirar”.
“Y a veces simplemente no hay una palanca que puedas accionar en el Congreso”, dijo la persona.
El miércoles, Trump dijo a los periodistas que no tiene prisa por negociar un acuerdo con el régimen iraní hasta que Teherán abra el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa el 20 por ciento de los suministros mundiales de petróleo y gas. Su cierre es uno de los principales impulsores de los altos precios del gas.
“No tengo prisa”, dijo. “Sabes, todo el mundo piensa: ‘Oh, los exámenes parciales, tengo prisa’. No tengo prisa”.
La semana pasada, Trump enfatizó al presentador de Fox News, Brett Baier, que los precios de la gasolina todavía estaban por debajo del pico de Biden.
“Bueno, más bajo que Biden”, dijo Trump. “Disculpe, es más bajo que Biden y mucho más bajo de lo que la gente pensaba que sería”.
Si bien los precios de la gasolina son un recordatorio directo de los altos costos para el votante promedio, algunos aliados de Trump creen que la mayor amenaza para las perspectivas de mediano plazo del Partido Republicano es el rendimiento del Tesoro a 10 años, que se encuentra en su punto más alto desde 2023. El rendimiento del bono a 30 años no había sido tan alto desde antes de la crisis financiera de 2008.
Cuando los rendimientos aumentan, los costos de endeudamiento (hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito) afectan a los consumidores de maneras nuevas y más dolorosas.
Y eso se produce en medio de un aumento en los precios de la carne, de los ansiosos donantes republicanos preocupados por las elecciones intermedias y de los jóvenes conservadores que huyen del MAGA por la desilusión con la guerra en Irán y los costos de la vivienda.
Los funcionarios de la Casa Blanca sostienen que los estadounidenses confían en el presidente y comprenden la necesidad de la guerra contra Irán.
“Creo que los votantes confían en el presidente en cuanto a los precios de la energía y del gas”, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca. “La gente confía en él en eso, como él dijo, dolor a corto plazo para beneficio a largo plazo. Ese es realmente el mensaje. Sabemos que no es lo mejor en este momento, pero estamos trabajando en ello y obviamente eliminar a Irán es mejor a largo plazo, ¿verdad?”.
Pero a medida que los precios de la energía han aumentado, el índice de aprobación de Trump se ha desplomado, incluso entre los votantes republicanos y blancos rurales que constituyen una parte clave de su base.
Y aunque el presidente está impulsando prioridades que cree que ayudarán a los republicanos en las elecciones intermedias, como aprobar la Ley SAVE America, centrada en las elecciones, que la Casa Blanca y algunos de sus aliados ven como una herramienta clave para movilizar a la base MAGA, otros republicanos no están convencidos de que a los votantes les importe otra cosa que no sean los altos precios.
“La realidad es que ningún votante habla de la Ley SAVE”, dijo Doug Heye, estratega republicano. “Saben cuál es el costo de la lechuga. Saben cuál es el costo de la gasolina. Y cada minuto que Trump pasa sin hablar de eso, no está ayudando a los republicanos y no está ayudando a su propio caso”.
Durante semanas, funcionarios de la administración han señalado el hecho de que los precios del gas bajo esta administración aún no han alcanzado sus niveles de 2022 en un intento por evitar las críticas a la guerra.
“Parece que los precios de la gasolina alcanzaron su punto máximo hace aproximadamente una semana, 1 dólar por galón más baratos que durante la administración Biden”, dijo el secretario de Energía, Chris Wright, al Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado el mes pasado en una audiencia.
Un segundo alto funcionario de la Casa Blanca negó que la Casa Blanca estuviera profundamente preocupada por romper el récord de precios de la gasolina de Biden. El funcionario dijo que la agenda de Trump de “perforar a los bebés” mantenía los precios más bajos y que el uso de herramientas como la Ley de Producción de Defensa, así como exenciones para los requisitos de envío nacional y las mezclas de gasolina de verano, mantenía los precios más bajos.
“Esto es algo en lo que hemos estado trabajando todo el tiempo, incluso antes de la guerra”, dijo el funcionario de la Casa Blanca. “El presidente ha expresado su deseo de que el precio del gas sea lo más bajo posible, por lo que es una gran parte de nuestro mandato desde el día en que asumimos el cargo”.
Los precios del petróleo en las últimas semanas se han mantenido bajo control por una combinación de factores, incluida la reducción de las importaciones de China, la aprovechando sus reservas estratégicas de petróleo y sus inventarios globales. Eso ha impedido que los precios de la gasolina aumenten alrededor del rango promedio de 4,50 dólares. Pero cada uno de esos factores tiene una fecha de caducidad que pronto se alcanzará. China sólo puede recortar sus importaciones durante un tiempo determinado, la reducción de sus reservas estratégicas de petróleo sólo puede mantener su actual nivel de reducción durante un período de tiempo limitado y los inventarios mundiales de crudo se están agotando.
La posibilidad de un galón de gasolina a 5 dólares en EE.UU. “Ya no se puede descartar”, escribieron los analistas de JP Morgan en una nota a principios de este mes.
Myah Ward y Diana Nerozzi contribuyeron a este informe.
