Dieciocho estadounidenses expuestos al hantavirus están en cuarentena en Nebraska. Un médico misionero estadounidense que dio positivo por ébola como parte de un brote en curso de más de 600 casos sospechosos en África Central fue trasladado en avión a Alemania para recibir tratamiento.
Y algunos estadounidenses no confían en lo que escuchan sobre ninguno de los virus.
Los expertos en salud pública, incluidos aquellos que estuvieron en la primera línea del Covid-19 durante la primera administración Trump, dicen que ni el hantavirus ni el Ébola representan una amenaza inmediata para el promedio estadounidense. Pero el déficit de confianza que queda del Covid se está manifestando en la respuesta pública a los dos virus, y dejando al descubierto el desafío para los funcionarios de salud pública si alguno de ellos se intensifica o cuando llegue la próxima gran pandemia.
Esa desconfianza podría ser particularmente pronunciada dentro de la base del presidente Donald Trump, incluidos algunos partidarios de Make America Healthy Again que abrazaron el llamado movimiento de libertad médica durante el Covid.
“Casi cada vez que escuches ‘enfermedad infecciosa’ en estos días, automáticamente pondrás los ojos en blanco por partes de MAHA porque las heridas que la salud pública provocó durante el esfuerzo del coronavirus todavía son bastante profundas en algunos lugares”, dijo David Mansdoerfer, un consultor de políticas de salud que trabajó en el HHS durante el primer mandato de Trump y ha asesorado a grupos médicos alineados con el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.
La activista de extrema derecha e influenciadora del MAGA, Laura Loomer, enmarcó el actual brote de ébola como “otro virus para robar otras elecciones” y exigió el despido de cualquier “remanente de Fauci” en el gobierno, en referencia al veterano funcionario de salud pública y ex asesor médico jefe Anthony Fauci. El actor conservador James Woods dijo que los medios utilizarían ambos virus para promover el uso del voto por correo. Y el ex representante. Marjorie Taylor Greene dijo: “No cooperé la última vez y no lo haré la próxima”.
El hecho de que Trump y Kennedy, un escéptico desde hace mucho tiempo de las instituciones de salud pública, estén al mando de cualquier respuesta a la enfermedad no ha disminuido por completo los temores de que el gobierno, los medios y las compañías farmacéuticas estén exagerando los virus como parte de un complot secreto para lucrar o restringir las libertades. Y eso es incluso cuando los estados y el gobierno federal han hecho poco más que recomendar mantenerse alejados de las regiones afectadas y de las personas infectadas y han enfatizado el bajo riesgo para el público estadounidense.
La velocidad y la intensidad de la reacción a ambos virus han alarmado a algunos veteranos de la respuesta de salud pública del primer mandato de Trump, a quienes les preocupa que presagie algo mucho peor.
“Lo que me preocupa es que si volvemos a tener un virus como el Covid, nuestra respuesta tanto al hantavirus como al Ébola nos ha demostrado que no sólo no estamos en una mejor posición, sino potencialmente en una peor posición para responder con respecto a la voluntad pública, o la falta de ella, de creer lo que les dicen y de tomar las medidas de salud pública apropiadas para detener la propagación”, dijo Jerome Adams, quien fue cirujano general durante el primer mandato de Trump. “Para mí eso es lo más preocupante”.
Hasta ahora, los brotes de enfermedades infecciosas aún no han llegado profundamente a la órbita de MAHA, dijo Alex Clark, quien presenta un popular podcast de MAHA producido por el medio conservador Turning Point USA.
“A nadie en mi audiencia parece importarle o asustarse por ninguno de los dos”, dijo Clark, y agregó que no había visto ninguna cobertura noticiosa sobre los brotes.
El martes, a dos personas que anteriormente estaban en cuarentena voluntaria en Nebraska después de desembarcar del crucero en el centro del brote de hantavirus se les ordenó una cuarentena obligatoria. Pero en este punto, a la gran mayoría del público no se le ha pedido que cambie su comportamiento, un punto de inflexión crítica en la reacción pública.
Si, por ejemplo, los líderes de salud pública comenzarían a hablar de una nueva vacuna de ARNm, una plataforma de vacunas que Kennedy ha criticado pero que está respaldada por estudios de seguridad, “eso generaría una desconfianza significativa”, predijo Robert Malone, un experto en enfermedades infecciosas y crítico vocal de las vacunas Covid más utilizadas que tiene estrechos vínculos con los líderes de MAHA.
El movimiento MAHA no es un monolito, y la información errónea sobre los dos brotes parece resonar en una pizca de él, dijo Craig Spencer, un médico de urgencias que sobrevivió al ébola después de tratar a pacientes en África durante el brote de 2014.
“No creo que sea tan grande como mucha gente teme”, dijo Spencer sobre cuán ampliamente se están adoptando las teorías de conspiración en torno a los virus, aunque dijo que todavía son “dañinas”.
En declaraciones, portavoces del HHS y de la Casa Blanca culparon a la administración Biden y dijeron que están dando prioridad a restaurar la confianza en el sistema de salud pública.
“Mientras el CDC de Biden estaba dirigido por sindicatos de docentes durante el COVID, el Dr. Jay Bhattacharya, una destacada voz de la razón durante la pandemia, y otros funcionarios de la administración Trump en los CDC y el HHS siguen centrados en la toma de decisiones basada en la ciencia Gold Standard para garantizar la salud y la seguridad de los estadounidenses”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
El portavoz del HHS, Andrew Nixon, destacó que el departamento “ha respondido agresivamente tanto al brote del virus de los Andes como a la situación del Ébola, desplegando la experiencia de los CDC a nivel nacional e internacional, coordinándose con socios globales y brindando orientación y apoyo técnico oportunos para proteger al pueblo estadounidense y fortalecer la seguridad sanitaria global”.
Un alto funcionario de la Casa Blanca, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, expresó su confianza en el manejo de los CDC tanto del hantavirus como del ébola.
“Ha habido casos muy limitados de ébola, así que creo que estamos bien en eso”, dijo el funcionario, destacando un brote separado que fue rápidamente “apagado” el otoño pasado.
“Con el hantavirus, quiero decir, todos están acordeonados en las instalaciones de Nebraska. Nadie ha dejado allí el mejor lugar para que estén estos pacientes”, añadió el funcionario.
Los CDC implementaron una prohibición de viajar el lunes en respuesta al brote de ébola, suspendiendo la entrada a Estados Unidos. durante 30 días para viajeros que hayan visitado áreas donde hay un brote continuo del virus y que no sean estadounidenses. ciudadanos, EE.UU. nacionales o residentes permanentes legales.
Además de los pasajeros del crucero puestos en cuarentena, los funcionarios de salud estatal están monitoreando a otros siete estadounidenses que bajaron del barco antes de que se declare el brote de hantavirus.
Ese tipo de respuesta (mantener a algunos en cuarentena obligatoria mientras otros se aíslan en casa) es lo que genera desconfianza sin una comunicación clara, dijo un experto en salud pública que trabajó en Covid, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza.
“Tenemos soluciones del siglo XXI, y el pueblo estadounidense puede verlo, y luego utilizamos una cuarentena del siglo XVIII”, dijo la persona, y agregó que realizar pruebas a las personas en casa “habría parecido racional”.
“Entonces, ¿qué va a pasar?” Y luego se preguntan por qué la gente se molesta con nosotros”.
Mientras tanto, las dos crisis han llegado en un momento en el que el HHS carece de gran parte de su máximo liderazgo y la Casa Blanca carece de un jefe de biodefensa. El departamento no tiene un director permanente de los CDC ni un cirujano general permanente y está buscando un nuevo comisionado de la FDA después de la reciente renuncia de Marty Makary. Rich Danker, el principal portavoz del departamento, también renunció recientemente en protesta, privando al HHS de la infraestructura de comunicaciones que podría ayudar a montar una respuesta pública coordinada de manera más efectiva.
“No hay ningún conductor del tren, y nadie sabe realmente quién está tomando las decisiones, si se van a tomar decisiones, cómo podría ser una estructura de toma de decisiones”, dijo Chris Meekins, subsecretario adjunto centrado en la respuesta a emergencias de salud pública durante la primera administración Trump.
Los aliados de la administración defienden a Estados Unidos. La respuesta hasta ahora fue medida y apropiada, ignorando las brechas de liderazgo y señalando tanto a Kennedy como a Jay Bhattacharya, director de los NIH y director interino de los CDC, como dos de los mensajeros más fuertes del departamento, particularmente para una audiencia escéptica. Otros consideran que el hantavirus y el ébola, por las graves que resultan ser, son una prueba manejable para un equipo que aún no ha tenido que lidiar con una amenaza viral de este tamaño.
“Esta es una oportunidad para que el HHS se adelante a los mensajes y demuestre que los adultos están a cargo”, dijo Malone.
Malone dijo que hasta ahora ha apreciado la respuesta de la administración porque la considera proporcional al riesgo. “No veo fotografía del miedo”, dijo, y acusó a la administración Biden de propagarla durante el Covid.
Eso podría ayudar a que la administración envíe un mensaje eficaz en caso de que el ébola se convierta en un mayor riesgo interno, afirmó. Predijo que la gente lo tomaría en serio si así fuera: “La gente aceptará, debido a que la naturaleza de la enfermedad es tan clara y tan grave, aceptará intervenciones que no aceptarán para un virus al que se puede sobrevivir”.
Kennedy, argumentando algunos aliados, puede estar en una posición única para hacer exactamente eso. Como un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo que construyó su identidad política en torno a la desconfianza en las instituciones de salud pública, Kennedy goza de credibilidad entre algunas de las audiencias más propensas a desestimar las directrices oficiales. Aproximadamente 3 de cada 10 estadounidenses dicen identificarse con MAHA, según una encuesta de POLITICO de abril, un electorado que históricamente ha ignorado las voces del establishment pero que confía en Kennedy.
“En cierto modo, está en una posición casi ideal para poner aceite en el agua para calmar las cosas y dejar en claro que están siguiendo esto, que lo están manejando de manera responsable, que no lo están ignorando, pero que no están reaccionando exageradamente”, dijo Malone.
Loomer, en una entrevista, dijo que está contento con Trump al mando, “pero eso no significa que todo se vaya a hacer”.
“Simplemente es necesario que haya una mejor comunicación”, dijo Loomer. “Pero la gente no se comunica”.
Si bien los expertos en salud alineados con Trump descartan las teorías de conspiración, advierten que reaccionar exageradamente ante los virus (o exagerar su gravedad) corre el riesgo de causar el mismo daño a un entorno de información de salud pública que ya es frágil. Las teorías de la conspiración, dicen, son síntomas de un problema más profundo.
Si se dice muy poco, las teorías de la conspiración echarán raíces;.
“Si se intenta vender el hantavirus y el ébola como el próximo Covid, las encuestas muestran que es poco probable que los estadounidenses se lo tomen en serio”, dijo Michael Caputo, principal portavoz del HHS durante la primera administración Trump. “Por supuesto, existen preocupaciones de salud pública, pero ninguno de estos virus parece encaminarse a una crisis. El hecho es que, después de Covid, nuestra nación necesita arreglar nuestra reputación de salud pública, y lo que tenemos frente a nosotros son dos formas muy interesantes de exagerar las preocupaciones y arruinarlas aún más”.
“El ébola es una emergencia de salud pública localizada de importancia internacional, pero no es un Covid para Estados Unidos”, añadió Caputo.
Pero las preocupaciones van más allá de los mensajes. Algunos, como Adams, creen que será necesario un acontecimiento galardonado para recuperar la confianza en la salud pública.
“No quiero parecer cínico, pero en realidad creo que será necesario que suceda algo malo antes de que Estados Unidos despierte y diga: ‘Está bien, tenemos que cambiar la forma en que hacemos las cosas’. Lo odio. Pero siento que alguien tendrá que resultar herido”, dijo Adams. “Tendremos que tener un caso de ébola en Estados Unidos y la gente se asustará mucho. Tendremos que tener una propagación del hanta de persona a persona, o tendremos que tener otro virus similar al Covid, antes de que la gente esté realmente dispuesta a escuchar”.
Diana Nerozzi contribuyó con este informe.
