CHICAGO – Los principales asesores del presidente Joe Biden son muy conscientes de que los fantasmas de 1968 pueden acechar su convención aquí, pero están lidiando con un par de desafíos más urgentes y completamente modernos a medida que se acerca el verano: ¿Hasta dónde pueden llegar para retomar sus
Al proclamar el éxito de su convención de la era Covid hace cuatro años, algunos en la órbita de Biden están presionando agresivamente para que el cónclave de 2024 sea una producción híbrida. Eso significaría discursos en persona del presidente, luminarias del partido y estrellas en ascenso para atraer la atención televisiva junto con una combinación de testimonios pregrabados y videos de otras partes del país.
El objetivo: lograr el máximo de audiencia en televisión e Internet y al mismo tiempo minimizar la programación en vivo y las aperturas para protestas en el United Center de Chicago. Esto significaría sacar del pleno los asuntos del partido, como las reglas y las votaciones de plataformas, y negar a los posibles manifestantes la oportunidad de aprovechar debates polémicos.
Si bien la campaña de Biden, la Casa Blanca y los organizadores de la convención apenas han comenzado a idear planes, los demócratas de alto rango me dicen que están discutiendo si llevar a cabo tales negocios incluso antes de que comience la convención o trasladarlos fuera de la arena y al otro lado de la ciudad hasta McCormick Place, su Por casualidad, los asesores de Biden pueden tener una muy buena razón para adelantar esa gestión interna: si la Legislatura de Ohio no flexibiliza su fecha límite de certificación de boletas, que es antes de la convención demócrata de agosto, el Comité Nacional Demócrata tal vez no tenga otra opción que nominar técnicamente al presidente antes.
También se está considerando para Chicago: revivir el pase de lista de las delegaciones pregrabadas de cada estado presentado en 2020.
Los clips no solo fueron memorables (quién podría olvidar al chef de Rhode Island parado en una playa estatal con un plato de calamares), sino que un montaje de video también significa una oportunidad menos para la espontaneidad del micrófono caliente y, por lo tanto, la disrupción, de 50 estados y territorios.
“Si se oye un pío en ese salón, las redes lo cubrirán”, se lamentó un organizador de convenciones.
El desafío, por supuesto, es que los delegados que asisten y, más concretamente, los donantes que financian la convención esperan los ritos de una convención en persona. El complejo industrial de convenciones políticas sigue siendo fuerte después de siglos de tradición, sin importar cuánto disfrutaba la clase operativa de tener control total sobre lo que en realidad era un comercial de varios días hace cuatro años.
Entonces, con las protestas universitarias por la guerra en Gaza en pleno apogeo y Biden siendo interrumpido en casi todos los lugares a los que va, los organizadores de Chicago están conspirando para anticiparse a las oportunidades de abucheos y reprimir rápidamente a los manifestantes que ingresan a la arena.
Guillermo M. Daley, exsecretario de Comercio e hijo y hermano de alcaldes de Chicago, ha instado a los altos funcionarios de Biden a instalar un presidente de convención capaz que sepa manejar un mazo y pueda restablecer el orden según sea necesario, según me han dicho. Una posibilidad obvia es la presidenta emérita Nancy Pelosi y otra es la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien antes de ingresar al Congreso fue presidenta de la Asamblea de California.
Los organizadores de la convención también están considerando una silla diferente para cada noche de la convención, para compartir la carga y mostrar la mayor cantidad de talento posible del grupo.
A pesar de todos los clips de 1968 que ahora se reproducen en los que la policía de Chicago se enfrenta a los manifestantes, es la perspectiva de desorden fuera y dentro de la arena este verano lo que tanto alarma a los demócratas, porque cualquiera de las exhibiciones podría darles carne de vacuno a los republicanos.
“El alcalde es dueño de la calle, pero el partido es dueño del interior”, me dijo Daley. “Lo que sucede dentro del salón refleja nuestro partido”.
Como bien sabe Daley, no fueron sólo las imágenes de Grant Park las que transmitieron caos al votante estadounidense. Fueron los locutores Mike Wallace y Dan Rather los que fueron empujados en la convención, el último de los cuales llevó a Walter Cronkite a denunciar en vivo por televisión a los gerentes de sala como “un grupo de matones”.
Y aunque la gente conoce bien el vídeo en el que el entonces alcalde Richard J. Daley dice malas palabras contra Abraham Ribicoff por acusar a la policía de utilizar “tácticas de la Gestapo en las calles de Chicago”, lo que se recuerda menos es cuando la delegación de Wisconsin aprovechó su turno en el pase de lista para proponer suspender la convención y trasladarla a otra parte. El entonces líder de la mayoría de la Cámara, Carl Albert, luchó por mantener el control del hemiciclo y fue reemplazado como presidente por el prometedor legislador de Chicago Dan Rostenkowski.
Los demócratas se apresuran a señalar que esto no es 1968, cuando los estadounidenses estaban siendo reclutados, ni siquiera 2016, cuando el amargo enfrentamiento de Hillary Clinton y Bernie Sanders condujo a una convención de verano que incluyó a miles de delegados descontentos de Sanders. El número de delegados que asistirán como “no comprometidos” (la protesta por escrito utilizada por los demócratas enojados por el manejo de Biden en Gaza) será solo de docenas.
“Serán tan pequeños en número que esto no es como en 2016 o incluso en 2008, con los PUMA”, dijo la ex presidenta del Comité Nacional Demócrata, Donna Brazile, en alusión a los intransigentes de Hillary Clinton que se negaron a respaldar a Barack Obama y crearon un acrónimo vívido.
Lo que alarma a algunos estrategas demócratas es la evolución de las protestas de esta época. Los manifestantes son más astutos (han logrado ingresar a docenas de eventos en los que participan el presidente y el vicepresidente) y sus manifestaciones también incluyen algunos malos actores que están decididos a provocar una reacción.
En anticipación de que algunos manifestantes obtengan boletos, los organizadores de la convención dijeron que montarán una sala de guerra y estarán preparados para ahogarlos con cánticos (“cuatro años más” es siempre una opción) y bloquearán cualquier pancarta con carteles de Biden-Harris.
Así es como se gestiona la convención en sí.
Igual de complicado es cómo manejar a los manifestantes más allá de los muros del United Center.
Ya hay un chiste en los círculos de estrategas demócratas de que la principal diferencia entre 2024 y 1968 es que este año el alcalde de Chicago estará del lado de los manifestantes, no de la policía.
Brandon Johnson, de 48 años, que fue elegido alcalde el año pasado después de que la actual Lori Lightfoot ni siquiera lograra llegar a la segunda vuelta, fue organizador del Sindicato de Maestros de Chicago y aún no ha dado el salto completo de activista a alcalde de uno de
Es irónico porque poco después de convertirse en alcalde, invitó a almorzar al presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, y, según un demócrata familiarizado con la conversación, inmediatamente pronunció que “nadie más representa a la ciudad excepto yo”.
“Si hay algún alcalde que entiende el valor de la protesta y la manifestación, ese soy yo”, dijo Johnson a los periodistas a principios de esta semana en una inauguración, desestimando una pregunta sobre el senador. Las preocupaciones de Dick Durbin (demócrata por Illinois) sobre los disturbios en la ciudad durante la convención. Johnson dijo: “Sin protestas y demandas reales de un gobierno, las personas de color y las mujeres no tienen un lugar en la sociedad”.
Más sorprendente fue cómo respondió Johnson a si pensaba que era apropiado que la policía fuera enviada el fin de semana pasado a una protesta en uno de los museos de arte de Chicago. Habló de manera distante: el museo “hizo esa solicitud y el departamento de policía reaccionó”, dijo el alcalde, evadiendo la pregunta y dejando la impresión de que de alguna manera no estaba a cargo de la ciudad y su departamento de policía.
Johnson elogió la importancia de proteger la libertad de expresión e inicialmente dijo que era primordial para la seguridad, a la que llamó “la segunda más importante”, antes de parecer reconocer su error.
Cuando le pregunté cuál era su visión de una convención demócrata exitosa, Johnson repitió la misma formulación: “segura, vibrante y enérgica”, antes de decir que quería que los jóvenes “vieran cómo es realmente la democracia”.
En ningún momento mencionó a Joe Biden ni la importancia de la convención para ayudar a la reelección del presidente.
Fue un intercambio revelador. Y dejó claro por qué tantos demócratas, en Chicago y más allá, responden a las preguntas sobre Johnson con un suspiro y la esperanza de que reconozca el peso de este momento, tanto para su carrera, como para la ciudad y el país.
Para agravar la situación, Johnson y el gobernador de Illinois. JB Pritzker, que presionó incansablemente a la Casa Blanca para que se celebrara la convención, tiene una relación tensa. No han estado de acuerdo en temas que van desde la inmigración hasta un nuevo estadio subsidiado para los Chicago Bears.
Cuando vi por primera vez al gobernador y al alcalde a principios de semana, fue en el Museo Field para la inauguración de una exhibición sobre un fósil de ave recién descubierto. Mientras los dos se sentaban en la primera fila antes de que comenzara el evento, solo un asiento los separaba, miraban al frente en silencio y no se hablaban como casi siempre lo hacen los políticos del mismo partido en esos momentos.
Sin embargo, con la desaparición del antiguo jefe demócrata de Illinois (y presidente de la Cámara estatal), Michael Madigan, no hay nada parecido a una maquinaria política aquí. Lo que queda es Pritzker, un multimillonario que ganó dos mandatos y puede financiar el partido, y un puñado de sindicatos de empleados públicos, sobre todo el de docentes del que surgió Johnson.
Lo mejor que los demócratas pudieron decir sobre la dinámica Johnson-Pritzker fue que, bueno, al menos no es tan mala como la relación Andrew Cuomo-Bill de Blasio en Nueva York.
“Es un evento fundamental para el Partido Demócrata, por lo que todos vamos a trabajar juntos para que sea un éxito”, me dijo el presidente del condado de Cook, Toni Preckwinkle, un veterano de las guerras políticas de Chicago, cuando le pregunté sobre el alcalde y el
Preckwinkle estaba mucho menos entusiasmado con una cacofonía disruptiva de la libre expresión en la ciudad. Si bien señaló que tenía “la edad suficiente para haber estado en muchas marchas contra la guerra”, dijo que aunque la gente es libre de protestar, “el desafío, por supuesto, es cuando la gente decide que expresar su opinión implica impedir la capacidad de otras personas”.
Los demócratas de alto rango dejaron en claro que se apoyarán principalmente en Pritzker y su astuta jefa de gabinete, Anne Caprara, este verano.
El gobernador ya prevaleció en una guerra de poderes con el alcalde sobre quién dirigiría el comité anfitrión. Pritzker instaló a otro de sus lugartenientes para supervisar la organización local que ayuda a organizar el cónclave junto con los directores de la convención, el partido nacional y la campaña de Biden. Sin embargo, Johnson pudo nombrar a un miembro de su círculo íntimo asesor principal del comité anfitrión como parte de un acuerdo para mantener la paz entre el alcalde y el gobernador.
Es una distensión que Pritzker está ansioso por mantener, al menos hasta agosto.
Cuando se le preguntó en la inauguración de esta semana si estaba dispuesto a convocar a la Guardia Nacional para la convención, el gobernador dijo que no creía que “la necesitaremos”.
