FreedomWorks, la alguna vez fanfarrona organización conservadora que ayudó a convertir a los manifestantes del Tea Party en una fuerza política nacional, está cerrando, según su presidente, una víctima de la división ideológica en un Partido Republicano dominado por el expresidente Donald Trump.
“Estamos disueltos”, dijo el presidente del grupo, Adam Brandon. “Es efectivo de inmediato”.
La junta directiva de FreedomWorks votó unánimemente el martes para disolver la organización, dijo Brandon. El miércoles será el último día laboral para los aproximadamente 25 empleados del grupo, aunque el personal seguirá recibiendo cheques de pago y beneficios de atención médica durante los próximos meses.
Este acontecimiento pone fin a un período de agitación para la organización. FreedomWorks despidió al 40 por ciento de su personal en marzo de 2023 y, como resultado de una caída en la recaudación de fondos, sus ingresos totales se han reducido aproximadamente a la mitad, a alrededor de $8 millones, desde 2022, dijo Brandon.
En una entrevista exclusiva con la revista POLITICO, Brandon dijo que la decisión de cerrar fue impulsada por la agitación ideológica de la era Trump.
Después de que Trump tomó el control del movimiento conservador, dijo Brandon, se abrió una “enorme brecha” entre los principios libertarios del liderazgo de FreedomWorks y el populismo estilo MAGA de sus miembros. Los líderes de FreedomWorks, por ejemplo, todavía creían en el libre comercio, un gobierno pequeño y un sistema de inmigración sólido basado en el mérito. Sin embargo, esas posiciones chocaron cada vez más con una membresía alineada con Trump que pedía aranceles a los bienes importados y un muro para mantener a los inmigrantes fuera, pero que estaban dispuestos, en opinión de Brandon, a permanecer en silencio mientras la administración de Trump agregaba 8 billones de dólares a la deuda nacional.
“Gran parte de nuestra base envejece, por lo que los nuevos activistas que han llegado [con] Trump tienden a ser mucho más populistas”, dijo Brandon. “Entonces miras la base y eso simplemente cambió”.
Esta misma división también estaba creando dolores de cabeza en otras partes de la organización. “Nuestro personal se dividió en facciones MAGA y Never Trump”, dijo Brandon en un documento interno revisado por la revista POLITICO. También afectó la recaudación de fondos.
“Ahora creo que los donantes están diciendo: ‘¿Qué estás haciendo hoy por Trump?'”, dijo Paul Beckner, miembro de la junta directiva de FreedomWorks. “Y no estamos a favor ni en contra de Trump. Estamos a favor de Trump si hace lo que estamos de acuerdo y estamos en contra de él si no lo hace. Por eso creo que hemos visto una erosión de los donantes conservadores”.
Brandon, por su parte, dijo que algunos donantes se comunicarían con él para quejarse de que la organización estaba haciendo demasiado para ayudar a Trump, mientras que otros lo llamarían para quejarse de que no estaban haciendo lo suficiente para ayudar a Trump. “Es una posición imposible”, dijo.
Al tratar de equilibrar estas presiones en competencia, Brandon dijo que decidió “mantener una relación de trabajo [con los populistas pro-Trump] en los temas que acordamos”.
En una entrevista con la revista POLITICO en septiembre pasado, un ex empleado de FreedomWorks afirmó que la organización bajo el liderazgo de Brandon había dado la espalda a sus valores mientras Trump estaba en el cargo; “Dejó que un grupo de locos de derecha convirtieran a FreedomWorks en un portavoz de MAGA”, dijo el ex empleado de FreedomWorks.
Brandon dijo que “hizo lo mejor que pude para equilibrar las dos ideologías en competencia”.
En medio de esta agitación, FreedomWorks lanzó un esfuerzo el otoño pasado para renombrarse como una organización más centrista, una que podría apuntar a los votantes independientes que sus líderes creen que serían más receptivos a los ideales libertarios. Pero el esfuerzo no logró conseguir apoyo, dijo Brandon, en gran parte porque los votantes independientes veían a FreedomWorks como un grupo de derecha. Como resultado, Brandon y la junta comenzaron a discutir la posibilidad de cerrar FreedomWorks por completo.
“Esta ha sido mi vida durante tanto tiempo y apagar las luces es algo muy emotivo”, dijo Brandon, quien se unió a FreedomWorks en 2005 y ha sido presidente durante aproximadamente una década. “El problema es que simplemente no es el mejor vehículo para nuestros principios y valores [libertarios] establecidos”.
FreedomWorks, fundada en 1984, surgió del grupo Citizens for Sound Economy, financiado por Koch. FreedomWorks se separó de la red política de Koch en 2004.
Brandon dijo que tiene planes de lanzar una nueva organización centrada en miembros políticamente independientes de las generaciones millennial y Gen Z, quienes cree que serán receptivos a las políticas libertarias. “Si empezáramos algo nuevo, podríamos construirlo desde cero”, dijo Brandon. “Se podría crear una marca que coincida con lo que esta gente quiere y se podría evitar todo el equipaje [asociado con la marca FreedomWorks]”.