El clima político tóxico y una compleja red de amenazas, marcada por el aparente intento de asesinato de Donald Trump el domingo, están ejerciendo una presión extraordinaria sobre los funcionarios de seguridad nacional encargados de salvaguardar la democracia estadounidense.
Los expertos en seguridad dicen que una fuerte polarización y una retórica política cada vez más odiosa, avivada por adversarios extranjeros y sobrecargada por las redes sociales, se han combinado para poner a prueba la capacidad de la nación para proteger a sus candidatos e instituciones.
“Las elecciones presidenciales de 2024 se llevarán a cabo en un momento en que Estados Unidos. se enfrenta al entorno de amenazas más complejo, dinámico y peligroso que he experimentado en los más de 40 años que llevo trabajando en aplicación de la ley, seguridad nacional y seguridad nacional”, dijo John Cohen, ex alto funcionario de inteligencia de Seguridad Nacional.
“Nos enfrentamos a amenazas cibernéticas, físicas y de otro tipo por parte de actores nacionales y extranjeros, y lo que es diferente hoy es cómo han abrazado plenamente el poder de Internet”, añadió Cohen.
Dijo que los profesionales de seguridad y aplicación de la ley han tardado en adaptarse a estos cambios.
Después del incidente del domingo, los republicanos se apresuraron a pedir mayores medidas de seguridad para el expresidente.
Otros factores se han combinado para aumentar la intensidad del momento: el surgimiento y la sorprendente fuerza política de Kamala Harris, la primera mujer de color en encabezar una candidatura nacional, después de que el presidente Joe Biden abandonara su candidatura a la reelección;
Aunque cada ciclo electoral reciente ha presentado algunos de estos desafíos, especialmente la interferencia extranjera, rara vez ha habido un momento en el que todos hayan chocado a la vez, lo que requirió que el Servicio Secreto sopesara una abrumadora combinación de amenazas internas y externas.
John Sandweg, socio de Nixon Peabody y exdirector interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, calificó el ciclo de 2024 como “un momento sin precedentes, al menos en la historia moderna, en términos de las demandas que pesan sobre sus recursos”.
La temporada electoral siempre es un desafío para el Servicio Secreto porque los agentes deben proteger a las personas que están arrasando el país; por lo tanto, mientras protegen a Trump en su campo de golf, también deben planificar con anticipación mítines, paradas de campaña y otras apariciones en lugares desconocidos que plantean situaciones únicas. Los fracasos que permitieron que la bala de un posible asesino impactara en la oreja de Trump durante un mitin en julio en Butler, Pensilvania, han sido un recordatorio constante de que la tan cacareada agencia todavía puede simplemente equivocarse.
Ryan Williams, un ex asistente de Mitt Romney que trabajó en sus candidaturas presidenciales, dijo en una entrevista que la violencia dirigida hacia Trump no se parece a nada que haya visto en su vida y que teme que los atentados contra la vida del ex presidente puedan inspirar a imitadores de tiradores.
“Podríamos ver eso ahora en la política”, dijo Williams. “Da miedo porque no se puede proteger a todos en política. Hay cientos de congresistas, senadores y personas de alto perfil; simplemente no es posible asegurarlos a todos si esto es lo que va a suceder”.
Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley también están operando en un ambiente de profunda desconfianza, avivada por los ataques de larga data de Trump contra el FBI y el Departamento de Justicia en medio de la avalancha de investigaciones y acusaciones que ha enfrentado en los últimos años.
Algunos republicanos, como el senador. Mike Lee (R-Utah), pidió a los federales que se mantengan al margen de la investigación sobre el incidente del domingo, diciendo en cambio que las autoridades de Florida, bajo el liderazgo del gobernador republicano. Ron DeSantis, deberían ser los que investiguen el último aparente atentado contra la vida de Trump. DeSantis accedió y anunció que Florida llevaría a cabo su propia investigación. Pero el caso penal contra el sospechoso, identificado como Ryan Routh, es un caso federal que está a cargo del Departamento de Justicia.
Los republicanos también han renovado las afirmaciones de que Trump está recibiendo protección insuficiente del Servicio Secreto, a pesar de los elogios del propio Trump a la agencia por su manejo del último incidente. Biden, por su parte, denunció el ataque y dijo que había ordenado que el Servicio Secreto proporcionara “todos los recursos, capacidades y medidas de protección necesarios para garantizar la seguridad continua del expresidente”.
Se espera que Trump siga adelante con todos los eventos de campaña previamente programados para esta semana, incluidas paradas en Michigan, Nueva York y Washington, D.C. y Carolina del Norte entre martes y sábado. Tenía previsto recibir una sesión informativa del director interino del Servicio Secreto el lunes por la tarde en Palm Beach.
Si bien Trump ha criticado durante años al Departamento de Justicia y al FBI como un siniestro “Estado profundo”, no ha criticado al Servicio Secreto (que es un componente del Departamento de Seguridad Nacional) ni a las agencias policiales locales. En conversaciones públicas y privadas después del incidente del domingo, Trump reiteró su apoyo al Servicio Secreto y a la oficina del sheriff local, mientras buscaba proyectar una imagen de fuerza y determinación para continuar con sus actividades de campaña.
Quedan dudas sobre si, si Trump fuera el presidente en ejercicio, las carreteras que rodean el campo de golf habrían estado cerradas mientras jugaba el domingo. Pero los asistentes dicen que ha habido un notable aumento en las medidas de seguridad del Servicio Secreto desde el tiroteo de Butler: una caravana más grande, protocolos más estrictos para quienes vuelan en el avión de Trump y más personal médico de emergencia que viaja con él.
El tiroteo de Butler sigue siendo objeto de un intenso escrutinio, tanto por cómo un tirador solitario pudo posicionarse para disparar claramente a Trump a pesar de signos obvios de peligro minutos antes del ataque, como por el motivo del tirador, que sigue siendo un misterio dos años antes.
“Creo que hay un odio en nuestra política que no existía antes. La retórica política es más aguda y odiosa hoy”, dijo Gordon Heddell, subdirector retirado del Servicio Secreto, que pasó 28 años en la agencia.
“Los sitios de redes sociales desempeñan un papel fundamental en su capacidad de iniciar y promover mentiras y teorías de conspiración. Las tecnologías avanzadas facilitan la operación de un asesino. La disponibilidad de armas de alto poder de tipo militar y la capacidad de moverse libremente por el país;
La proliferación de las redes sociales, en particular, ha exacerbado los desafíos. Han permitido a adversarios extranjeros encubrir actividades subversivas a través de cuentas anónimas que amplifican mensajes divisivos y conflictos culturales; Y las plataformas de redes sociales han tenido dificultades para ofrecer foros abiertos para el debate y al mismo tiempo combatir la retórica violenta.
Irán ya ha sido considerado el culpable de un esfuerzo de piratería y filtración que penetró en la campaña de Trump.
Cohen dijo que el Servicio Secreto es líder en el análisis del comportamiento de las personas para predecir si representan una amenaza para los protegidos. Pero, añadió, los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley deben enfrentar menos limitaciones a la hora de ver y analizar publicaciones públicas en las redes sociales. Es una cuestión de política compleja, dijo, dadas las protecciones constitucionales y legales de las que disfrutan los estadounidenses. Pero el personal de inteligencia y de aplicación de la ley debe poder hacer más.
“Lamentablemente, lo que ocurre con demasiada frecuencia es que no reconocemos las señales de advertencia, no respondemos rápidamente a una amenaza emergente y, muy a menudo, el resultado es mucho más trágico”, dijo Cohen. “Las fuerzas del orden necesitan capacidades técnicas y autoridades para revisar el contenido en línea asociado con actores de amenazas de manera más amplia de lo que lo hacen hoy”.
Lisa Kashinsky contribuyó a este informe.
