RENO, Nevada — Jim DeMartini obtuvo su nuevo McLaren gratis. O al menos, así es como resolvió los cálculos en su cabeza.
“Pagaba 200.000 dólares al año en impuestos estatales sobre la renta [en California]”, me dice en la mesa de la cocina de su casa en las estribaciones del oeste de Reno. “Pagué 440.000 dólares por ese coche y, tras dos años viviendo aquí, lo conseguimos gratis, ¿verdad?”
Durante 46 años, antes de establecerse en Nevada, DeMartini operó una granja que en su apogeo totalizó 1,100 acres en las afueras de Modesto, California. Pero en 2020, retomó y cruzó las fronteras estatales.
“California tenía que convertirse en un estado comunista”, me dijo. “[Era] Kamala Harris, era el gobernador Newsom, era una legislatura izquierdista y antiempresarial que simplemente sentía que tenía que controlarlo todo. Incluso llegaron a prohibir las pajitas”.
Cruzar la puerta principal de la casa palaciega de DeMartini confirma su partido político preferido. Tiene dos enormes elefantes de metal custodiando la entrada, como centinelas de guardia. Un sombrero que descansa sobre una percha dice “Estoy votando por el delincuente convicto”. Todo eso, por supuesto, si te perdiste la bandera de Trump en la terraza y los carteles de Trump en la entrada de su casa.
DeMartini es parte de un grupo demográfico en aumento que podría poner en peligro las posibilidades de Harris de ganar este estado campo de batalla: ex californianos que odian la política de su antiguo estado natal.
Solo desde 2020, más de 150.000 californianos se han mudado a Nevada; los expatriados de California representan hoy más del 20 por ciento de la población de Nevada. Los flujos migratorios de condado a condado del último censo muestran que de los 16 condados principales que aportan nuevos residentes al condado de Washoe en Reno, 11 de ellos están en California.
No está claro exactamente cuántos de estos votantes son republicanos. Nevada ciertamente tiene una buena cantidad de liberales de California que se han mudado al estado; muchos conservadores aquí se quejan de que los “refugiados comunistas” liberales han impulsado la política de Nevada hacia la izquierda durante las últimas dos décadas.
Pero la brecha entre republicanos y demócratas registrados en el estado se ha reducido de 111.000 en 2020 a 71.000 en 2023, y el número de votantes no partidistas se ha disparado. En un estado que se decidió por menos de 34.000 votos en 2020, un bloque de ex californianos altamente motivados, que odian a California y tienen un interés personal, podría desempeñar un papel fundamental en la configuración del resultado de este año.
“Creo que los ex californianos ciertamente podrían ser de gran ayuda [para que Nevada sea roja en noviembre]”, dice el senador estatal republicano de Nevada. Jeff Stone, exlegislador del estado de California que ahora dirige el sitio web “Help Me Flee California”.
A diferencia de Las Vegas, la ciudad más grande de Nevada, Reno existe a la sombra de California. Está a menos de una hora en auto del lado californiano del lago Tahoe, hogar de elegantes estaciones de esquí, casas multimillonarias que salpican el paisaje y una gran cantidad de carteles de césped de Harris/Walz. Muchos refugiados de California han encontrado aquí un hogar nuevo y más acogedor, a poca distancia del antiguo.
En las afueras de Reno, un auge tecnológico impulsado por una gigafábrica de Tesla ha atraído al estado a una serie de profesionales tecnológicos jóvenes, a menudo demócratas. Pero la ciudad y el estado también albergan a un número creciente de republicanos, muchos de los cuales son refugiados fiscales o ven al gobernador republicano de Nevada. La victoria de Joe Lombardo en 2022 es una buena señal de que el estado va por la dirección correcta.
Joe Dutra, el autoproclamado “vaquero Willy Wonka de Nevada”, es uno de esos republicanos. Proviene de una familia cuyas raíces en Sacramento se remontan al siglo XIX. Cuando comenzó su negocio de dulces, lo hizo en la parte trasera de un remolque de 20 pies en la capital de California, empacando semillas de girasol cubiertas de chocolate. Sin embargo, en 2006, a medida que el negocio crecía y los impuestos de California se volvían onerosos, Dutra compró un edificio en Reno para facilitar un incipiente imperio de dulces que pensó que algún día podría entregar a sus hijos.
Ahora, después de algunas mejoras importantes, tiene una fábrica de 47,000 pies cuadrados que produce tinas de dulces en Reno todos los días, y dice que es posible que necesite expandirse aún más pronto.
“En California, eras solo un negocio”, dice Dutra en su oficina, que está adornada con fotos de él reuniéndose con políticos de ambos partidos, incluido Donald Trump en 2017, y un sombrero que dice ‘Make Candy Great Again’.
Según Dutra, la mayoría de los ex empresarios de California que conoce son como él: republicanos acérrimos que “simplemente creen en menos regulaciones e impuestos más bajos”.
“Creo que he visto mucha más gente mudándose en los últimos cuatro años”, dice. “Ha sido un gran impulso”.
Chuck Muth, consultor republicano desde hace mucho tiempo en Nevada, cree que estos votantes abandonaron el estado precisamente para alejarse de políticos de California como Harris. “Hay californianos que huyeron de California y se mudaron a Nevada porque querían alejarse del tipo de políticas [de Harris]… hay absolutamente potencial en una campaña de mensajes que sugiera, ‘oye, esto es de lo que huiste en California, seguro que
Nevada no ha recibido exactamente con las armas de bienvenida la avalancha de californianos. Muchos aquí están convencidos de que los recién llegados están haciendo subir los precios de la vivienda, exacerbando los males sociales e incluso conduciendo como maníacos. En camisetas y calcomanías en los parachoques en el centro de Reno se lee “Don’t California My Nevada”.
“Llegamos a un semáforo después de mudarnos aquí por primera vez [en 2009], y había un automóvil frente a nosotros y tenía una calcomanía en el parachoques”, me dijo Kathy Benson, una contadora pública jubilada originaria del Área de la Bahía, en el “La calcomanía del parachoques decía ‘No nos importa una mierda cómo lo hiciste en California’. Entonces [mi esposo] y yo nos miramos y dijimos ‘nos va a gustar este estado'”.
Los republicanos de Nevada consideran que este grupo está maduro para el mensaje de Trump y está preparado para votar contra Harris, exsenador y fiscal general de California. Trump ha sido implacable en sus críticas a la gobernanza de California, atacando con frecuencia al gobernador demócrata de California. Gavin Newsom y validando las decisiones de los recién llegados de huir de los altos impuestos estatales sobre la renta de California por un estado sin ninguno, y de su gobierno estatal liberal por uno encabezado por un gobernador republicano.
Todo esto encaja con los mensajes republicanos nacionales que atacan a Harris específicamente por su “californianidad”, llamándola “radical de California” y “liberal de San Francisco”.
“Creo que el tema del mensaje es, ¿quieres ‘California’ Estados Unidos? “La gente estaba cansada de esto, así que vienen aquí y les cuentan a sus vecinos por qué se mudaron aquí. Y creo que está teniendo un efecto en las personas que no tienen conocimiento de primera mano de lo que Kamala Harris ha defendido y lo que ha hecho en el pasado para disminuir la calidad de vida de las personas que viven en California”.
Ese es un mensaje que el Partido Republicano y la campaña de Trump en Nevada también están transmitiendo. En los anuncios publicitarios, han destacado políticas de su época como fiscal de distrito de San Francisco y fiscal general de California en un intento de demostrar cuán liberal es ella, incluida su oposición a los permisos de portación oculta y su “protección de los traficantes de crack convictos”.
“Realmente creo que las personas que se están mudando desde California pueden ayudar a que el estado se vuelva [rojo]”, dice Erica Neely, quien creció en el centro sur de Los Ángeles pero ahora es residente de Nevada y se postula para la Asamblea estatal.
Su campaña para el cargo destaca cómo Nevada está empezando a parecerse más al estado problemático y de alto costo de vida del que huyó. En el sitio web de su campaña, Neely presenta un artículo que habla directamente de su mensaje: “Escapé de California: corro para salvar a Nevada del mismo destino”.
Stone insiste en que Harris está indisolublemente ligada a su estado natal en la mente de los votantes locales, a pesar de ganar las elecciones como vicepresidenta hace cuatro años.
“[El crimen en San Francisco] es un ejemplo brillante de uno de los fracasos de California, y tiene el nombre de Kamala Harris escrito por todas partes”, me dijo. “Por eso existe una profunda asociación con los fracasos de San Francisco y Kamala Harris, y creo que se utilizarán en su contra mientras se postule para la presidencia de Estados Unidos”.
