La vicepresidenta Kamala Harris depende de una operación de transición pequeña e intensamente privada para ayudarla a prepararse para lo que sería la primera transferencia de poder de un presidente en ejercicio a su vicepresidente en más de un cuarto de siglo.
Pero mientras Harris da un último impulso hacia la presidencia, el secreto que rodea a las decisiones políticas y de personal de su transición ha generado ansiedad entre los demócratas externos que aún no están seguros de cómo sería su administración, quién podría influir en sus prioridades y en qué medida, si es que lo hace.
Durante la campaña electoral, Harris ha dudado entre distanciarse de Biden y apoyarlo a él y a su historial. Y la especulación ya es rampante entre los demócratas sobre qué puestos de trabajo irán a parar a la “gente de Biden” que ya está en el gobierno versus a la “gente de Harris” más nueva, estrechamente aliada con ella en el exterior. Hasta ahora, Harris y sus asesores de transición (una mezcla de veteranos de la administración Biden y colaboradores cercanos de Harris muy conscientes de los rumores que se están generando a su alrededor) están haciendo poco para revelar sus intenciones.
“Va a ser una pelea increíble”, dijo un agente demócrata sobre la próxima batalla sobre personal y prioridades políticas entre diferentes facciones del partido. “Hay mucha gente de Biden que realmente quiere quedarse, y mucha otra gente que realmente quiere que se vayan”.
La planificación de transición ágil y de bajo perfil de Harris es marcadamente diferente del equipo expansivo en el que Biden confió hace cuatro años para tomar el poder de manos de Donald Trump, un reflejo tanto de las circunstancias muy diferentes de esta elección como de la entrada tardía de Harris en el poder.
Biden construyó un enorme aparato de transición, reclutó a decenas de aliados para revitalizar una burocracia federal desmoralizada por la administración Trump y ayudar a responder a una crisis de salud pública que ocurre una vez en un siglo y que entonces estaba fuera de control. Telegrafió a sus principales funcionarios mucho antes de las elecciones, convocando a una variedad de miembros del personal e incluso a algunos rivales políticos en un esfuerzo por unificar el partido luego de unas polémicas primarias demócratas. Y dio prioridad a la velocidad, reuniendo a altos funcionarios de algunas agencias del gabinete para que comenzaran a trabajar en su agenda mucho antes de que sus jefes fueran confirmados.
Harris, por el contrario, no necesita responder a una crisis urgente y asumiría el mando de una administración que ya cuenta con miembros de su propio partido y en gran medida alineados con sus prioridades políticas. Como resultado, depende de una operación mucho más pequeña que se espera que se desarrolle de manera más deliberada, según una docena de demócratas familiarizados con el asunto, a la mayoría de los cuales se les concedió el anonimato para discutir los preparativos internos.
Yohannes Abraham, quien dirigió la transición de Biden en 2020 y lidera el esfuerzo de Harris, comenzó a planificar la transición en agosto, poco después de que Harris se convirtiera en el candidato demócrata.
Los ex asesores principales de Harris, Josh Hsu, Rachel Palermo, Gabriela Cristóbal y Erica Songer, se encuentran entre las personas fundamentales en el esfuerzo, junto con la ex asesora de la Casa Blanca, Dana Remus. El equipo también ha estado en contacto con un puñado de otros ex funcionarios de la administración sobre sus roles en la transición, dijeron dos de los demócratas, incluido el principal asesor del Tesoro, Jacob Leibenluft, y Leandra English, ex jefa de gabinete del Consejo Económico Nacional de Biden.
Además, la transición ha comenzado a trazar planes para los equipos de revisión que serían asignados para gestionar el cambio dentro de los departamentos federales individuales. Se espera que esos equipos, que pueden servir como trampolín hacia puestos administrativos para algunos, sean más pequeños que los equipos en los que confió Biden en 2020, algunos de los cuales superaban las dos docenas de personas.
El ex alto funcionario de la Oficina de Administración y Presupuesto Michael Linden, la ex funcionaria de alto rango del Departamento de Salud y Servicios Humanos Anne Reid y la ex funcionaria de alto rango del Tesoro Anna Canfield Roth se encuentran entre quienes han estado en conversaciones sobre ayudar a ese esfuerzo o a la transición más amplia, dijeron dos de los
Un portavoz de la transición se negó a comentar sobre nombramientos específicos, pero dijo que no se han tomado decisiones oficiales y que el equipo “no ha designado capitanes de revisión de agencias”.
“No hay transición sin una campaña exitosa y esa es la máxima prioridad en este momento”, afirmó el portavoz. “La transición se centra en establecer la infraestructura necesaria para estar preparados para el período postelectoral”.
El equipo ha mantenido confidencial gran parte de ese trabajo de preparación, ofreciendo pocos indicios de cómo planea construir una administración Harris. Los principales aliados demócratas han conseguido un contacto mínimo o se les ha dicho directamente que no ofrezcan sugerencias de personal hasta después de las elecciones. Incluso algunos funcionarios de la Casa Blanca han tenido dificultades para determinar quién de sus antiguos colegas está trabajando en la transición.
“Es excesivamente silencioso”, dijo un demócrata que ha estado en contacto con la transición. “Les están diciendo a todos que están escuchando pero que aún no están listos para las listas”.
Sin embargo, si Harris gana, el esfuerzo de transición está preparado para una rápida expansión, lo que desencadenará un sprint hasta el día de la toma de posesión que podría determinar cómo la presidencia de Harris trazará un camino distinto al de su predecesor.
“El día después de las elecciones, ella querrá comenzar a mostrar esos cambios”, dijo un alto funcionario demócrata que trabajó en transiciones anteriores. “Eso es parte de lo que están tratando de hacer. En cada área, ¿cómo demuestra que este no es un segundo mandato de Biden?”
A diferencia de la transición de Biden, que necesitaba cubrir rápidamente cientos de puestos administrativos abiertos con todo el talento posible, Harris enfrentaría un desafío diferente que seguramente generaría un escrutinio minucioso: determinar quién debería quedarse y quién debería irse.
Varios asesores de alto rango de Biden ya han sido propuestos para puestos importantes en una administración de Harris, incluido el jefe de gabinete Jeff Zients o el exjefe del NEC Brian Deese como secretario del Tesoro y el director de la CIA William Burns como candidato a secretario de Estado.
Dado que Harris también probablemente enfrentará una mayoría republicana en el Senado si gana, su equipo probablemente necesitaría retener a algunos funcionarios de la administración Biden que ya obtuvieron la confirmación del Senado, reduciendo aún más el número de puestos vacantes e intensificando el debate sobre si su
Es probable que esto se agrave después de las elecciones, a medida que grupos externos del lado progresista y del establishment del Partido Demócrata compitan por dar forma a las prioridades de la nueva administración. Es una dinámica delicada que corre el riesgo de fracturar la unidad del partido incluso antes de que Harris asuma el cargo.
“Es el ejemplo clásico: estás tratando de construir el avión mientras lo vuelas”, dijo Dennis Kelleher, quien dirige el grupo de vigilancia financiera Better Markets y trabajó en el equipo de transición de Biden para 2020. Añadió que el equipo de Harris debe ser “muy sensible para asegurarse de salir de sus burbujas, tanto en el lado político como en el de personal, o se encontrarán con problemas en el futuro”.
Los funcionarios de transición, temerosos de parecer insulares, han enfatizado en privado que probablemente necesitarán recurrir a talentos mucho más allá de los ex alumnos de Biden y las manos demócratas de larga data, considerando una administración de Harris como una oportunidad generacional para elevar nuevas voces dentro del partido, uno de los demócratas familiarizados.
El pequeño grupo ha centrado gran parte de sus energías preelectorales en examinar al personal, en lugar de elaborar políticas, de modo que pueda recurrir a la red más amplia de candidatos en caso de que Harris gane. Hasta ahora ha mantenido su huella pequeña en parte para permitir la rápida incorporación de personal de la campaña de Harris y de otros lugares después del 1 de noviembre. 5.
Aún así, el silencio que rodea a los preparativos de la transición ha hecho poco para sofocar la lectura de la hoja de té entre los demócratas que buscan empleo, o simplemente desesperados por distraerse de la reñida carrera presidencial.
Algunos aliados de Harris han cuestionado en privado si la dependencia de destacados ex asesores de Biden favorecerá a los actuales asesores de la Casa Blanca que buscan ascender dentro de la administración, incluso cuando otros citaron la presencia de asesores cercanos de Harris como prueba de que su elección abriría el camino hacia la presidencia.
Mientras tanto, la perspectiva de que algunos funcionarios de Biden pudieran regresar a liderar los equipos de revisión de las agencias ayudó a mitigar algunas preocupaciones en los círculos progresistas de que la administración de Harris trazaría un rumbo de regreso hacia el centro político.
Pero existe un amplio reconocimiento de que no habrá respuestas claras sobre hacia dónde iría una administración Harris (y quién la lideraría) hasta dentro de al menos una semana. Primero, necesita ganar.
“Se trata de preparar las decisiones que habría que tomar”, dijo uno de los familiares demócratas sobre el papel actual de la transición. “Pero no hacerlos preelectorales”.
