El Partido Demócrata se encontró rápidamente en un importante desacuerdo táctico sobre cómo manejar el veredicto de culpabilidad del expresidente Donald Trump.
Por un lado, las figuras del establishment del partido están predicando cautela y sobriedad y no tienen planes evidentes de capitalizar de inmediato la histórica decisión del jurado en beneficio del presidente Joe Biden. Por otro lado, varios funcionarios y agentes destacados ven el veredicto unánime como un regalo político y se muestran incrédulos de que el partido no lo utilice como garrote.
“No creo que los demócratas deban tener reparos en opinar”, dijo el exsenador de Alabama. Doug Jones dijo a POLITICO. “No creo que haya nada que perder y mucho que ganar, porque estoy convencido de que hay un grupo de personas que van a estar muy, muy preocupadas por esto en este momento y que en realidad no lo han seguido completamente.
La tensión entre estas dos facciones estalló a la vista del público inmediatamente después de la noticia de que Trump había sido declarado culpable de 34 delitos graves relacionados con la falsificación de registros comerciales en un intento de encubrir pagos de dinero a una estrella porno para mantener su silencio. Si bien el debate refleja la larga disputa intrapartidaria que los demócratas han librado sobre cómo atacar los elementos más escandalosos de la vida de Trump, el momento de este argumento es particularmente trascendental. A los demócratas les quedan cinco meses para perfeccionar su argumento sobre las elecciones generales ante los votantes, y el veredicto de culpabilidad de Trump puede ser uno de los últimos puntos de inflexión que quedan para que el partido haga un cambio estratégico importante.
Por ahora, la Casa Blanca parece comprometida a adoptar una postura más cautelosa. Cuando el presidente hizo sus primeros comentarios públicos sobre el veredicto el viernes, los utilizó para atacar a Trump no como un delincuente convicto sino por ser “imprudente” al sembrar dudas sobre el estado de derecho.
La campaña de reelección, en su propia declaración del jueves, hizo todo lo posible para restar importancia a la importancia política del veredicto, señalando que el ex presidente todavía estaría en las elecciones de noviembre. Quizás lo más revelador fue la respuesta del Comité Nacional Demócrata. La entidad encargada directamente de librar la guerra partidista en nombre del partido no emitió ninguna declaración. En cambio, un funcionario del Comité Nacional Demócrata se refirió a los comentarios de la campaña.
Los asesores de Biden señalan que pueden reajustar su estrategia de no intervención si el fallo resulta más perjudicial para Trump en las próximas semanas y meses. Pero creen que la carrera finalmente recaerá en otros temas más pertinentes para los votantes, y los datos muestran que los votantes no se sintieron significativamente conmovidos por el juicio. Un funcionario de la campaña de Biden agregó que la condena por culpabilidad es una prueba única que se basa en el mensaje más amplio de la campaña de que Trump sólo busca su propio beneficio.
Los grupos de campaña demócratas parecen estar de acuerdo. Pat Dennis, presidente de una de las principales entidades externas del partido, American Bridge 21st Century, dijo que su organización, al igual que Biden, contrarrestará los ataques de Trump al sistema legal denunciándolos públicamente. Pero también sugirió que el veredicto no impulsaría sus mensajes contra Trump y que su grupo lo utilizará en cambio para crear un contraste al hablar de temas que están más en la mente de los votantes, como el aborto y la democracia.
Algunas voces importantes dentro del partido dicen que ese enfoque tiene sus méritos.
“Creo que lo más importante que puede hacer es conectar su trabajo con la vida de las personas y crear un contraste entre un presidente que lucha para abordar sus problemas y un ex presidente amargado y deshonrado que está obsesionado con los suyos propios”, dijo David Axelrod.
Reps. Jared Huffman (demócrata por California) advirtió que el partido podría “exagerar nuestra influencia” si Trump fuera percibido como el foco principal de los demócratas. “Debería ser parte de un puñado de cuestiones que creo que deberían ayudarnos a ganar las elecciones”, afirmó. “No hay duda de que tenemos que seguir hablando de reducir los costos y poner a la gente por encima de la política. Pero el extremismo y la corrupción del Partido Republicano de Trump también son una parte importante de nuestro mensaje”.
El telón de fondo de la división del Partido Demócrata sobre cómo manejar el veredicto de Trump es el coro casi ininterrumpido de republicanos que atacan a la fiscalía. La campaña del expresidente ha argumentado que es un preso político y víctima de una caza de brujas. Los principales líderes del Partido Republicano se apresuraron a hacer lo mismo. El propio Trump celebró una conferencia de prensa el viernes por la mañana, diciendo que no recibió un juicio justo y comparando su condena con vivir en un “estado fascista”.
Los comités de campaña del Partido Republicano han estado utilizando agresivamente el veredicto para impulsar la recaudación de fondos. Y la campaña de Trump dijo el viernes por la mañana que había recaudado 34,8 millones de dólares de pequeños donantes desde que se conoció el veredicto, casi duplicando su récord anterior de recaudación de fondos de 24 horas.
Para una facción demócrata, ese contraste es preocupante. Un importante aliado de la Casa Blanca, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo que había un temor incipiente dentro del partido de que Trump “solo se beneficiaría” del veredicto.
Otros agentes expresaron su preocupación de que, en el vacío, Trump evitaría cualquier repercusión política por ser el primer expresidente declarado culpable en un juicio penal. Argumentan que incluso para las personas que piensan que el propio Biden debería mantenerse al margen de la contienda, hay cierta negligencia en la idea de que el resto del Partido Demócrata debería hacer lo mismo.
“Creo que es complicado para el presidente, pero es menos complicado para todos los demás”, dijo Amanda Litman, cofundadora del grupo Run for Something. Lo llamó “demócrata clásico” al ver una división inmediata sobre cómo enviar mensajes en torno a la condena.
“Si queremos que la gente piense que es un gran problema, debemos decirles que es un gran problema”, afirmó.
Para los votantes jóvenes en particular, Litman dijo que los demócratas deben ser claros acerca de la convicción: “Si tienes 18 años, tenías 10 en 2016. Quizás no sepas nada sobre Stormy Daniels. Para ellos, no se lo recordamos, sino que se lo decimos por primera vez”.
Hasta cierto punto, el debate entre los demócratas sobre lo que el partido puede y debe hacer respecto del veredicto de Trump es un indicador de su confianza en la capacidad del equipo de Biden para ganar un segundo mandato. Los asesores del presidente señalan que se postularon en 2020 en gran medida permitiendo que Trump se autoinmolara y presentando a Biden como una alternativa más tranquila y sensata.
Pero otros en el partido temen que las circunstancias sean diferentes ahora que hace cuatro años: que era más fácil actuar como zarigüeya cuando Trump era el que estaba en la Casa Blanca. Si el equipo de Biden quiere convertir 2024 en una elección selectiva, argumentan, no puede adoptar esa misma postura.
“Hay muchos líderes del partido y personas que controlan los recursos y lo que sucede en el partido que quieren volver a los viejos tiempos de trabajo entre partidos y la moral por encima de cualquier cosa, pero esos días ya quedaron atrás”, dijo un senior de 2020. “Estamos jugando un juego diferente. Esto debería ser una gran bandeja para nosotros y, aun así, podríamos fallar el tiro”.
Jennifer Haberkorn, Eugene Daniels y Jonathan Lemire contribuyeron a este informe.