El peor desastre aéreo de Estados Unidos en una generación ocurrió en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington, y sus poderosos volantes frecuentes están observando las consecuencias atentamente.
Los miembros del Congreso tienen una relación íntima con el aeropuerto, que está a 10 minutos en coche de Capitol Hill y es utilizado por cientos de legisladores como centro de cercanías. También han asumido un papel inusualmente activo en la gestión de él, y los legisladores se apresuraron a ofrecer condolencias, compartir observaciones, afirmar la autoridad de supervisión y de lo contrario se insertan después del accidente mortal.
“Es el aeropuerto estadounidense”, dijo el representante. Norma Torres (D-Calif.), Quien dijo que Reagan National no es solo el aeropuerto más conveniente para los legisladores. “Es el lugar donde los ciudadanos de todo el país vienen a presionar a sus miembros del Congreso, sus senadores estadounidenses sobre temas de extrema importancia para ellos”.
Esa observación se ha utilizado para justificar décadas de intervenciones del Congreso en las operaciones del aeropuerto. Un acto del Congreso gobierna cuántos vuelos pueden entrar y salir de él y cuán lejos pueden volar. Luego, el hablante Newt Gingrich y los republicanos del Congreso lo renombraron para el 40 ° Presidente por objeciones locales en 1998. Y con tanta frecuencia es traficada por legisladores que la policía del Capitolio frecuentemente está en el sitio para proteger a los legisladores que a veces han sido abordados allí por compañeros Vocal Flyers.
Y ahora está presagiando un esfuerzo activo de múltiples comités del Congreso para investigar los aspectos del accidente, que está siendo investigado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte. Los líderes de los Comités de Transporte y Comercio del Senado de la Cámara de Representantes han anunciado planes para monitorear la respuesta, al igual que los paneles de servicios armados de las Cámaras, dada la participación de un helicóptero militar.
El desastre ya ha puesto de relieve las muchas conexiones entre Reagan National y Capitol Hill.
Muchos legisladores, que frecuentemente presionan a las aerolíneas, que con frecuencia presionan a las aerolíneas para obtener una para obtener una para sus estados de origen y distritos, como Sen. Jerry Moran (R-Kan.) Lo hizo por el avión entrante de wichita que se estrelló contra un helicóptero del ejército mientras se acercaba a Reagan el miércoles.
Inmediatamente después de la tragedia, que se cree que mató a 67, los miembros de la delegación del Congreso del área de Washington revisaron rápidamente un debate feroz sobre el gran tráfico de aviación en el aeropuerto y sus alrededores. Los legisladores locales que han presentado años de quejas de ruido constituyentes opusieron a un esfuerzo por agregar espacios de vuelo adicionales, argumentando que se esforzaría aún más el ocupado espacio aéreo de Washington. Un grupo bipartidista de legisladores anuló esas objeciones, agregando cinco vuelos de ida y vuelta para beneficiar a sus constituyentes (y a sí mismos).
“He estado rezando para que no hubiera habido algo como anoche, sino que temía en mi corazón que habría”, dijo el sen. Tim Kaine (D-Va.), Quien se opuso a agregar los nuevos vuelos. No hay evidencia directa de que el tráfico diario adicional desempeñara un papel en el accidente del miércoles.
En términos más generales, la tragedia provoca shock y reflexión entre los legisladores que podrían haber sido víctimas si la colisión en el aire ocurriera en un momento diferente, a un avión diferente.
No es la primera vez que una tragedia aérea de Washington tiene un impacto en Capitol Hill. Después del accidente de enero de 1982 de un avión de Air Florida, el propio Reagan invitó a la trabajadora del presupuesto del Congreso Lenny Skutnik a su discurso sobre el estado de la Unión dos semanas después, rendiendo homenaje a Skutnik por sumergirse en el helado Potomac para salvar a un pasajero afilado.
Hoy, se puede ver a los autos inactivos a lo largo del frente este del Capitolio en días de “volar”, esperando para batir a los miembros a través del río Potomac hasta la terminal nacional Reagan. Las principales aerolíneas emplean al personal dedicado únicamente a manejar las reservas de los legisladores dentro y fuera del aeropuerto.
“La última vez que volé fuera de DCA, se me ocurrió que había mucho tráfico en el área y sus alrededores, y parecía que algo así podría suceder”, dijo Rep. Haley Stevens (D-Mich.). “Es devastador ver un choque como este y absorber lo que se suponía que era un vuelo seguro para que todos terminen en tanta devastación”.
“Vuelo en American Airlines todo el tiempo, en ese mismo enfoque, dos veces por semana y que podría pasarle a cualquiera”, dijo el Sen. Tommy Tuberville (R-Ala.). “Lleva a la luz cómo un pequeño error puede crear tal tragedia, y lo odias por todas las personas involucradas, pero ya sabes, es de esperar que podamos llegar al fondo y descubrir qué sucedió”.
Con ese fin, varios comités de la Cámara recibieron informes de la FAA y NTSB sobre el incidente el jueves. Un miembro del Comité de Transporte de la Cámara, otorgó el anonimato para describir las discusiones privadas en el panel, dijo que es probable que una audiencia sobre el accidente se programe pronto.
Al igual que con todas las cosas en Capitol Hill, las consideraciones políticas más grandes han permanecido sobre la respuesta pública de los miembros a la tragedia. La sugerencia temprana de un pequeño puñado de conservadores de que los programas de diversidad, equidad e inclusión podrían tener la culpa se turboalizó cuando el presidente Donald Trump citó que como una posible causa en una conferencia de prensa del jueves por la tarde. A su vez, algunos demócratas, incluidos Torres, señalaron la decisión de Trump de atacar a los trabajadores federales como un factor precipitante.
Pero muchos otros advirtieron contra una prisa por juzgar. Una vez que se identifica firmemente una causa, el Congreso podría desempeñar un papel en la promulgación de una legislación para evitar otro accidente similar, como lo hizo después del accidente de 2009 de Colgan Air Flight cerca de Buffalo, Nueva York, endureciendo las regulaciones para las aerolíneas regionales y los estándares de fatiga piloto.
Ex representante. Peter Defazio (D-Ore.), Un ex presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, dijo que sería difícil para el Congreso evitar volver a visitar cuánto tráfico está empacado en el espacio aéreo que rodea a Reagan National, y los esfuerzos del Congreso para empacar
“No voy a decir que fue una causa de esto, pero es un corredor increíblemente agitado entre el tráfico militar y el tráfico comercial y, por supuesto, otros helicópteros”, dijo. “Espero que los miembros del Congreso retrocedan al presionar al aeropuerto para más y más vuelos directos para servirles y prestar atención a las preocupaciones del aeropuerto y potencialmente del control de la FAA y el tráfico aéreo”.
Varios miembros sentados estuvieron de acuerdo, incluido el representante. Tim Burchett (R-Tenn.), Miembro del Comité de Transporte. Burchett dijo en una entrevista que quiere revisar las transcripciones de control del tráfico aéreo y reexaminar la decisión del Congreso de permitir más vuelos nacionales de Reagan.
“He volado allí más de cien veces, siempre me sorprende la cantidad de tráfico”, dijo Burchett.
Pero eso no significa que él o otros legisladores estén listos para renunciar a su conveniente centro aéreo. Tuberville dijo que no vio una gran alternativa a su viaje alado semanal hacia y desde Auburn, Alabama: “Llame a la conducción”.
Meredith Lee Hill, Oriana Pawlyk y Katherine Tully-Mcmanus contribuyeron a este informe.
