SINGAPUR – En todos los lugares que he visitado en el extranjero este año, la gente está notablemente bien informada sobre nuestras elecciones; en realidad, no es ninguna sorpresa. ¡Estados Unidos, danos un voto! Nos afecta a todos tanto como a ti.
La sorpresa es otra: una divergencia en las opiniones sobre los candidatos y su impacto en el mundo que divide a los aliados de Estados Unidos en Europa y los de Asia.
Cuando visité París, Berlín, Varsovia y Kiev en las últimas semanas, el estado de ánimo oscilaba entre la ansiedad y el fatalismo ante el posible regreso de Donald Trump. Para el establishment de Europa occidental, Trump es el demonio perturbador que conocen y que amenaza el status quo: un orden liberal de posguerra construido y sostenido por el poder estadounidense. (La excepción es el húngaro Viktor Orbán, el amigo más vocal de Trump en Europa). Más al este, en Polonia y Ucrania, los líderes aceptarán con gusto a cualquier presidente que se enfrente a Rusia y esperan que si Trump gana, los internacionalistas en su órbita ganen. Se prefiere a Kamala Harris, pero apenas recibe una mención.
Sin embargo, cuando viajas a Asia la historia cambia. En conversaciones aquí en Singapur, así como en Seúl y Tokio, me sorprendió la poca diferencia que ven los altos líderes gubernamentales y empresariales entre Trump y Harris. No en términos de sus personalidades, obviamente, sino de cómo impactarán esta parte del mundo.
“No hay entusiasmo por ninguno de los dos”, dijo Kishore Mahbubani, un veterano diplomático de Singapur, resumiendo una especie de consenso. “No creemos que ninguno de los dos conduzca a grandes cambios para la región. La pregunta es quién hará más daño”.
El “doble enemigo” asiático tiende a expresar preocupación y frustración con Estados Unidos, algo que no cambiará después de las elecciones del próximo mes. Las políticas que más importan a los aliados en Asia son el acercamiento a China, la seguridad en general y el comercio. Para ellos, Harris y Trump cantan melodías similares.
Los aliados asiáticos de Estados Unidos dependen del paraguas de defensa de Estados Unidos en mayor medida que Europa. Los europeos tienen dos potencias nucleares en Francia y el Reino Unido. Es más, Japón y Corea, los aliados militares más cercanos que están defendidos directamente por Estados Unidos. Los militares estacionados allí, están observando tres amenazas imponentes: China, Corea del Norte y Rusia, mientras que los europeos ven una de Moscú. El sudeste asiático también estrechó sus vínculos militares con Estados Unidos. en la era Biden, en respuesta a la demostración de fuerza nacionalista china en la región.
Trump no ha cuestionado esos compromisos de la misma manera que lo ha hecho con los votos de Estados Unidos de proteger a Europa a través de la OTAN. Su actitud bajista respecto de China refuerza la impresión de que el paraguas militar de Estados Unidos sigue estando seguro, al menos a corto plazo. Biden continuó con el enfoque duro de Trump hacia China y Harris continuaría con el suyo, suponen.
“El establishment japonés parece preferir a Harris a Trump”, afirmó Yoichi Funabashi, miembro de dicho establishment que acaba de publicar un libro sobre el ex primer ministro japonés Shinzo Abe. “Ella es mucho más segura, predecible y un tipo de proceso más ascendente con quien las burocracias japonesas, tanto gubernamentales como corporativas, se sienten más cómodas para tratar”. Funabashi añadió que Trump, “aunque muy impredecible en su comportamiento, es bastante predecible en su pensamiento, ambiciones, agenda y prioridades. Es un bien conocido”.
Como presidente, una de las relaciones más cálidas de Trump con un líder extranjero fue con el fallecido Primer Ministro Shinzo Abe, quien lo visitaba regularmente en Mar-a-Lago. Un alto funcionario japonés bromeó que el nuevo primer ministro, Shigeru Ishiba, debería aprender a jugar golf.
“Harris no supone un gran cambio”, continuó el funcionario, rotundamente. “Tal vez ella impulsaría más derechos humanos, lo cual no es bueno en el sudeste asiático”.
Hay varios desafíos de seguridad que podrían poner a prueba a Trump o Harris pronto, desde los movimientos agresivos de China hacia Taiwán y en el Mar de China Meridional hasta la fanfarronada nuclear de Corea del Norte y la floreciente alianza con Rusia.
En formas que no apreciamos en Washington ni en Europa, la guerra en Ucrania sí resuena aquí, más que el conflicto en Medio Oriente. Se considera una prueba de la voluntad de Estados Unidos y de su capacidad de permanencia con sus aliados y contra el nuevo condominio de regímenes autoritarios. Si Putin gana, China será vista como vencedora. Solían decir, primero Ucrania y luego Taiwán. El ex Primer Ministro de Japón, Fumio Kishida, que dejó el cargo el mes pasado, lo actualizó a “primero Ucrania, luego Asia Oriental”.
Cualquier medida de Trump para abandonar Ucrania pronto podría convertir a muchos asiáticos en europeos, al menos en lo que piensan de él. Pero por ahora, sus preocupaciones inmediatas están más cerca de casa.
Biden ayudó a acercar a Corea del Sur y Japón y ese acercamiento redefinió las perspectivas de seguridad en el este de Asia. Los recuerdos de Trump en Seúl son menos cálidos que en Tokio. “Hay ansiedad allí”, me dijo un alto funcionario coreano, que pidió no ser identificado. “El problema es el propio Trump. No estoy seguro de cuán comprometido estará con un enfoque unificado continuo” con Corea del Sur y Japón. “Es un jugador muy transaccional”.
Le pregunté a otro ministro coreano cuál es la primera palabra que le viene a la mente cuando menciona a Trump: “Impredecible”, respondió. Los intentos de Trump de llegar a un acuerdo sobre armas nucleares con el dictador de Corea del Norte, Kim Jong Il, no fueron mal recibidos, pero “necesitábamos una coordinación previa. Estados Unidos No debería avergonzarnos”. Pero este funcionario añadió que, en última instancia, Trump se mostró comedido y reacio a dejarse arrastrar por cualquier conflicto armado, lo que hace eco de lo que escuché en Tokio. En mis conversaciones en Seúl, estas preocupaciones sobre Trump no se tradujeron en un cálido respaldo a Harris.
es vista como una potencia en declive en Asia tiene sus raíces en la economía. Ya no se considera que Estados Unidos sea líder en comercio e inversión. China está interviniendo. Los aliados asiáticos odian –no es una palabra demasiado fuerte– el nuevo “Consenso de Washington”. El nuevo trata sobre aranceles y política industrial, y descarta el tipo de acuerdos de libre comercio que brindan a las dinámicas economías asiáticas lo que más desean: acceso a Estados Unidos. mercado, el más grande del mundo.
Ni Trump ni Harris jamás, salvo que se produjera algún cambio dramático, intentarían algo parecido al último intento de lograrlo, que fue el pacto comercial Transpacífico de Barack Obama. Trump amenaza con imponer aranceles a China y a otros países de la región por temor a que ellos también sean atacados, “independientemente de si son aliados o adversarios”, dijo Funabashi, el destacado analista de política exterior japonés. La administración Biden ha adoptado una política de “patio pequeño, valla alta” que limita los compromisos de Estados Unidos en todo el mundo y no deja espacio para grandes iniciativas comerciales.
“Le guste o no, la falta de confianza y la rivalidad, incluso la confrontación con China, están integradas” en cualquier presidente, dijo un alto funcionario en Singapur, que solicitó el anonimato para hablar abiertamente. “Creo que los aranceles y las fricciones comerciales y, ciertamente, el ‘patio pequeño, valla alta’ también están presentes independientemente de quién esté en el lugar”.
El alto funcionario en Tokio señaló secamente que “Nippon Steel nos llamó la atención”, refiriéndose a la medida de la administración Biden este verano de vetar la propuesta de adquisición de Estados Unidos por parte de la siderúrgica japonesa. Acero. Después de todo, Japón es uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos y aceptó las sanciones contra Rusia, así como los estrictos límites a las exportaciones de tecnología a China impulsados por Washington, con un costo no pequeño para las empresas japonesas.
“La preocupación es si EE.UU. “No apreciaremos el valor de su compromiso económico con Asia a través del Pacífico”, dijo el alto funcionario de Singapur. “El comercio es estrategia. Las inversiones incluso más que el comercio. La pregunta clave para Estados Unidos es: ¿cuáles son sus intereses estratégicos, definidos en sus propios términos, en el Pacífico?”
Estados Unidos todavía ejerce un poder económico duro para complementar su supremacía militar aquí. Es el mayor inversor extranjero en muchos de los países de la región. Pero China se está poniendo al día. El dólar es la moneda fiduciaria, por supuesto, pero no es ningún secreto que incluso países amigos de Estados Unidos. están hablando abiertamente de crear una alternativa. “Queremos que los estadounidenses recuperen su supremacía, sobre todo económica”, dijo un ex funcionario coreano, ahora en el sector privado, con quien hablé en Seúl.
Ese no es un papel de liderazgo que ninguno de los candidatos esté vendiendo actualmente al electorado estadounidense.
En una conferencia del Instituto Milken en Singapur, el ex primer ministro británico Tony Blair dijo ante un auditorio de líderes empresariales asiáticos que sí, la política estadounidense es “disfuncional”. Es el mayor productor de petróleo y gas natural del mundo. Tiene su gran economía más dinámica. Es una potencia tecnológica y militarmente incomparable.
Pero la percepción más dura se está volviendo cada vez más una realidad aquí. Independientemente de quien gane las elecciones del próximo mes, el poder estadounidense en Asia se verá, hasta nuevo aviso, en declive.
