MIAMI, Florida — ¿Qué pasó con Marco Rubio?
¿Qué pasó con el predicador del optimismo y la elevación estadounidense del Partido Republicano que, como dijo una vez Jeb Bush, “hace llorar a los hombres adultos”?
Estas preguntas han preocupado a los alumnos y observadores cercanos de Rubioworld que se han sentido alternativamente desconcertados y decepcionados por el actual Marco Rubio. Tras su derrota en la carrera presidencial de 2016, esta versión abrazó la nueva Fundación Heritage de tendencia nacionalista de la era Trump y el “patriotismo económico”. Se volvió Trumpy en materia de inmigración.
Ahora Rubio, uno de los finalistas del sorteo de aprendices de vicepresidente de Trump que se unió al líder republicano el martes por la noche aquí para el primer mitin desde The Debate, está invitando a una mirada más profunda a cómo se rehizo a sí mismo para una nueva era.
¿Qué pasó con Marco?
La respuesta a esa pregunta no lo absolverá del cargo de oportunismo cínico. Rubio tampoco es el descarado lamebotas del DJT republicano con una conveniente amnesia; Su historia de conversión tiene mucha conveniencia, así como cierta coherencia e incluso un poco de profundidad. En la lista corta de Trump, Rubio es el más interesante por lo que dice sobre el pasado, el presente y posiblemente el futuro de la política republicana posterior a Trump.
Lo que le pasó a Marco es que durante los últimos ocho años Rubio aceptó el dominio de la derecha por parte de Trump al reprimir las partes de su identidad política que estaban en desgracia. Se apoyó en aquellos que estaban allí y encajaban en el momento, y obtuvo algunas victorias políticas legítimas en el Senado, añadiendo un historial sustancial que otros que estaban en contra de Trump antes de estar a su favor, como J.D. Vance, no lo tengo. En esta nueva era, Rubio se hizo a un lado, pero se mantuvo lo suficientemente cerca como para seguir siendo la cara del futuro del partido.
Volver a tener a Rubio en la conversación nacional de esta manera parecía poco probable al final del ciclo de 2016. Durante otro debate infame, en las primarias republicanas, se convirtió en un charco metafórico en el escenario después de un brutal asalto a Chris Christie. Habiendo sudado y sobrehidratado durante una respuesta de pesadilla al Estado de la Unión de 2013, el “Pequeño Marco”, como lo apodó Trump, se había ganado la reputación de debilitarse en los grandes momentos.
Después de sus magulladuras en la campaña presidencial, Rubio consideró dejar la política. Había dicho que no volvería a postularse para el Senado en 2016. Tenía en mente un futuro en la televisión o la NFL. Era un ávido fanático del fútbol y exjugador que se casó con una animadora de los Miami Dolphins. Pero cambió de opinión y ganó un segundo mandato.
A principios de 2017, de regreso en el Senado, Rubio prometió bloquear la nominación de Rex Tillerson como secretario de Estado por un principio que le es muy querido. Dudaba del compromiso del exjefe de Exxon con la democracia.
“Estuvo genial en el comité [de relaciones exteriores]”, dice uno de sus antiguos asistentes. “Entonces Trump intervino y se retiró. Fue la primera señal de que las cosas se estaban descarrilando. Tomó esta extraña dirección protonacionalista estadounidense”.
“Perder requiere mucho más de lo que piensas”, dice otro ex asistente. Rubio había dedicado toda su vida a la política y vio su futuro pasar ante sus ojos. “Es indecoroso, pero es el síndrome de Estocolmo: si no puedes vencer a Trump, únete a él”.
Muchos de los partidarios de Rubio son cubanos de Miami y aman a Trump. Eso le hizo reevaluar, dice el primero de sus antiguos colaboradores. “Marco se siente acorralado por la situación de su electorado. Como todos nosotros, no está seguro de dónde encaja”.
En otro movimiento discordante para sus alumnos, Rubio contrató a Mike Needham como su jefe de personal en 2018. El agente, que entonces tenía treinta y tantos años, había dirigido Heritage Action, el PAC del grupo conservador que imponía el nuevo y más enojado tipo de conservadurismo. Needham estaba del otro lado de la lucha por el impulso legislativo característico de Rubio en su primer mandato, el proyecto de ley de reforma migratoria integral de 2013 que se estancó en la Cámara. Como el miembro conservador más visible de la “Banda de los Ocho” que impulsó la reforma, Rubio pagó por ella políticamente en las primarias de 2016.
De repente, Rubio pasó a formar parte del ala Heritage del partido. Esa ala le quitó dos cosas a la primera década del siglo XXI: los conflictos posteriores al 11 de septiembre en Afganistán e Irak amargaron a los estadounidenses en sus problemas con el extranjero. Y las consecuencias de la crisis financiera de 2008 y los rescates de Obama convirtieron a los demócratas en el partido de los bancos y de los universitarios, abriendo la puerta a los republicanos para atraer a las clases trabajadoras. El libre comercio, las fronteras abiertas y los mercados libres habían funcionado para Reagan, pero eso era otro siglo.
Las personas que trabajaron con Rubio en este período más reciente dicen que aceptó el arduo trabajo de formulación de políticas. Según ellos, esto se basaba en la convicción. Dos de sus mayores victorias durante la presidencia de Trump lo confirmaron: trabajando con Ivanka Trump en la Casa Blanca, lideró la lucha para mantener el crédito tributario por hijos y defendió la legislación del Programa de Protección de Cheques de Pago de la era Covid. Se encontró en una compañía inusual y admitió que ahora estaba de acuerdo con Elizabeth Warren en muchas cosas. Su plan de tres puntos para la renovación económica estadounidense bien podría haber sido tomado de la plataforma del Comité Nacional Demócrata: poner a Wall Street “en su lugar”, traer de vuelta la industria a Estados Unidos y reconstruir la fuerza laboral estadounidense apoyando (sin errores de imprenta) a los trabajadores organizados y mejorando
¿Qué tan genuino es todo esto? Aprendió política en Tallahassee, llegó a ser presidente de la cámara baja a la edad de 35 años y pasó a formar parte del establishment del partido estatal. Estuvo allí el tiempo suficiente para verse atrapado en un escándalo de gastos menores. Apenas dos años después, cuando se postuló con éxito para el Senado contra el cambiaformas republicano Charlie Crist en 2010, se hizo el rebelde contra el establishment, abrazado por el movimiento Tea Party que se levantó contra Barack Obama. Sin embargo, en aquellos días del Tea Party también presionó al Partido Republicano para que ampliara su atractivo y moderara sus aristas más duras. Los republicanos deberían ser, dijo durante su primera campaña para el Senado, “el partido pro-inmigración legal, no el partido anti-inmigración ilegal”.
El nuevo Marco todavía puede formar una pareja incómoda con el viejo Marco. En materia de inmigración, es el político estridente que antes le desagradaba. O verlo retorcerse para justificar su voto en contra de la ayuda militar a Ucrania a principios de este año, y compararlo con su paso en 2014 como uno de los partidarios más acérrimos de Ucrania y uno de los críticos más feroces de la timidez estadounidense en respuesta a la primera incursión militar de Putin en Crimea y Ucrania.
Lo único que no cambió en Rubio es su facilidad en el escenario. No importa qué versión política de Rubio se elija, y a pesar de los errores públicos de hace una década, él siempre ha tenido una buena historia que contar sobre sí mismo. Lo conocí por primera vez en esa primera campaña para el Senado en 2010. Una mañana en West Palm Beach, se paró en la mesa del desayuno en un restaurante y habló sobre sus padres, los exiliados de Cuba y su educación de clase trabajadora. “El único privilegio con el que nací fue el de ser ciudadano de la nación más grande de la historia de la humanidad”, dijo. Allí viste lo que quiso decir su entonces mentor Jeb Bush acerca de hacer llorar a hombres adultos.
En los niveles más altos de la política, se trata más que nunca de la persona que de las ideas. Como nos muestra Joe Biden, el trabajo de un candidato presidencial y el de un presidente tiene que ver con la comunicación. Independientemente de lo que quieras decir sobre él, Trump es un maestro anciano en conectarse con la gente. Sus políticas son maleables; Ésta es una de las razones por las que Rubio está pasando por un momento ahora. Trump puede decidir que es demasiado ambicioso o que su residencia en Florida lo vuelve demasiado complicado; Pero ahora hay que considerar a Rubio como uno de los republicanos de la era post-Trump. Podemos imaginarlo manteniendo su “patriotismo” económico y al mismo tiempo tal vez reviviendo el internacionalismo, porque según la evidencia actual lo que perdurará del trumpismo no serán las malas hierbas políticas. “Aparte de Trump”, como admite el segundo de los ex asistentes de Rubio que se molestó por su giro ideológico, “no conozco a un mejor comunicador que Marco”.
