El presidente Joe Biden, cuya reelección está en peligro por su propio partido, declaró desafiante el jueves en una conferencia de prensa convertida en referéndum sobre su candidatura que sigue siendo la “mejor persona” para derrotar a Donald Trump.
En su primera conferencia de prensa en solitario desde noviembre, y con Washington en vilo, Biden, de 81 años, desestimó enérgicamente múltiples preguntas sobre sus compañeros demócratas que declaraban que ya no estaba preparado para los rigores de la campaña y que debería abandonar su candidatura a la reelección.
“Si reduzco la velocidad y no puedo hacer el trabajo, es una señal de que no debería hacerlo”, dijo, “pero no hay indicios de eso todavía, ninguno”.
“Voy a seguir avanzando”, añadió Biden, diciendo que “no es inusual” que los legisladores se preocupen por la parte superior de la boleta, pero que hay “un largo camino por recorrer en la campaña”.
Sin embargo, la conferencia de prensa sirvió como recordatorio de que el escrutinio que Biden enfrenta desde todos los rincones sobre su capacidad para continuar probablemente será interminable. Y en un desliz simbólico de lo que preocupa a sus colegas demócratas, identificó erróneamente accidentalmente a su vicepresidente en los primeros minutos de la conferencia de prensa.
“No habría elegido al vicepresidente Trump como vicepresidente”, dijo.
La tensa conferencia de prensa en horario de máxima audiencia, en la que Biden tosió o se aclaró la garganta repetidamente, captó la precariedad de la presidencia de Biden: un evento originalmente concebido como una oportunidad para mostrar su presencia dominante en los asuntos globales rápidamente se consumió con preguntas prácticas básicas sobre la capacidad de Biden.
La aparición coronó un día de creciente fricción entre la Casa Blanca y el resto del Partido Demócrata, mientras más miembros del Congreso instaban a Biden a abandonar su campaña de reelección y un par de altos asesores de Biden recibieron una fría recepción por parte de los senadores en una sesión informativa política a la hora del almuerzo. Y no está claro si algo que Biden hubiera podido hacer el jueves por la noche detendría la hemorragia en el Capitolio, donde el goteo de demócratas que se oponían a la candidatura de Biden creció incluso en los momentos posteriores a la conferencia de prensa. Reps. Jim Himes, el principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que Biden debería hacerse a un lado.
La actuación vacilante y desastrosa de Biden en el debate de Atlanta hace dos semanas trastocó por completo su candidatura a la reelección y cambió el curso de su campaña contra el expresidente Donald Trump. Temores arraigados pero silenciosos sobre la edad de Biden y su capacidad para hacer el trabajo surgieron a la vista del público y han abrumado su candidatura, y varios demócratas electos posicionaron la noche como crucial para determinar si continuarán apoyando la candidatura de Biden.
Las cadenas de televisión y de cable transmitieron la conferencia de prensa en vivo, una rareza para este presidente y un reflejo de la importancia del momento. Algunos en el círculo íntimo de Biden creían que la noche podría ser su última y mejor oportunidad para calmar los nervios demócratas y detener la hemorragia de apoyo.
Lo que esos demócratas vieron fue a un Biden desafiante, mucho más confiado y convincente que en el debate que sacudió el panorama político. Rechazó las afirmaciones de que la posición de Estados Unidos en la cumbre de la OTAN se vio debilitada por dudas sobre su capacidad para liderar, incluso cuando reconoció que se necesitaban algunos ajustes en su agenda.
“Necesito controlar mi ritmo”, dijo Biden. “Lo que dije fue que en lugar de comenzar todos los días a las 7 y acostarme a medianoche, sería más inteligente para mí controlar mi ritmo un poco más”.
Fue un momento diferente a muchos en la historia política estadounidense moderna: un presidente en ejercicio defendiendo sus propias capacidades físicas y mentales mientras intentaba evitar un motín en el partido al que ha servido durante décadas. No estaba claro si su desempeño -claramente mejor que el de Atlanta frente a Trump- sofocaría los crecientes llamados para que se haga a un lado mientras su campaña enfrenta una serie de amenazas existenciales, incluida una recaudación de fondos vacilante y cifras de encuestas cada vez más bajas.
Y descartó los rumores de dar un paso al costado por la vicepresidenta Kamala Harris “a menos que regresen y digan: ‘no hay manera de que puedas ganar’.
“No estoy en esto por mi legado”, dijo Biden. “Estoy en esto para completar el trabajo que comencé.”
Apenas una hora antes de su conferencia de prensa programada, Biden cometió el tipo de metedura de pata que buscaba evitar: presentó al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como “presidente Putin” en un evento que celebraba nuevos compromisos destinados a ayudar a Ucrania a defenderse de las fuerzas rusas. Se corrigió rápidamente.
Durante la conferencia de prensa, su voz fue por momentos ronca, tal vez exacerbada por el agotador calendario de cumbres de la OTAN. Aprovechando la gran audiencia, abrió con una recitación de logros al estilo de una campaña, incluida la reducción de la inflación y el progreso en la frontera sur.
Luego, el presidente respondió 17 preguntas de 10 periodistas a quienes llamó de una lista, respondiendo preguntas durante aproximadamente una hora. Antes de bajar del escenario, se detuvo y respondió una pregunta más mientras los periodistas gritaban, tratando de que el presidente los llamara.
En ocasiones, se lanzó a dar explicaciones extensas sobre puntos de política exterior como defender a Ucrania y competir con China. Otras veces, sonreía su disgusto ante las repetidas preguntas sobre el tema que ha consumido al mundo político durante dos semanas: su salud física y mental.
El presidente ha insistido repetidamente en que permanecerá en la carrera. Pero eso no ha impedido que más de una docena de legisladores demócratas pidan a Biden que se mantenga al margen, y al menos media docena más se preparan para hacer lo mismo tras la conferencia de prensa.
Durante las furiosas semanas que siguieron al debate, Biden y sus asesores intentaron tranquilizar a los nerviosos demócratas diciéndoles que el debate fue simplemente una mala noche y no un referéndum sobre la capacidad del presidente para postularse para la reelección. Se ofrecieron explicaciones cambiantes sobre su pobre desempeño (tenía un resfriado, estaba demasiado preparado, estaba cansado por el viaje), pero las excusas y las acusaciones solo parecieron aumentar la ansiedad entre los demócratas.
Luego, Biden fue enviado a una serie de eventos públicos destinados a demostrar su agudeza y resistencia. Tuvo una actuación más fuerte en un mitin en Carolina del Norte el día después del debate, pero una entrevista con George Stephanopoulos, una rara reunión televisada de Biden, fue vista por la mayoría como simplemente adecuada y calmó pocos nervios.
La insistencia de Biden en que continuaría su campaña ha revelado claras fallas dentro de su partido, con algunos demócratas apoyándose en el presunto candidato mientras que otros comenzaron a dar un paso al frente e instar su renuncia.
Esta semana comenzó con otra demostración pública de fuerza, incluida una carta a los demócratas de la Cámara de Representantes sobre su intención de postularse, y el equipo de Biden creyó unos días después que tal vez había pasado por lo peor. Pero no lo fueron. Una serie de eventos el miércoles –entre ellos la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, eludiendo una pregunta sobre la candidatura de Biden y el actor George Clooney pidiendo al presidente que abandonara su candidatura pocas semanas después de haber realizado una importante recaudación de fondos para él– revivieron el impulso entre los desesperados demócratas para encontrar una nueva
Eso sólo aumentó la presión sobre Biden para que ofreciera presentaciones sólidas tanto en la conferencia de prensa como en otra entrevista televisada a nivel nacional programada para el lunes con Lester Holt de NBC.
