La monstruosa tormenta que amenaza con arrojar nieve en gran parte de EE.UU. UU. podría ser una prueba de la voluntad de la administración Trump de ayudar a los estados después de desastres naturales.
Con fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada pronosticadas que comenzarán a caer el viernes y continuarán hasta el lunes en una enorme franja del país, desde las Montañas Rocosas hasta el Atlántico, los gobernadores de docenas de estados podrían verse obligados a navegar por políticas cambiantes bajo el presidente Donald Trump, quien ha puesto en marcha esfuerzos para reducir el flujo de ayuda por desastre a los estados. Mientras los gobernadores declaran emergencias antes de la tormenta, algunos se preguntan si la Casa Blanca rechazará sus solicitudes de fondos federales para ayudar a pagar la limpieza y las reparaciones si las predicciones de más de un pie de nieve en algunas áreas resultan precisas.
“Se están preparando para lo peor”, dijo un ex alto funcionario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a quien se le concedió el anonimato para describir las conversaciones con funcionarios estatales. “Se están preparando para no recibir subvenciones ni dinero”.
En el Capitolio, los legisladores expresaron su preocupación el martes por el hecho de que Trump niegue ayuda por desastre para tormentas de nieve en un informe que acompaña a una propuesta de plan de gastos del Departamento de Seguridad Nacional para el año fiscal 2026. El informe de los encargados de la Cámara y el Senado de ambos partidos dijo que el paquete de gastos “reafirma la intención del Congreso… de que las tormentas de nieve serán elegibles para recibir ayuda federal”.
Un portavoz del senador de Delaware. Chris Coons, un demócrata, dijo en un comunicado que la voluntad de Trump y de la secretaría de Seguridad Nacional, Kristi Noem, “de convertir incluso el clima en una cuestión partidista y jugar a la política con la vida de las personas puede empeorar de alguna manera una situación que ya era mala”.
Representantes. Bennie Thompson, de Mississippi, el principal demócrata del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, dijo en un correo electrónico: “Cualquier noción de que las tormentas de nieve no califican como un desastre desafía la lógica y es innecesariamente cruel”.
FEMA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La administración encendió las alarmas el año pasado cuando el entonces administrador interino de FEMA, Cameron Hamilton, sugirió en un memorando interno cortar la ayuda por desastre para tormentas de nieve. No se ha tomado ninguna medida sobre las propuestas del memorando.
Se produjo cuando Trump solicitó numerosas solicitudes de ayuda por desastre del gobernador, a pesar de que FEMA había confirmado que los daños excedían el umbral de costos de ayuda de la agencia. La administración no ha dado ninguna explicación por las negativas, lo que genera incertidumbre entre los administradores de emergencias estatales. FEMA hace recomendaciones sobre solicitudes de desastre al presidente, quien tiene autoridad exclusiva para aprobar ayuda por desastre según la ley federal.
En Maryland, Trump le negó una solicitud en julio al gobernador. Wes Moore (D) por ayuda por desastre para ayudar a las comunidades rurales republicanas a recuperarse de grandes daños por inundaciones que, según FEMA, causaron daños que superaron en millones de dólares el umbral de costo de la agencia.
“Ahora quieren negar arbitrariamente asistencia por desastre a las comunidades afectadas por tormentas de nieve, independientemente de la gravedad del evento”, dijo el senador de Maryland. Chris Van Hollen (D) dijo en un comunicado a E&E News de POLITICO el jueves. “Mientras las comunidades de todo el país se preparan para la tormenta de nieve de este fin de semana, esta política general es aún más alarmante”.
En una decisión muy controvertida el año pasado, Trump aprobó cierta ayuda por desastre para Michigan después de que una devastadora tormenta de hielo en marzo dañara la infraestructura, incluidas las líneas eléctricas en la parte norte del estado. Pero al mismo tiempo, Trump le negó una solicitud al gobernador. Gretchen Whitmer (D) por $90 millones para ayudar a dos empresas de servicios eléctricos rurales a reparar sus equipos. Las empresas de servicios públicos aumentan las tarifas para cubrir los costos.
La ley federal de desastres enumera las tormentas de nieve entre los eventos que califican para recibir ayuda por desastre, junto con vientos extremos, incendios forestales, inundaciones y otros. Pero la ley no exige ninguna asignación de ayuda para casos de desastre.
Desde 2016, los presidentes han aprobado 18 desastres después de tormentas de nieve, lo que le costó a FEMA $272 millones en total, según el memorándum de Hamilton. Ambas cifras son una pequeña fracción de los cientos de desastres aprobados y decenas de millas de millones de dólares que se han gastado.
Craig Fugate, quien habló con FEMA durante la administración Obama, dijo que los estados a menudo recortaban sus fondos para programas relacionados con tormentas de nieve después de no experimentar nieve durante varios años. Luego recurrirá a FEMA para llenar los agujeros presupuestarios cuando azotan las tormentas.
“Cuando los presupuestos son ajustados y no hay mucha nieve, se reducen esas operaciones de remoción de nieve y cuando se quedan cortos dicen: ‘Oh, bueno, el contribuyente federal nos rescatará’”, dijo Fugate en una entrevista el jueves. “Tratamos de establecer los umbrales para decir que, a menos que se trate de un evento extraordinario, no debería suplantar la responsabilidad estatal y local de financiar las operaciones de remoción y tratamiento de nieve en sus carreteras a costa de los contribuyentes federales”.
El informe diario de FEMA del jueves mostró que la agencia estaba monitoreando la tormenta en sus oficinas regionales en todo el país y en su sede en Washington. La agencia tiene casi 4.200 empleados disponibles para ser enviados a áreas de desastre, según el informe. Hace un año, FEMA tenía 2,400 empleados disponibles para casos de desastre. La cifra es mayor este año porque la administración Trump ha estado reasignando trabajadores de las oficinas estatales a su sede en Washington.
