BANGOR, Maine – Es posible que la represión federal contra la inmigración en Maine haya terminado, pero las consecuencias políticas podrían continuar repercutiendo hasta las elecciones de 2026.
Gobernador demócrata. Janet Mills lanzó su primer anuncio de campaña en el Senado el viernes, y se centra en atacar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. El recién llegado político Graham Platner, que compite con Mills por la nominación demócrata, realizó una protesta contra ICE en la sede del Senador. Susan Collins en Maine el jueves, pidiéndole que bloquee los fondos para la agencia.
El mensaje de ambos demócratas fue claro: la política de control de la inmigración no va a desaparecer, y creen que podría ser un tema ganador mientras buscan desbancar al único senador republicano que aspira a la reelección este año en un estado que la exvicepresidenta Kamala Harris ganó en 2024.
Pero el anuncio de Collins el jueves de que ICE estaba poniendo fin a su campaña de control de inmigración en Maine –llamada Operación Captura del Día por el Departamento de Seguridad Nacional– liberó parte de la presión que se había estado acumulando en el estado durante más de una semana, y los líderes locales expresaron una sensación inicial de alivio.
Esa campaña había dejado a las comunidades de inmigrantes del estado escondidas por el miedo y a los demócratas y activistas furiosos por el trato que recibían. El aumento trastornó la vida de muchos en el sur de Maine, con una menor asistencia a las escuelas, inmigrantes legales temerosos de ir a trabajar y observadores siguiendo a los agentes de ICE en el estado.
Ahora, tras una operación que resultó en más de 200 arrestos y provocó protestas generalizadas, los legisladores y líderes comunitarios están navegando por la agitación que quedó atrás. El impacto político continúa ondulándose.
El anuncio de Collins el jueves por la mañana, que implicaba que sus conversaciones con la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, habían ayudado a influir en la decisión, es emblemático de cómo quiere que los votantes piensen en ella: una pragmática poderosa que puede obtener resultados, incluso enfrentándose a su propio partido. Y fue un recordatorio de alto perfil de su caso de larga data de que su alto cargo en Washington la ayuda a cumplir con el estado de Pine Street.
Aún así, los demócratas y activistas, animados por el rápido cambio de la opinión pública en torno a la aplicación de la ley de inmigración después de videos de arrestos violentos y dos tiroteos fatales en Minneapolis, están redoblando esfuerzos para imponer restricciones más amplias al ICE y su financiamiento, junto con un análisis de lo que sucedió en Maine. Los informes sobre el fin de la operación en Maine, dijeron, no son suficientes.
“El senador Collins intentará aprovechar este momento para engañarnos. Decir que ella, de alguna manera, usamos su poder para imponerse a ICE”, dijo Platner en protestas en las oficinas del senador en Portland y Bangor el jueves, celebradas horas después de que se anunciara el fin del aumento.
Se burló de lo que llamó una “promesa del meñique” que recibió de Noem ante los aplausos de decenas de seguidores que se habían reunido en Bangor con temperaturas de un solo dígito. “Todos sabemos que es una tontería. Lo que en realidad está haciendo es intentar justificarnos por qué está a punto de intentar darles 9 mil millones de dólares más en financiación”.
Platner exigió que Collins, el principal asignador de fondos del Senado, cortara por completo los fondos para ICE, diciendo que no se podía confiar en que la administración Trump siguiera la ley.
Collins abogó por la aprobación de un proyecto de ley de financiación del DHS que los demócratas bloquearon esta semana, citando su financiación para cámaras corporales para agentes federales, así como capacitación para reducir las tensiones. Es probable que las negociaciones continúen en Washington después de que los legisladores acordaron aprobar sólo un período provisional de dos semanas. No aprobar la financiación del DHS no detendría al ICE, ya que la agencia está bien financiada por el importante proyecto de ley presupuestal de Trump el verano pasado, pero los demócratas esperan aprovechar el ojo contra la agencia para presionar al Partido Republicano para que reforma se realice. Un portavoz de Collins se negó a hacer comentarios para esta historia.
La posición de la senadora de Maine todavía la consideraba un caso atípico. Los republicanos de Maine expresaron en gran medida su apoyo a las operaciones federales de inmigración en el estado, al tiempo que acusaron a Mills y a los demócratas de generar conflictos con las autoridades. Los republicanos locales guardaron silencio en gran medida sobre la noticia de la reducción dada por Collins.
Mills, en una entrevista a principios de semana, se burló de los llamados de Collins para volver a capacitar a los oficiales de ICE y le dijo a POLITICO que “el caballo ya estaba fuera del granero”.
“Hasta que no se implementen y cambios sustanciales, ningún estado, incluido Maine, estará protegido del uso de armas de las agencias federales encargadas de hacer medidas para cumplir la ley contra sus propios ciudadanos por parte de la Administración Trump”, dijo en un comunicado el jueves.
El fiscal general de Mills y Maine, Aaron Frey, un demócrata, envió una carta a Noem y al director interino de ICE, Todd Lyons, el viernes exigiendo información sobre los inmigrantes arrestados en el estado y dónde se encuentran ahora.
Los líderes comunitarios y los legisladores también están trabajando para comprender qué significa la reducción en la práctica, qué pasó con los detenidos por ICE y cómo comenzar a restaurar la confianza entre los inmigrantes que apenas han salido de sus hogares en semanas.
“Es una buena noticia. Las operaciones de ICE en Maine no han logrado mejorar la seguridad pública y han causado daños duraderos a nuestras comunidades”, dijo Carl Sheline, alcalde de Lewiston, que alberga una gran población somalí estadounidense y fue una de las ciudades de Maine que experimentó una actividad significativa de ICE. “Seguiremos trabajando para garantizar que aquellos que fueron detenidos injustamente por ICE sean devueltos a nosotros”.
El presidente de la Cámara de Representantes de Maine, Ryan Fecteau, un demócrata de Biddeford, dijo que entre los detenidos por ICE se encontraba un hombre llamado Marcos, a quien Fecteau había contratado anteriormente como contratista en su casa. Fecteau dijo que habló el jueves con la esposa del hombre, quien dijo que estaba en una instalación de ICE en Arizona dos días antes, pero que la base de datos de ICE ya no mostraba su desfile.
“Durante la última semana y media ha habido personas en Maine que han sido arrestadas y detenidas ilegalmente. Queremos respuestas para esas personas. Quién hijo, dónde están, cuál fue el motivo de su detención. Esas cosas necesitan respuesta”, dijo Fecteau. “Espero que la senadora Collins, que claramente tiene cierta influencia aquí (habló ayer con Kristi Noem), espero que eso también haya sido parte de la conversación”.
El jueves en Augusta, los legisladores de Maine escucharon testimonios sobre un proyecto de ley que requeriría que ICE obtuviera órdenes judiciales para registrar espacios privados de escuelas e instalaciones de atención médica, entre otros lugares.
El jueves, Mills apoyó el nuevo proyecto de ley, citando en parte los efectos desestabilizadores del reciente aumento. Fue una medida notable para la ex fiscal, que enfrentó críticas de los progresistas y de Platner por no adoptar una postura más firme el año pasado cuando permitió que un proyecto de ley que limitaba la cooperación policial con ICE entrara en vigor sin su firma, en lugar de firmarlo directamente.
Activistas y observadores que habían estado siguiendo a ICE en Maine notaron que algunos agentes parecían estar fuera de servicio el jueves, lo que refleja la reducción.
“Es una buena noticia. Espero que sea verdad. Espero que todos podamos encontrar paz y descanso en los próximos días”, Eric Nathanson, un activista de Jewish Action Maine que fue arrestado junto con otros líderes religiosos a principios de semana mientras protestaba en la oficina de Collins en Portland. “Si el aumento se detiene, reiteramos aún más firmemente el objetivo de no obtener financiación adicional”.
Pero las imágenes y experiencias de la semana pasada no se olvidaron fácilmente.
“La semana pasada, tres personas fueron secuestradas frente a mi lugar de trabajo. Mis compañeros de trabajo tuvieron que ver a un agente de ICE golpear y sacar a la gente de sus autos”, dijo Nathanson. “Nos mantendremos fuertes y vigilantes”.
