INDIANAPOLIS – Jean Leising, senadora del estado de Indiana, votó por Donald Trump tres veces y dijo que era una de las pocas legisladoras republicanas dispuestas a asistir a un evento de recaudación de fondos en los primeros días de su candidatura de 2016.
“Fue entonces cuando no pude conseguir ninguna mujer”, recordó Leising, hablando justo frente al pleno del Senado estatal en el sine die de la sesión legislativa de Indiana el mes pasado.
Sin embargo, la veterana legisladora dijo que está acercándose a su punto de quietud con Trump ahora que él está montando una campaña de venganza contra sus colegas del Senado estatal que, como ella, se opuso a su exigencia de volver a trazar los distritos electorales de Indiana antes de las elecciones intermedias.
“Aún apoyo algunas de sus políticas, pero realmente no me gusta lo que hizo, con la intimidación que fomentaron”, me dijo Leising.
Si ese tipo de tácticas de intimidación, y el esfuerzo ahora por derrocar a los legisladores que lo desafiaron, sean justificados podría determinar el destino de la presidencia de Trump.
Técnicamente era un pato saliente en el momento en que prestó juramento en el cargo el año pasado. Pero la rapidez con la que ese estatus se convertirá en un hecho de la vida política dependerá de Indiana y de un puñado de otros estados durante los próximos dos meses.
El presidente ha puesto en juego su influencia en una serie de elecciones estatales y para el Congreso que se determinarán por primera vez en abril y mayo. Esta es la primavera de las pruebas de Trump.
Si los candidatos respaldados por Trump prevalecieran fácilmente en las próximas elecciones especiales y primarias, afirmaría su control sobre el Partido Republicano, incluso cuando se acerca la segunda mitad de su último mandato, y recordaría a los legisladores republicanos que lo que siempre ha sido la fuente de su fortaleza permanece intacta: su capacidad para controlar a los opuestos de las primarias del partido.
Sin embargo, si algunos de los republicanos que blanden el apoyo de Trump pierden, o solo ganan por estrecho margen en un terreno que de otro modo sería favorable al MAGA, será devastador para la imagen del presidente, le quitará capital político y acelerará una fuga de legisladores republicanos sobre la guerra de Irán y elementos de su agenda interna.
El hecho de que Trump participe en las primarias en lugar de centrado exclusivamente en reforzar a su partido para unas elecciones generales prohibitivas es una ilustración de su inusual presidencia. Aunque a estas alturas apenas es necesario repetirlo. La mayoría de los presidentes reconocen que su destino está ligado al éxito del partido y dedicarían la mayor parte de su tiempo y dinero a prepararse para el otoño. (Sí, pasó una noche esta semana encabezando una cena de recaudación de fondos para los republicanos de la Cámara de Representantes).
Trump, sin embargo, no es como la mayoría de los presidentes. Por lo tanto, los legisladores de su partido deben enfrentarse a una figura principalmente empeñada en mantener su control dentro del partido y cuyo interés en las elecciones de otoño en este momento se centra principalmente en impulsar un proyecto de ley de identificación de ganadores que está incorrectamente convencido de que es una panacea para los republicanos en las elecciones intermedias.
Pero nadie dijo nunca que Donald J. Trump era un hombre de partido.
Lo cual es irónico porque ningún presidente ha dominado nunca tanto a su partido. Eche un vistazo a casi todas las primarias republicanas de este año. Todas son campañas de un solo tema, y el tema no es ningún problema: es Trump. Específicamente, las contiendas están orientadas a demostrar la lealtad de uno al presidente y presentar a los oponentes como desleales al presidente. Eso es todo. Basta con echar un vistazo a los anuncios que se publican.
Incluso cuando la posición de Trump cae en picado entre los votantes independientes, su base central sigue siendo abrumadoramente leal a él, sin importar sus preferencias políticas. La brecha entre los candidatos primarios de un partido y el electorado general cuando se trata de un presidente en ejercicio rara vez ha sido mayor.
Todo esto quiere decir que Trump y los candidatos que apoya deben ser los favoritos para prevalecer en las próximas semanas. Sin embargo, el presidente enfrenta obstáculos potenciales.
Primero, en abril, hay un par de tiendas que no son primarias pero que podrían ser reveladoras a su manera.
La segunda vuelta de las elecciones especiales del 7 de abril para reemplazar al ex representante. Marjorie Taylor Greene, en una zona muy conservadora del norte de Georgia, no debería estar cerca. Este es el país de Trump. Sin embargo, el demócrata Shawn Harris ha capitalizado el entusiasmo liberal para recaudar una cantidad significativa de dinero contra Clayton Fuller, respaldado por Trump. Si Fuller no gana por un margen de dos dígitos en un escaño que Trump obtuvo con casi el 70 por ciento de los votos en 2024, ilustrará el menguante entusiasmo de la derecha.
Ese mismo día, los votantes de Wisconsin acuden a las urnas para votar por un escándalo en la Corte Suprema del estado. A diferencia del año pasado (seguramente recuerdan a Elon Musk poniéndose la cabeza de queso), este concurso no ha atraído la misma atención por parte del presidente. De hecho, se ha mantenido al margen, reconociendo que tiene todo que perder, un poco que ganar, en una contienda que no determinará el equilibrio de poder de la corte (esa fue la carrera del año pasado).
Se espera que el candidato alineado con los republicanos pierda. Sin embargo, al igual que en Georgia, el margen importa en Wisconsin. Si el respaldo de los demócratas prevaleciera por dos dígitos, ilustraría el entusiasmo de la izquierda y los desafíos de la derecha en un estado clave en el que Trump está candidato en las encuestas con un 26 por ciento de los independientes, como encontró una encuesta reciente de Marquette.
Las competiciones más importantes de la primavera, sin embargo, tienen lugar en mayo. Y ninguno es más grande que el del Rep. Thomas Massie (R-Ky.), quien se ha convertido en el enemigo público número uno del Partido Republicano de la Casa Blanca de Trump.
“La carrera política de Thomas Massie ha terminado, aunque él aún no lo separa”, me dijo Chris LaCivita, codirector de campaña de Trump en 2024.
Grupos dirigidos por LaCivita y la Coalición Judía Republicana están invirtiendo dinero en el distrito del norte de Kentucky para derrocar a Massie, quien ha sido el crítico más abierto de Trump entre los republicanos del Congreso (es un grupo pequeño). Un libertario alineado con el senador. Rand Paul (R-Ky.), Massie solo se ha envalentonado más en sus críticas a Trump desde que el presidente lo atacó, ya sea por los archivos de Epstein o por la política exterior.
“Ha hecho mi segundo acto por mí, porque ha hecho todo lo que dijimos que iba a hacer”, alardeó LaCivita.
Si Massie desafiara a Trump, superara la visita del presidente a su distrito a principios de este mes y neutralizara los millones de MAGA del mundo y zonas adyacentes que están invirtiendo en anuncios de televisión, sería un mensaje rotundo de que un republicano puede enfadarse con Trump y vivir para contarlo.
Lo que puede determinar el destino de Massie es la rapidez con la que termina la guerra con Irán. Incluso los aliados del congresista temen que un conflicto prolongado sólo profundice el apoyo a Trump en un distrito que ya es trumpy y resalte la oposición de Massie al conflicto.
La otra primaria del Congreso de mayo en la que Trump está motivado por represalias es en Luisiana. Incluso después de cometer actos públicos de lealtad, incluida la confirmación de un escéptico de las vacunas como secretario de salud, el senador. Bill Cassidy (R-La.) fue finalmente condenado porque no se retractó abiertamente de su decisión de condenar a Trump por cargos de juicio político en 2021.
Ahora, Trump está intentando desbancar a Cassidy con el representante. Julia Letlow (R-La.), quien también cuenta con la bendición del gobernador MAGA del estado, Jeff Landry (quien sí se interesa por la política cuando no intenta dirigir LSU y su atletismo).
Sin embargo, Cassidy todavía tiene mucho dinero y puede que viva para al menos pelear en una segunda vuelta porque hay un tercer candidato relativamente conocido en la elección inicial. Sabremos que Letlow necesita un impulso si Trump aparece en Luisiana para reunirse con ella en abril o antes de las primarias del 16 de mayo.
Como parte de un aparente acuerdo para atraer a Letlow a la carrera por el Senado, Trump también respaldó a un contendiente, Blake Miguez, para su antiguo escaño en la Cámara. Una visita de Trump a Luisiana también podría servir como una oportunidad para reforzar a Miguez, quien enfrenta una serie de oponentes que lo critican por vivir muy fuera de los límites del distrito.
Sorprendentemente, dado su tamaño y su creciente importancia en el Senado y la política presidencial, Georgia ha recibido escasa atención hasta la fecha de este año. Pero Trump hace mucho tiempo tomó partido en la carrera por la gobernación allí, respaldando al teniente. Gobernador Burt Jones. Sin embargo, la candidatura de Jones está en peligro debido a la inesperada entrada de un empresario autofinanciado, Rick Jackson, que ha subido en las encuestas después de gastar millones de su fortuna.
Jackson también contribuyó al súper PAC de Trump y lo visitó en Mar-a-Lago, medidas destinadas a enfriar el compromiso del presidente con Jones. Esta es otra contienda que podría desembocar en una segunda vuelta, dado el ingreso tardío de Jackson y la presencia de otros candidatos. También es una contienda en la que Trump podría mitigar la vergüenza ofreciendo uno de sus co-respaldos patentados en caso de que llegara a una segunda vuelta. (Esto es también, efectivamente, lo que está haciendo en este momento en la segunda vuelta del Senado de Texas, otra contienda de mayo, en la que elogió a ambos candidatos pero no tomó partido).
Sin embargo, de todas las contiendas que pondrán a prueba la influencia de Trump, ninguna puede ofrecer una mejor idea de si puede dictar alguna primaria de su elección que las contiendas legislativas de Indiana. La Casa Blanca está apuntando a los senadores candidatos estatales a la reelección este año que se opusieron a la orden de Trump de crear nuevos escaños en la Cámara, cuyo objetivo era entregar dos escaños más al partido.
¿Pueden los republicanos que, por lo demás, gozan de buena reputación entre sus votantes, sobrevivir a unas primarias respaldadas por Trump sobre un tema que no resonó a nivel local?.
Incluso aquellos de los distritos que apoyan a Trump me dijeron que había escaso apoyo para un rediseño disruptivo a mediados de la década.
“La respuesta abrumadora que recibí fue: ‘Greg, no hagas esto'”, me dijo Greg Goode, un senador estatal al que Trump arremetió en las redes sociales. Goode, quien dijo que se lo explicó al presidente por teléfono en dos llamadas “cordiales”, incluso celebró una reunión pública dedicada exclusivamente al tema.
Goode pronunció un apasionado discurso en el Senado explicando su oposición e invocando lo que llamó “sentido común hoosier”.
Aún así, dijo que fue “un voto difícil” para él porque sigue apoyando profundamente la agenda de Trump.
Cuando habló con Goode y sus colegas en la Cámara de Representantes de Indiana a fines del mes pasado, dijeron que se había cumplido poco con las amenazas de derrocarlos.
Pero desde entonces los aliados de Trump han comenzado un bombardeo a través de anuncios de televisión y correos electrónicos, preocupando a algunos de los titulares, y llevándolos a retratar el ataque respaldado por Trump como obra de forasteros que intentan decirles a los habitantes de Hoosier cómo votar para un cargo local. Por supuesto, los legisladores tienen cuidado de no impugnar al propio Trump en su defensa.
“Afuera, los grupos de dinero negro están apuntando a los senadores para demostrar que ellos tienen el control, no los Hoosiers”, me dijo el senador estatal Spencer Deery. “Y creo que, independientemente de su política, los habitantes de Hoosier deben preocuparse por la entrada de grupos externos y la interferencia en nuestras elecciones”.
Sin embargo, el desafío para Deery y los demás que desafiaron a Trump es que sus oponentes están haciendo de las elecciones una prueba de lealtad hacia Trump.
El grupo externo Club for Growth, alineado con Trump, ha enviado anuncios publicitarios a su distrito, con un sello dorado que dice “Trump Endorsed”, sobre su oponente republicano junto con una foto del presidente apuntando con el dedo directamente a la cámara que dice “Donald Trump necesita que usted vote a Paula Copenhaver para el Senado estatal”.
Debajo, en letra más pequeña, hay una cita del tuit de respaldo de Trump, en el que llama a Deery, un conservador, un “‘RINO'” y un “favorito de la extrema izquierda”.
Se trata de las tácticas habituales de Trump llevadas al extremo, una costosa intervención en las primarias del Senado estatal en el área de Lafayette, Indiana.
Pero ¿por qué, oh por qué, arriesgar el capital político cuando hay tanto más en juego este año?.
Leising, el senador estatal que vi fuera de la cámara del Senado, tuvo una respuesta sucinta.
“Porque a él le gusta ganar”, dijo.
