Cuando el presidente Donald Trump respaldó al representante. Julia Letlow contra el senador. Bill Cassidy, muchos pensaron que tenía el camino despejado hacia la cámara alta.
Pero tres meses después de que Trump empujó a Letlow a la candidatura, la carrera se presenta como una reñida competencia a tres bandas entre ella, Cassidy y el Tesorero del Estado, John Fleming, y todos ellos parecen tener una oportunidad real de llegar a la segunda vuelta a mediados de mayo.
Eso hace que algunos republicanos de Luisiana reconsideren si Cassidy podría sobrevivir a pesar de sus rupturas con el presidente, incluida su votación de 2021 para condenar a Trump en su segundo juicio político, y sus bajos números en las encuestas en comparación con Letlow y Fleming. Otros se preguntan si Letlow podría terminar atrapado en una segunda vuelta con Fleming que podría resultar mucho más desafiante para sus posibilidades.
Cassidy la ha superado excesivos en gastos en las ondas, todavía tiene una identificación de nombre baja en comparación con sus oponentes y se enfrenta en Fleming a otro candidato con atractivo MAGA y su propia red de apoyo. Eso hace que le resulte más difícil capitalizar el respaldo de Trump y reunir a la base detrás de ella mientras dirige su primera campaña a nivel estatal con un cronograma comprimido.
El resultado será una prueba para Trump, cuya intromisión en la carrera por el Senado de Luisiana puede revelar el poder de su respaldo en un momento en que su aprobación está en su punto más bajo, así como la viabilidad de sus esfuerzos por buscar venganza contra los republicanos que se oponen a él.
“El respaldo de Trump no ha tenido un movimiento definitivo. Cassidy estaba lista para ella”, dijo el representante estatal republicano. Mike Bayham, que aún no ha apoyado públicamente a ningún candidato. “La definieron antes de que se presentara”.
Las encuestas públicas dan un panorama confuso de las primarias, y las encuestas de finales de marzo muestran a Letlow con una estrecha ventaja. Un memorando reciente de la campaña de Letlow destaca una encuesta interna que la muestra liderando con un 29 por ciento, seguida por Fleming con casi un 24 por ciento y Cassidy con casi un 20 por ciento. También incluye posibles escenarios de segunda vuelta que la muestran liderando a Cassidy entre un 50 y un 24 por ciento y en un empate estadístico con Fleming en un enfrentamiento cara a cara.
“Estamos en medio de una pelea de perros”, dijo Mark Harris, un asistente de Cassidy. “Todos esperaban que ella tomara una gran ventaja y que todos corriéramos desde atrás. Pero, francamente, creo que simplemente no estaban preparados para esta carrera”.
La campaña de Letlow afirma que ella tiene el mayor impulso en la carrera. Ha recibido el respaldo del Comité Ejecutivo Republicano de la parroquia de Jefferson, uno de los grupos republicanos más grandes del estado, y cuenta con el respaldo del gobernador de Luisiana. Jeff Landry, quien se enfrentó con Cassidy y tomó la inusual decisión de seleccionarla a ella en lugar de un titular republicano.
“Estamos hablando de un titular que está bajo el agua”, dijo un asistente de campaña de Letlow. “Julia está surgiendo. Su liderazgo continúa creciendo a medida que la gente se entera de que cuenta con el respaldo del Presidente”.
Trump y sus aliados no han intervenido mucho a favor de Letlow más allá de su respaldo inicial, al menos no todavía. El Roberto F. El PAC Make America Healthy Again, alineado con Kennedy Jr., se ha comprometido a gastar $1 millón para impulsar a Letlow y derrocar a Cassidy, quien se ha mostrado abiertamente escéptico con respecto al secretario de Salud. Pero los republicanos de Luisiana todavía están esperando para ver si el súper PAC del presidente, MAGA Inc., gastará parte de los 300 millones de dólares en efectivo que tiene disponibles.
MAGA Inc. hasta el momento se ha mantenido callado sobre sus aviones de gasto a mediano plazo y sobre si entregará dinero a Letlow para las primarias o la segunda vuelta.
A MAGA Inc. El portavoz del PAC y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cassidy, impulsada por un enorme cofre de guerra, ha estado gastando más que Letlow durante semanas. Su campaña se ha combinado con el Fondo de Libertad de Luisiana, un grupo externo que respalda al senador, para invertir más de 14 millones de dólares en anuncios, la mayoría de ellos ataques contra Letlow. La campaña de Letlow y los grupos externos se han combinado para gastar sólo 4,6 millones de dólares, según el servicio de seguimiento AdImpact. Los informes de recaudación de fondos de la Comisión Federal Electoral la próxima semana revelarán sus capacidades de recaudación de fondos y si podrán seguir el ritmo de Cassidy.
Los anuncios de Letlow se han centrado casi exclusivamente en el respaldo de Trump, en lugar de en ataques a Cassidy. Pero él ha ido tras ella con todas sus fuerzas.
En los últimos días, la campaña de Cassidy destacó un video de Letlow elogiando las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión mientras se entrevistaba para un puesto como presidente de la Universidad de Luisiana en Monroe en 2020. También la están criticando por negociar acciones de contratistas de defensa en medio de la guerra en Irán.
En respuesta a los ataques de Cassidy a DEI, Letlow ha señalado su apoyo al paquete de estímulo económico de Biden que incluía disposiciones de equidad para ayudar a las escuelas y empresas desatendidas afectadas por la pandemia.
Letlow dijo a un medio de comunicación local en marzo que las iniciativas DEI en la universidad nos habían “presentado como algo que ayudaría a los estudiantes a alcanzar el sueño americano”, pero que se dio cuenta de que el impulso a la diversidad fue “secuestrado por la izquierda radical y convertido en adoctrinamiento”.
“El problema de Cassidy en esta carrera es que está tratando de convertirla en una carrera ideológica. El problema con ese marco es que ha pasado los últimos cuatro años tratando de socavar al presidente”, dijo el asistente de Letlow, haciendo referencia a la negativa inicial de Cassidy a apoyar la tercera candidatura presidencial de Trump y a pedir que Trump se retirara después de que el FBI allanó Mar-A-Lago en una investigación sobre su manejo de documentos clasificados.
Parte del desafío de Letlow es que proviene de un distrito rural en el norte de Luisiana, lejos de los centros de población de Nueva Orleans y Baton Rouge. Su distrito está más alineado culturalmente con el sur profundo y marcadamente diferente de la influencia católica, cajún y criolla en toda la mitad sur del estado.
“La gente no la ha conocido. Es casi invisible como candidata”, dijo el presidente de la parroquia de East Baton Rouge, Woody Jenkins, quien no ha decidido a quién apoya.
“Cuando conoces a alguien nuevo en política y escuchas todas estas cosas malas, es posible que tengas una primera impresión, pero tiende a empezar a pensarlo mejor”, añadió. “Y él es simplemente implacable en eso”.
Y luego está el factor Fleming.
“Los dos lugares de la segunda vuelta están completamente abiertos”, dijo Matt Kay, presidente del Partido Republicano de Caddo Parish, quien se describió a sí mismo como “cualquiera menos votante de Cassidy”.
Fleming se ha autofinanciado en gran medida su campaña, que se lanzó el año pasado. Uno de los miembros fundadores del House Freedom Caucus, ha logrado avances entre los republicanos republicanos, especialmente en las comunidades rurales, con su firme oposición a la captura de carbono, que, según él, es un proceso peligroso que corre el riesgo de contaminar el agua, cuesta a los contribuyentes y viola los derechos de propiedad.
Tanto Fleming como Letlow han estado atacando agresivamente a Cassidy por su voto de juicio político, calificándolo de una profunda traición al MAGA y descalificación para el Senado. Luisiana está realizando primarias cerradas por primera vez este año, un cambio que Fleming cree que beneficiará a conservadores como él.
“En primer lugar, hay desconfianza hacia el senador Cassidy entre los republicanos electorales”, dijo John Couvillon, un encuestador que trabaja en nombre de Fleming. “Número dos, dado que tiene un historial de votación relativamente republicana, eso tampoco le granjea el afecto de los demócratas. Así que es una especie de hombre proverbial sin un país político”.
Pero algunos republicanos ya no creen que el voto de Cassidy en 2021 para condenar a Trump deba ser descalificador, y se muestran reacciones a ceder sus posiciones de liderazgo a un senador novato. También señalan que Cassidy, a pesar de expresar su preocupación por el rechazo de Kennedy a algunas vacunas, finalmente votó a favor de su confirmación, junto con el resto del Gabinete de Trump.
“No creo que su voto para condenar al presidente Trump deba ser la razón por la que debamos derrocarlo”, dijo Kelby Daigle, presidente del Comité de St. Partido Republicano de la parroquia de Martín. “Creo que es una tontería. Deberíamos seguir adelante. Son noticias viejas”.
Andrew Howard contribuyó con este informe.
