La guerra comercial del presidente Donald Trump ha expulsado a los canadienses de Las Vegas. Los demócratas creen que les ayudará a proteger sus escaños en el campo de batalla de Nevada en noviembre.
El año pasado, cuando Trump impuso aranceles a Canadá, las visitas de canadienses, que representan hasta la mitad del turismo extranjero de Las Vegas, disminuyeron en un 17 por ciento. Eso jugó un papel importante en una disminución interanual del 7,5 por ciento en el total de visitas turísticas, lo que se convirtió a 2025 en el peor año sin pandemia para Las Vegas desde que la ciudad comenzó a rastrear datos en 1970. Ahora, cuando llega la temporada alta de turismo en un estado en disputa donde el control de la Cámara por parte de los republicanos podría ganarse o perderse, los demócratas están presionando a los votantes para que vean la caída del turismo como un impacto directo de los impuestos de Trump.
“Trump instituyó sus aranceles imprudentes. En respuesta, los canadienses literalmente han boicoteado los viajes a Estados Unidos”, dijo el representante. Susie Lee (D-Nev.), cuyo escándalo en el área de Las Vegas es el principal objetivo de los republicanos en el estado. “Eso ha tenido un impacto significativo en nuestro turismo”.
Trump ganó por poco el distrito de Lee en 2024 y casi ganó otros dos distritos del área de Las Vegas en manos de los demócratas. Los republicanos son menos optimistas que hace un año en cuanto a cambiar los escaños, pero ven la de Lee como su mejor oportunidad.
Las elecciones son un raro ejemplo de cómo la política internacional de aranceles –más allá de su impacto económico directo– desempeña un papel importante en una elección. A diferencia de la parte superior del Medio Oeste o las Grandes Llanuras, Nevada no tiene un gran sector manufacturero o agrícola sacudido por los aranceles. En cambio, el producto más afectado son los visitantes canadienses del estado, quienes, en un año determinado, representan entre el 25 y el 50 por ciento del mercado turístico extranjero de Las Vegas.
Los portavoces del Comité Nacional Republicano y del Comité Nacional Republicano del Congreso criticaron a los congresistas demócratas de Nevada por votar en contra del proyecto de ley de reconciliación del año pasado, que incluía una disposición de “no impuestos sobre las propinas”. “Si realmente les importa la asequibilidad, no habrían pasado años haciendo que vivir en Nevada fuera más difícil y más caro”, dijo el portavoz del NRCC, Christian Martínez.
Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, señaló que “la gran mayoría de los turistas de Las Vegas son estadounidenses”, y agregó que la administración Trump “está centrada en desencadenar el crecimiento histórico del empleo, los salarios y la economía que el pueblo estadounidense experimentó durante el primer mandato del presidente Trump con la agenda comprobada del presidente de recortes de impuestos, desregulación y abundancia energética”.
Muchos canadienses, indignados por los aranceles de Trump y sus burlas sobre el “estado 51”, han boicoteado las medidas estadounidenses. productos y destinos turísticos en represalia. Coincide con una caída general en la visión que los canadienses tienen de su vecino del sur: según una encuesta de POLITICO realizada en febrero, la mayoría de los canadienses ahora piensan que Estados Unidos es un aliado poco confiable.
Incluso algunos republicanos de Nevada reconocen el problema. “Los canadienses no están actuando como antes. Me pregunto por qué será así, ¿eh? “Las comunicaciones en materia de tarifas no fueron óptimas”.
La caída de visitantes canadienses contribuyó al estancamiento del sector hotelero de Las Vegas, que depende de los visitantes internacionales adinerados que gastan en los casinos y hoteles de la ciudad. Una serie de restaurantes de Las Vegas cerraron en los últimos meses, algunos citando una disminución en el número de visitantes. Y aunque el empleo ha aumentado recientemente en los sectores de entretenimiento y recreación, la contratación en alimentos y alojamiento se ha estancado, según Andrew Woods, economista de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
La caída ha sido lo suficientemente grave como para que la industria local esté tomando medidas drásticas para tratar de recuperar los negocios perdidos en medio de un boicot en curso por parte de Canadá. Un grupo de complejos turísticos de Las Vegas ofrece tratar los dólares canadienses a la par que los dólares estadounidenses. dólares, efectivamente un descuento del 30 por ciento, y organizando conciertos gratuitos con artistas canadienses. Y la oficina de turismo de la ciudad lanzó recientemente una campaña de marketing de 3,5 millones de dólares dirigida a los visitantes canadienses.
Pero es difícil superar la furia patriótica nacional con una campaña publicitaria.
“A pesar de los esfuerzos de nuestros principales operadores en Las Vegas, los vientos en contra provienen de estas fuerzas externas y las políticas de esta administración, y eso es lo que está creando la incertidumbre económica que enfrentamos ahora en Las Vegas”, dijo el representante. Steven Horsford (D-Nev.), cuyo distrito Trump perdió por menos de 3 puntos.
En general, las visitas turísticas aumentan en febrero y marzo con respecto a esos meses del año anterior, lo que ofrece un lado positivo para la industria de servicios. Pero el año anterior, con cifras decrecientes, creó un profundo agujero del que cavar, dijo Ted Pappageorge, secretario y tesorero del poderoso Sindicato Culinario del estado, que representa a 60.000 cocineros, camareros y otros trabajadores de la hostelería en el estado. Si las cifras bajas continúan, el sindicato, que respaldó a los demócratas en las cuatro elecciones al Congreso de Nevada, está considerando organizar esfuerzos de ayuda para sus miembros en dificultades como lo hizo durante Covid, que incluyeron asistencia para alimentos, servicios públicos y alquiler.
“Si hay algo parecido a la reducción de visitas que ocurrió el año pasado, si eso sucede este año, entonces estaremos en territorio de esfuerzo de ayuda para nuestros miembros”, dijo Pappageorge, señalando que se han recortado “millas y millas de horas” para los miembros de su sindicato este año debido a las reducciones y al cierre de restaurantes.
Marty O’Donnell, el favorito del Partido Republicano para enfrentar a Lee, que cuenta con el respaldo de Trump y el NRCC, alguna vez se mostró escéptico respecto de los aranceles, pero ahora dice que “apoya plenamente” la política comercial del presidente.
“Ahora soy un converso, porque lo que veo que Donald Trump hará con los aranceles no es algo que jamás haya anticipado”, dijo O’Donnell en una entrevista. “Lo utilizo como herramienta de negociación de una manera que nunca anticipé y, de hecho, me encanta lo que está haciendo”.
O’Donnell dijo que los aranceles no están entre las principales preocupaciones de los votantes. “No escucho a nadie quejarse de los aranceles”, dijo. “Simplemente no creo que sea un problema. Creo que hay cuestiones muchísimo más importantes”.
Un estratega republicano de Nevada que ayudó a múltiples campañas este ciclo, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la estrategia del Partido Republicano, admitió que los canadienses estaban molestos por las amenazas de Trump de convertir al país en el “estado 51” el año pasado. Pero él y otros republicanos señalaron un aumento de visitantes en febrero y marzo. El estratega también destacó el hecho de que Nevada agregó empleos a un ritmo más rápido que cualquier otro estado en abril, a pesar de que tiene la tercera tasa de desempleo más alta del país. Esas recientes victorias económicas quitan aire al ataque de los demócratas, dijo el estratega.
“Hay algunos puntos positivos”, dijo Keith Schipper, asesor principal de O’Donnell. “Ahora hablamos menos de aranceles que hace seis u ocho meses”.
Los republicanos también señalan la popularidad del gobernador republicano. Joe Lombardo, de quien espera que pueda ganar la reelección en un ambiente difícil y llevar a los candidatos de las votaciones negativas hasta la línea de meta. En una encuesta de febrero, la mayoría de los partidarios de Nevada todavía lo veían positivamente, incluso cuando la aprobación del trabajo de Trump cayó al 41 por ciento.
No todos los indicadores económicos son nefastos, dijo Woods, economista de la UNLV. Al sector hotelero de alto nivel le está yendo bien, y un aumento en los viajeros de negocios y de convenciones ha reemplazado con creces la pérdida de turistas canadienses. “Sin embargo, los visitantes canadienses tienden a quedarse más tiempo y hacen de Las Vegas su destino principal en comparación con otros turistas internacionales, lo cual es bueno para nuestra economía”, dijo.
La caída del turismo local se suma a otras preocupaciones económicas que están afectando a todos. Una nueva encuesta de CNN/SSRS realizada a finales de abril y principios de mayo encontró que el 77 por ciento de los estadounidenses. Los críticos dicen que las políticas de Trump han aumentado el costo de vida en su propia comunidad. Y un aumento en los precios de la energía impulsado por la guerra en Irán llevó a que la inflación alcanzara su punto más alto en tres años.
Pero Las Vegas sigue siendo una ciudad industrial. Y con la industria principal sufriendo, los demócratas confiados en que sus elecciones sigan su camino.
“Aquí hay mucha gente de la industria de servicios, por lo que esa gente está en los círculos sociales de la ciudad”, dijo John Oceguera, ex presidente demócrata de la Asamblea de Nevada. “Ya sea que estés en un partido de béisbol de una liga menor o en un evento escolar o cualquier otra cosa, la gente habla de eso”.
