CALLE. LOUIS, Missouri — En un martes caluroso y pegajoso en St. Louis, a siete días de las primarias, el Rep. Cori Bush realizó una llamada de Zoom con la prensa y los electores para defenderse de las “mentiras y la desinformación”. Bush se había enfrentado a graves consecuencias por sus críticas a Israel, incluso en forma de millones en dinero del PAC pro-Israel para su principal rival en las primarias, St. Wesley Bell, fiscal del condado de Louis.
Pero la llamada no se refería al Medio Oriente. Se trataba de por qué había votado en contra del proyecto de ley de infraestructura.
En todo el primer distrito del Congreso de Missouri, los votantes de la ciudad de St. Louis y algunos suburbios circundantes se vieron inundados de correos y anuncios que llamaban a Bush “INEFECTIVO”, destacando las votaciones perdidas en la Cámara y los votos “no” en los principales puntos de la agenda de Biden. Estos ataques se habían vuelto tan dañinos que el candidato pasó casi una hora, en la recta final del 1 de agosto. 6 primarias, con un solo voto que había emitido tres años antes. Dijo que había votado “no” para preservar la influencia de la propuesta más amplia de “Reconstruir mejor” del presidente Joe Biden y enumeró las formas en que habría ayudado a St. Louis: ampliar el crédito fiscal por hijos, la licencia familiar remunerada y aumentar el parque de viviendas asequibles. “Mantuve la línea durante toda la agenda”, dijo. Y esa agenda, continuó, finalmente fue derribada por los republicanos y los “demócratas corporativos”.
Por una amarga campaña primaria que comenzó en parte como respuesta a la postura de Bush sobre la campaña de Hamas el 1 de octubre. 7 contra Israel -cuando Bush condenó el ataque pero también llamó a Israel un “estado de apartheid” en la misma declaración-, los principales candidatos rara vez han sacado a relucir el conflicto sin que se les pidiera una respuesta en los últimos días de la carrera. Pero se cierne sobre la contienda incluso cuando no se menciona. Está en los correos y anuncios del Proyecto Democracia Unida, el brazo de campaña del AIPAC que hasta ahora respalda a Bell por una suma de 8 millones de dólares. Está en las repetidas referencias de Bush al “Dinero MAGA” (aunque el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí también respalda a destacados demócratas, incluida la vicepresidenta Kamala Harris y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, quien ha respaldado a Bush) y en su insistencia en que “St. Louis no está a la venta”.
La carrera es el segundo gran intento de esta temporada primaria de derribar a un miembro del escuadrón, poco más de un mes después de que George Latimer derribara al representante. Jamaal Bowman por dos dígitos en el distrito 16 de Nueva York. Allí también, el Proyecto Democracia Unida (el brazo de gastos independiente de AIPAC) puso millones detrás del contendiente, lo que ayudó a que esa contienda fuera la primaria más costosa de la historia de la Cámara. Pero como Bush señaló en un texto a la revista POLITICO, “St. Louis es un distrito muy diferente a NY-16. Para empezar, St. Louis tiene una pluralidad de votantes negros en este distrito y es increíblemente diverso y progresista”. “Debido al gasto externo de los superPAC de derecha que me atacan y engañan a los votantes”, escribió Bush, “esta será una elección competitiva que se reducirá a cada voto”.
United Democracy Project ha ajustado su mensaje en consecuencia. “Claramente, el tipo de problemas económicos que se plantean en la mesa de la cocina son un asunto más importante en St. Louis”, dijo Patrick Dorton, portavoz del Proyecto Democracia Unida. “Nueva York es simplemente diferente. [En] Nueva York se trataba menos de economía y más de cuestiones sociales”.
La dinámica racial de la contienda también es diferente. El distrito 16 de Nueva York votó a favor de reemplazar a un candidato negro progresista por uno blanco moderado; Bowman acusó a Latimer de racismo; Si bien la avalancha de publicidad ha obligado a Bush a abordar las líneas de ataque, Bush ha hecho de la financiación misma una línea de ataque en su contra. Y debido a que sus posiciones políticas son similares excepto en el caso de Israel, las principales diferencias tienen que ver con el estilo y las tácticas: si St. Louis quiere un luchador activista o un constructor de puentes discreto.
“Es como una mala disputa familiar”, dijo John Bowman, presidente del St. NAACP del condado de Louis y apoya a Bush. Bush y Bell saltaron a la fama después del tiroteo policial contra Michael Brown Jr. en Ferguson, Missouri, ella como activista y él como juez municipal. Ella acudió al Congreso y él destituyó a un fiscal de larga data y amigo de la policía en St. Louis County, convirtiéndose en la primera persona negra en ocupar ese puesto.
Bowman los ha apoyado a ambos en el pasado. Pero calificó la cuestión de la financiación como “muy problemática en nuestras comunidades. … Cuando hablo con mujeres negras mayores, lo primero que me dicen es, ¿por qué se postula contra ella?
La respuesta de Bell a la pregunta del “por qué” está ahí en los correos: cree que Bush es ineficaz y divisivo y que el distrito merece una mejor representación. Anunció su carrera unas semanas después del 1 de octubre. 7 ataques, pero dice que los orígenes vinieron antes, a partir de conversaciones con miembros de la comunidad y líderes electos que lo llevaron a la conclusión de que “ella no está haciendo su trabajo”. (La campaña de Bush no ha hecho públicas sus encuestas; Steve Rogers, encuestador del St. Louis University, advirtió que es difícil sondear a los electores primarios y que las encuestas financiadas por el PAC deben tomarse “con un grano de sal”).
Pero de las conversaciones en todo el distrito en los últimos días quedó claro que Bell estaba contribuyendo al apoyo de Bush en la comunidad negra, sobre todo debido a su marca y sus relaciones preexistentes. “Para mí, siento que Cori se ha alejado de mucha gente, especialmente de los blancos”, dijo Charlie Dooley, quien fue St. El primer ejecutivo negro del condado de Louis. Votó por Bush la última vez que ella enfrentó una primaria, que ganó por dos dígitos en 2022, pero no hizo campaña por ella ese año (“No me lo pidieron. Lo dejaré así”).
“Esta carrera dirá más sobre la comunidad negra que sobre Cori Bush o Wesley Bell”, dijo Mike Jones, un ex concejal con una larga carrera en St. Louis política, incluso como asesor de Dooley. Él apoya a Bush.
“La verdadera historia de esto”, dijo, “será lo que venga después”.
Hace sólo dos ciclos que Bush era el principal rival, utilizando el gasto externo para obtener una ventaja publicitaria. Ella se postularía para EE.UU. Senado en 2016 y EE.UU. House en 2018, ambas veces sin éxito: en la última carrera perdió por 20 puntos ante el titular St. Luis Rep. William Lacy Clay. Pero cuando hizo su segunda oportunidad para derrocarlo, prevaleció por tres puntos, “en una demostración de poder progresista”, como escribió The New York Times. De este modo derribó una dinastía. Para entonces, Clay había cumplido 10 mandatos, y su padre, Bill, que anteriormente había ocupado el cargo durante 32 años, culpó de la pérdida al “dinero externo de fuentes asociadas con Bernie Sanders”.
Las cantidades en dólares en cuestión parecen casi pintorescas según los estándares de las primarias de 2024. Justice Democrats, que financió numerosas impugnaciones primarias contra los demócratas del establishment y ayudó a elevar a representantes como el Representante. Alexandria Ocasio-Cortez, gastó 150.000 dólares en anuncios en la última semana de esa campaña, según OpenSecrets. Ese mismo año, otro insurgente derrocó a otro demócrata del establishment (y por cierto pro-israelí) con ayuda de seis cifras de los Justice Democrats: Jamaal Bowman.
Bush reconoce que “nos hemos enfrentado antes a dinero externo en este distrito”, pero dice que “el dinero que estamos viendo que se vierte en esta carrera es una descarga sin precedentes de dinero de grandes corporaciones y megadonantes del Partido Republicano en un distrito profundamente azul”. Bush dejó que St. Louis cayó cuando votó en contra del proyecto de ley de infraestructura de Biden y el Crédito Tributario por Hijos que habría ayudado a 300.000 niños de Missouri. Como no puede defender su propio historial, continúa recurriendo a ataques falsos contra Wesley. Calle. Louis merece algo mejor”.
En cualquier caso, el dinero del PAC da y el dinero del PAC quita. Y si bien el gasto puede difundir un mensaje, por sí solo no puede hacer que ese mensaje resuene. El gasto del AIPAC no es la razón por la que los votantes judíos con los que hablé sienten que no tienen un aliado en el Congreso, y no es por eso que St. Louis organizaciones judías de todo el espectro ideológico calificaron de “repugnante” que ella caracterizara la guerra de Israel en Gaza como “limpieza étnica”. Pero es un voto emitido por Bush y sobre el cual los votantes tienen derecho a preguntar. (El correo omite que el proyecto de ley fue aprobado y St. Louis obtuvo millones de todos modos.) Lo mismo ocurre con los 187 votos que Bush no ha recibido durante este Congreso. Cien de ellos, explicó en la llamada de Zoom, tuvieron lugar durante tres días cuando tuvo Covid. (La Cámara tiene un problema crónico de ausentismo escolar en general.) Pero sin esa realidad, Bell no tendría fundamentos para la línea de ataque de que Bush “no se presenta a trabajar”.
Lo escuché decir esto en una barbería en North St. Louis County, donde se detuvo para charlar y presionar la carne. Un tipo llamado Ezra lo acribilló con preguntas sobre derechos reproductivos mientras un barbero le pasaba la maquinilla por el cuero cabelludo. Otro quería saber sobre las inversiones en el norte del condado, lo que llevó a Bell a lamentarse por la disminución de la población y la necesidad de atraer empleos e industria a la región. La carrera se estaba volviendo más fea y más personal: alguien en el campo de Bush había filtrado un audio de Bell asegurándole que no competiría contra ella, lo que Bell defendió diciendo que las circunstancias habían cambiado. Le pregunté a Bell si la raza estaba dividiendo a la gente de la comunidad negra. Dijo que había visto principalmente las divisiones en las redes sociales, que la gente era respetuosa y constructiva en las conversaciones personales. “Tienes que entender”, dijo, “vengo de Ferguson. Estuve allí durante las protestas diarias y, a veces, incluso se pusieron violentas. Y salimos de ahí”.
Unas 17 millas al sur, en Webster Groves, el suburbio de mis padres, Bush se estaba reuniendo con votantes en la biblioteca pública. Estaba defendiendo su voto sobre el proyecto de ley de infraestructura. No mencionó a Israel y la mayoría de las preguntas que respondió habían sido examinadas de antemano. Nadie preguntó al respecto.
