Es una de las herramientas más probadas y utilizadas en la campaña electoral: el age diss. Sí, es mezquino, pero a lo largo de décadas ha demostrado ser un ataque increíblemente eficaz (e históricamente bipartidista) contra un oponente político.
Es una táctica utilizada para dejar al competidor irremediablemente fuera de contacto, incapaz de realizar la misión en cuestión.
Ése es un manual en el que el expresidente Donald Trump se apoyó en gran medida durante este ciclo de campaña, criticando repetidamente al presidente Joe Biden por su avanzada edad y apodándolo “Joe Biden soñoliento”.
Ahora, con la vicepresidenta Kamala Harris, de 59 años, encabezando la lista demócrata, Trump, de 78 años, ha pasado de ser el atacante por edad a ser el atacado. Si gana en noviembre, será el presidente de mayor edad en asumir el cargo.
De repente, el problema es la edad de Trump, no la de Biden.
En sus mítines, Harris utiliza un sutil tono de edad, diciendo a las multitudes que Trump “devolvería a Estados Unidos a un pasado oscuro” y calificó sus comentarios sobre su carrera como “el mismo espectáculo de siempre”. Tim Walz, de 60 años, opta por un discurso más directo. Trump, dice Walz, está irremediablemente “bajo en energía”, “cansado” y “necesita descansar un poco los fines de semana”.
A medida que la política de edad se vuelve cada vez más pertinente en la campaña electoral, hemos recopilado los “grandes éxitos” en la memoria política de los enfrentamientos presidenciales en los que los candidatos lanzaron ataques centrados en la edad.
Trump (2024)
Hace apenas unas semanas, Trump y Biden eran los candidatos presidenciales de mayor edad de la historia. Solo hay una diferencia de edad de tres años entre ellos, pero eso no impidió que Trump se presentara efectivamente como el candidato más enérgico y joven, generando dudas sobre la aptitud de Biden para el cargo.
En marzo, el súper PAC MAGA Inc., pro-Trump. publicó un anuncio con imágenes de Biden bajando las escaleras a trompicones mientras un narrador entonaba: “Todos podemos ver la debilidad de Joe Biden. Si Biden gana, ¿podrá sobrevivir hasta 2029?”
El anuncio tocó una fibra sensible en la campaña de Biden, e inmediatamente montaron su defensa. El portavoz Ammar Moussa calificó el anuncio como “un truco enfermizo y trastornado de una campaña arruinada y en apuros”. “Pero este es el trato: sé cómo hacer las cosas para el pueblo estadounidense”.
Pero en el desastroso debate presidencial de junio, la edad de Biden se había convertido en un lastre ineludible, lo que provocó que una ola de funcionarios clave del partido le pidieran que renunciara.
Biden volvió a intentar controlar los daños. En un mitin de campaña después del debate, dijo: “Ya sea joven o viejo, esto es lo que sé. Sé decir la verdad. Distingo el bien del mal. Sé cómo hacer este trabajo”.
Se retiró de la carrera tres semanas después.
McCain (2008)
John McCain tenía 72 años el día de las elecciones de 2008, cuando se postuló para presidente contra un Barack Obama con cara de niño, que entonces tenía 47 años.
La campaña de Obama describió repetidamente a McCain como demasiado mayor para el cargo, y el propio Obama declaró que el senador había “perdido el rumbo” en una entrevista en mayo de 2008.
En un anuncio de campaña, Obama describió a McCain como un político de carrera desconectado: “1982. John McCain va a Washington. Las cosas han cambiado en los últimos 26 años. Pero McCain no lo ha hecho. Admite que todavía no sabe usar una computadora y no puede enviar un correo electrónico”.
“No es porque a John McCain no le importe. Es porque John McCain no lo entiende”, entonó un narrador en otro anuncio de Obama.
Otro anuncio más presentaba a McCain como olvidadizo y desconectado de los estadounidenses comunes y corrientes en temas como la vivienda: “Cuando le preguntaron cuántas casas posee, McCain perdió la cuenta: no podía recordar”.
Christian Fong, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Michigan, advierte que estos ataques relacionados con la edad conllevan riesgos. Amenaza con desanimar a los votantes mayores, quienes tienen muchas más probabilidades de acudir a las urnas y donar a las campañas.
“Hay una delgada línea entre decir ‘necesitamos a alguien que pueda hacer este trabajo'”, dice Fong, “y burlarse de alguien por ser viejo”.
McCain intentó devolver el golpe, intentando calificar a Obama de “inexperto”. Dolé (1996)
En 1996, el presidente Bill Clinton tenía sólo 50 años (prácticamente un bebé para un titular) y se enfrentaba a Bob Dole, de 73 años, un veterano herido de la Segunda Guerra Mundial. En ocasiones, Clinton eludió la política de edad: “No creo que el senador Dole sea demasiado mayor para ser presidente. Lo que cuestiono es la edad de sus ideas”, dijo en la conferencia de octubre. 16, debate presidencial de 1996. Aún así, en sus anuncios de campaña, criticó a Dole por no estar en contacto: “Sus viejas costumbres no funcionan. El plan del presidente Clinton: el nuevo camino”.
La edad de Dole resultó irresistible para comediantes de programas nocturnos como Jay Leno y David Letterman: “Los principales asesores de Bob Dole lo instan a que se dé prisa y haga su lista de posibles opciones para vicepresidente”, bromeó Leno. “Buscar un vicepresidente no me molesta. Lo que me molesta es que Bob Dole tenga asesores de alto nivel. ¿Cuántos años tienen? ¿90, 100?
La respuesta de Dole fue, en el mejor de los casos, poco entusiasta y proporcionó una advertencia para los estadounidenses mayores que contemplan postularse a la presidencia.
De manera espontánea en el primer debate presidencial el 1 de octubre. El 6 de diciembre de 1996, Dole dijo: “Bueno, mi presión arterial es más baja y mi peso, mi colesterol. Pero no haré de la salud un tema en esta campaña”.
También bromeaba con frecuencia diciendo que, para ser elegido vicepresidente, pondría a “Strom Thurmond, de 92 años, en la lista de equilibrio de edades”.
Los chistes de Dole no dieron resultado. Clinton ganó cómodamente su reelección.
Mondale (1984)
Cuando Walter Mondale, de 56 años, desafió al actual presidente Ronald Reagan, de 73 años, la edad de Reagan quedó a la vista de la nación. En el primer debate presidencial televisado, Reagan concluyó con una perorata incoherente que requirió que el moderador lo interrumpiera a mitad del debate.
En sus memorias de 2010, Mondale describió el comportamiento de Reagan como “aterrador” y detalló cómo el expresidente “destrozó” sus confiables anécdotas, se aferró al podio e “incluso comenzó a olvidar algunas de sus líneas”.
Sin embargo, Reagan, una ex estrella de Hollywood acostumbrada a escribir sus líneas, pudo responder hábilmente. “Con respecto al tema de la edad y todo eso, si hubiera tenido tanto maquillaje como [Mondale], también habría parecido más joven”, dijo tras el desastre de su debate.
Reagan incluso volvió la cuestión en contra de Mondale, en el debate presidencial posterior: “No haré que la edad sea un tema de esta campaña. No voy a explotar con fines políticos la juventud y la inexperiencia de mi oponente”, afirmó.
Quizás en esto se encuentre una lección para el candidato mayor: el ingenio y una respuesta aguda pueden anular rápidamente cualquier ataque relacionado con la edad.
En cuanto a Mondale, dijo más tarde que su renuencia a llamar la atención sobre la edad de Reagan en el debate y en los posteriores esfuerzos de campaña finalmente le costó la elección.
Bentsen (1988)
Los candidatos más jóvenes no son inmunes al problema de edad.
Allá por el 88, el senador de 41 años. Dan Quayle (R-Ind.), el candidato republicano a la vicepresidencia, fue objeto de burlas interminables por parte de críticos que pensaban que era demasiado joven y demasiado tonto para ser vicepresidente.
Su compañero de fórmula, George H.W. Bush, se vio obligado a defender repetidamente su decisión de elegir a un compañero de fórmula (para la política) muy joven:
“Sí, es joven y eso es una tremenda ventaja”, dijo Bush en una conferencia de prensa en agosto de 1988. “Yo tengo 64 años y él 41 y eso es bueno. Eso es positivo porque su mensaje de esperanza y oportunidad, su historial de creación de empleo resonará y tendrá gran énfasis en aquellos en particular: en las áreas de los más jóvenes”.
Pero en octubre El 5 de diciembre de 1988, debate presidencial, en lugar de calmar las preocupaciones sobre su falta de experiencia, Quayle empeoró mucho las cosas para sí mismo.
Cuando el moderador del debate preguntó a Quayle por qué estaba calificado para ser vicepresidente, respondió: “Tengo tanta experiencia… como la que tenía Jack Kennedy cuando buscó la presidencia”.
Eso dejó una gran oportunidad para que el oponente de Quayle, el candidato demócrata a la vicepresidencia, Lloyd Bentsen, de 67 años, respondiera con una respuesta para siempre.
“Serví con Jack Kennedy”, dijo Bensten. “Conocía a Jack Kennedy. Jack Kennedy era amigo mío. Senador, usted no es Jack Kennedy”.
Bush terminó ganando las elecciones y Quayle se convirtió en vicepresidente. Pero nunca pudo deshacerse de la imagen de un peso ligero inexperto e inexperto.
