En cualquier otro año, la victoria de Analilia Mejía por 20 puntos en el distrito 11 del Congreso de Nueva Jersey podría haber sido un resultado sorprendente.
Pero la jugada del organizador progresista del jueves produjo poca sorpresa, a pesar del margen en un distrito que la exvicepresidenta Kamala Harris había obtenido por solo 8 puntos.
Fue el último de una larga serie de desempeños excesivos de los demócratas en las elecciones desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo el año pasado, y ni mucho menos el alcalde.
Un análisis de POLITICO de 229 elecciones estatales y federales desde la toma de posesión de Trump muestra que los candidatos demócratas superaron a Harris en 193 de ellas. En promedio, los candidatos demócratas superaron a Harris por 5 puntos. En un puñado de elecciones especiales, han atraído más de 20 puntos a la izquierda.
Es una señal de advertencia para los republicanos que han seguido apareciendo en todo el país cada pocas semanas. Los consistentes resultados superiores en las elecciones especiales han sido un indicador de cambios a mitad de período en el pasado, y la tendencia de los últimos 15 meses es particularmente fuerte. En el ciclo de dos años de elecciones especiales que se inició en 2018, los márgenes se desplazaron hacia la izquierda en aproximadamente dos tercios de las elecciones especiales, según The Downballot. En noviembre de ese año, los demócratas obtuvieron 40 escaños.
En este ciclo, los demócratas han desplazado las carreras hacia la izquierda en cerca del 85 por ciento de las elecciones especiales.
“El desempeño superior en todo el país en una elección especial tras otra es una tendencia que no se puede ignorar y una prueba de que el pueblo estadounidense está amargado por las promesas incumplidas de los republicanos”, dijo en un comunicado el portavoz del Comité de Campaña Demócrata del Congreso, Aidan Johnson.
Por supuesto, los sorprendentes cambios de dos dígitos en algunas elecciones especiales no significan que todos los escaños que Trump ganó por 10 puntos vayan a estar en juego en noviembre. Y parte de las sólidas cifras proviene de comparar a los candidatos con Harris, a quien le fue peor en 2024 que a los demócratas que no votaron en la misma boleta. Por ejemplo, en el distrito 11 de Nueva Jersey, el entonces representante. Mike Sherrill ganó por apenas 15 puntos, mientras que Harris ganó por 8. Mejía, en la elección especial, ganó por 20.
“Superar al candidato presidencial demócrata más impopular de la historia es un listón abismalmente bajo, y promocionarlo como un logro es vergonzoso”, dijo la portavoz del Comité Senatorial Nacional Republicano, Bernadette Breslin.
Y la participación en las elecciones especiales es generalmente mucho menor que en las elecciones intermedias o presidenciales. Los republicanos nacionales sostienen que las elecciones intermedias serán diferentes cuando la participación sea mayor.
“Los demócratas están seleccionando elecciones especiales de baja participación para darle un giro a una narrativa que se desmorona en el momento en que se mira el panorama completo”, dijo el portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, Mike Marinella, en un comunicado. “Los republicanos tienen el dinero, el mensaje y el impulso de cara a 2026, y estamos superando a los demócratas en los campos de batalla que decidirán la mayoría”.
Pero las mejoras de los demócratas en comparación con 2024 se extienden a carreras y distritos que son muy diferentes entre sí, incluidas las elecciones especiales para la Cámara y los escaños legislativos estatales, así como las elecciones legislativas y para gobernadores regulares en Virginia y Nueva Jersey el año pasado. El progreso constante de los demócratas se ha producido en distritos rojos y azules, estados indecisos y seguros, y es una señal de cara a las elecciones intermedias de que el entorno político ha cambiado desde 2024.
Morgan Bonwell, un estratega republicano radicado en Iowa, dijo que la victoria de Trump catalizó la participación de los demócratas demócratas.
“Eso subió a los demócratas. Tuvieron una gran pérdida”, dijo. “Tuvieron allí nuevamente la oportunidad de salir y participar”.
Los datos revelan que las mejoras de los demócratas no son solo producto de los partidistas votados en áreas profundamente azules: la mayoría estaban en distritos donde Trump venció a Harris. La mayor ganancia se produjo en un distrito del Senado estatal de Brooklyn ganado por Trump, donde el candidato demócrata mejoró el porcentaje de votos de Harris en 45 puntos porcentuales, seguido de las carreras legislativas estatales en Rhode Island y Oklahoma que oscilaron 28 y 27 puntos, respectivamente.
La mayor victoria de los republicanos se produjo en las elecciones especiales de febrero para un escándalo legislativo del estado de Alabama, donde el candidato republicano obtuvo 13 puntos de ventaja sobre Trump.
El estratega demócrata Fred Hicks dijo que se siente alentado por el hecho de que los votantes vuelvan a comprometerse con el partido después de un año 2024 aburrido en el que el expresidente Joe Biden abandonó la carrera presidencial y la campaña abreviada de Harris no logró impedir la reelección de Trump.
“Las decisiones y anuncios de Trump calmaron de inmediato a los demócratas y a los votantes de tendencia demócrata, de modo que la gente se dio cuenta de que no podían darse cuenta del lujo de quedarse sentados en sus sentimientos”, dijo Hicks.
Otra señal talentosa para los demócratas es que algunas de las elecciones legislativas estatales se han superpuesto con campos de batalla del Congreso. Tres elecciones legislativas especiales estatales en Iowa, por ejemplo, tuvieron lugar dentro de los límites del primer y tercer distrito del Congreso del estado, principales objetivos demócratas en manos de los representantes republicanos. Mariannette Miller-Meeks y Zach Nunn. En cada una de esas elecciones especiales, el candidato demócrata superó el margen de Harris en 2024 entre 12 y 13 puntos porcentuales.
Bonwell, el estratega republicano con sede en Iowa, advirtió que Miller-Meeks, Nunn y el resto de la lista republicana en Iowa necesitarán coordinarse estrechamente para igualar la participación de los demócratas en noviembre, especialmente con candidatos fuertes como el candidato demócrata a gobernador Rob Sand, quien, según ella, “tiene la capacidad de impulsar la participación”.
“Necesitan ser un frente unido y, en mi opinión, necesitan aunar recursos para sacarlos a todos adelante”, dijo. “Creo que seguramente será un desafío”.
Se han producido otras elecciones especiales en algunos de los campos de batalla más importantes del Senado. Desde el año pasado, ha habido seis elecciones legislativas especiales estatales en Georgia, y todas se inclinaron entre 2 y 10 puntos hacia los demócratas. La elección especial del Congreso para el ex representante republicano de Georgia. El escaño de Marjorie Taylor Greene vio a un demócrata superar el margen de Harris en el distrito por 13 puntos. Otras dos elecciones especiales se celebraron en Maine: una inclinó 6 puntos hacia los demócratas y la otra avanzó menos de un punto hacia el Partido Republicano.
El desempeño superior de los demócratas se produce a pesar de que la preferencia por el partido es consistentemente baja desde 2025. El estratega demócrata Doug Wilson, radicado en Carolina del Norte, lo atribuyó al enfoque en cuestiones cotidianas: el modelo del manual de “asequibilidad” utilizado por las campañas demócratas exitosas durante el año pasado.
“Sé que la marca del partido todavía no está donde antes, pero al mismo tiempo, creo que los demócratas han hecho un buen trabajo para volver a lo que yo llamo raíces demócratas”, dijo Wilson. “Recordar cómo era ser ese hombre o esa mujer que se mantenía despierto por las noches preocupándose por cómo alimentarían a sus familias, cómo iban a poner gasolina en el auto, cómo incluso iban a ahorrar para la jubilación”.
Todavía se desconocen los factores que podrían dar forma al entorno de mediano plazo. En el ciclo electoral de 2022, los demócratas lucharon en elecciones especiales hasta que la decisión Dobbs puso el derecho al aborto en primer plano, luego inicióon una racha ganadora que culminó en una mitad de mandato que tuvo resultados mixtos para ambos partidos.
Pero por ahora, la tendencia hace que los demócratas aumenten sus expectativas para noviembre. El estratega demócrata Alex Kellner dijo que podrían encaminarse a una ola masiva de victorias que recuerden la enorme victoria de los republicanos en las elecciones intermedias de 2010.
“El techo es más alto para los demócratas de lo que ha sido en mucho tiempo para un gran repunte”, dijo Kellner.
