Reps. Michael McCaul (R-Texas) condenó a la administración Biden por contratar a un alto asesor del Departamento de Estado, cuya nominación para otro puesto había sido estancada por los republicanos, para un alto puesto en la oficina del secretario de Defensa.
Derek Chollet, consejero del Departamento de Estado, reemplazará a Kelly Magsamen como nuevo jefe de gabinete del secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció el lunes el jefe del Pentágono.
“No está absolutamente calificado para este puesto”, dijo McCaul, quien preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, en una declaración a POLITICO, calificándola de “decisión desacertada”.
“Con las numerosas amenazas a la seguridad nacional que enfrenta este país, necesitamos un liderazgo real en el Departamento de Defensa, y Derek Chollet no lo es”, añadió McCaul. “Insto encarecidamente al secretario a que reconsidere esta medida”.
McCaul, cuyo panel dirige una investigación sobre la retirada de Afganistán de la administración Biden, se había opuesto a su nominación anterior para dirigir la oficina de políticas del Pentágono.
McCaul, en una carta de febrero instando al Senado a rechazar a Chollet, argumentó que el candidato “fingió olvido” cuando fue interrogado para la investigación, acusación que el Departamento de Estado negó.
“Su falta de franqueza en la entrevista transcrita por mi comité, junto con sus frívolos comentarios públicos sobre su trabajo en el Departamento de Estado, dejan claro que no es una persona seria ni digno de confianza”, dijo McCaul en su declaración del lunes.
Chollet fue la elección del presidente Joe Biden para el principal puesto político del Pentágono, pero su confirmación estuvo estancada en el Senado durante meses en medio de la reacción republicana.
Chollet enfrentó una dura audiencia de confirmación en el Senado en septiembre. En los nueve meses transcurridos desde entonces, el Comité de Servicios Armados no ha votado a favor del avance de Chollet, lo que indica que probablemente no tiene suficiente apoyo para ser confirmado por el pleno del Senado. Y el Senado está en sesión sólo unas semanas antes de las elecciones, lo que hace poco probable que los líderes demócratas presionen para confirmarlo ahora.
Los funcionarios del Pentágono que defendieron a Chollet citaron su amplia experiencia en políticas en Oriente Medio, una cualidad que debería ser útil para Austin en medio de la guerra de Israel en Gaza. Chollet se desempeñó como subsecretario del Pentágono para asuntos de seguridad internacional de 2012 a 2015 en la administración Obama.
El lunes, el secretario de Estado Antony Blinken dijo que Chollet jugó un papel importante en la configuración de la respuesta de la administración a la crisis de Medio Oriente. Austin “no podría haber elegido mejor a su próximo jefe de gabinete”, afirmó.
“Es uno de los profesionales de la seguridad nacional más distinguidos, visionarios y hábiles de su generación, y le estoy agradecido por asumir esta tarea clave en un momento tan importante”, dijo Austin en un comunicado el lunes.
Los candidatos a jefe de políticas del Pentágono (un puesto destacado en el liderazgo civil del Departamento de Defensa) suelen recibir un amplio apoyo bipartidista, aunque ese no ha sido el caso en los últimos años.
La lucha entre partidos inmovilizó al último subsecretario de política confirmado por el Senado, Colin Kahl, y el entonces presidente Donald Trump retiró a su candidato de último mandato para el puesto, Anthony Tata, en medio de una división partidista.
El jefe de gabinete del Pentágono actúa como asesor del secretario de Defensa en cuestiones que van desde EE.UU. fuerza militar en el extranjero hasta cómo preparar tecnológicamente al Pentágono para el futuro. El puesto, a diferencia del puesto político más alto para el que fue nominado Chollet, no requiere confirmación del Congreso.
El nombramiento de Chollet fue informado por primera vez por The Washington Post.
