Los legisladores anticipan que la administración Biden les enviará una solicitud de ayuda por desastre la próxima semana describiendo la ayuda necesaria tras los huracanes Helene y Milton, según los dos principales asignadores de la Cámara.
Los líderes del Congreso pretenden finalizar y aprobar un paquete de asistencia bipartidista en algún momento después del Día de Acción de Gracias que podría sumar más de $100 mil millones, impulsando la ayuda a las comunidades afectadas por los dos huracanes este otoño, así como un atraso de un año a nivel nacional en el trabajo de recuperación para desastres como severos.
El presidente de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Tom Cole (R-Okla.), y su homólogo demócrata, el representante de Connecticut. Rosa DeLauro, ambos dijeron que esperan un amplio apoyo bipartidista para despejar la ayuda por desastre en las próximas semanas, incluso cuando la tarea separada de financiar al gobierno el próximo mes se complica por el cambiante equilibrio de poder del Capitolio.
Una vez que el Congreso recibe una solicitud de ayuda por desastre, los legisladores suelen tardar varias semanas en redactar el texto del proyecto de ley y aprobar una medida de financiación de emergencia en ambas cámaras. Después del huracán Sandy en 2012, se necesitaron exactamente tres semanas para aprobar el paquete de ayuda para la firma del presidente una vez que llegó la solicitud de la Casa Blanca.
“Queremos asegurarnos de que las estimaciones sean correctas”, dijo Cole, utilizando el huracán Sandy como ejemplo de la tarea “enormemente compleja” de calcular los costos de recuperación.
Altos legisladores y asesores del Congreso ya han estado trabajando entre bastidores este otoño para evaluar las necesidades de financiación desde que el huracán Helene tocó tierra en Florida hace más de siete semanas, incluidos los viajes a las comunidades afectadas. Más allá de FEMA, se estima que docenas de otras agencias federales necesitan decenas de miles de millones de dólares para ayudar en los esfuerzos de recuperación, incluido el apoyo a proyectos de infraestructura masivos como la reconstrucción de sistemas de agua en Carolina del Norte, donde el agua sigue siendo no potable en ciudades como Asheville.
El objetivo es tratar de aprobar un paquete de desastre “lo más rápido posible”, dijo DeLauro a los periodistas el viernes. “Ha habido tantos desastres naturales e incendios”, añadió. “La gente está sufriendo”.
Dado que FEMA todavía tiene varios miles de millones de dólares en su fondo de ayuda en casos de desastre, es poco probable que el trabajo básico de recuperación que apoya la agencia se retrase significativamente si el Congreso aprueba un paquete de asistencia en diciembre. Pero la Administración de Pequeñas Empresas se ha quedado sin dinero durante un mes para cubrir préstamos a propietarios de viviendas y empresas en comunidades afectadas por desastres.
Los legisladores de los estados azotados por los huracanes están tratando de acelerar un proyecto de ley que renovaría el programa de préstamos por desastre ahora, en lugar de esperar semanas para que los legisladores conviertan en ley la solicitud de ayuda más amplia de la Casa Blanca. Pero Sen. Rand Paul bloqueó una solicitud esta semana para aprobar rápidamente un proyecto de ley con ese fin, mientras el republicano de Kentucky insiste en que el Senado cubra el costo recuperando otros fondos no relacionados.
“Estoy dispuesto a dejar que se apruebe el proyecto de ley”, dijo Paul en la sala. “Pero tomemos algunas de las tonterías y los subsidios despilfarradores del Green New Deal y ponlos aquí”.
Esta semana, la Administración de Pequeñas Empresas dijo a los solicitantes que más de 10,000 solicitudes de préstamos por desastre ya están en pausa y que ese número crece día a día. Las personas que esperan préstamos para hacer habitables sus casas o evitar que sus restaurantes quiebren ahora se enteran por teléfono o correo electrónico de la agencia de que el programa se ha quedado sin efectivo y están esperando una acción del Congreso.
Aprobar la ayuda por desastre es cuando los legisladores “dejan de hacer tonterías y hacen nuestro trabajo”, dijo el senador. Thom Tillis (R-N.C.) dijo esta semana antes de que Paul bloqueara su solicitud de aprobar un proyecto de ley para financiar el programa de préstamos por desastre.
“Muchas de estas personas perdieron a seres queridos que eran dueños de negocios”, dijo Tillis. “Ahora simplemente están tratando de mantener su negocio a flote mientras van a los funerales. Y les decimos: ‘Bueno, ¿tenemos que esperar al Congreso antes de poder enviarles un cheque?’ ¿Porque por primera vez en este organismo vamos a exigir un pago por la recuperación de desastres?
