El programa de préstamos del país para sobrevivientes de desastres ha agotado por completo sus fondos, anunció el martes la administración Biden. Y está previsto que los legisladores, los únicos que pueden dar luz verde a más financiación, permanezcan fuera hasta después del día de las elecciones.
Sin la acción del Congreso, la Administración de Pequeñas Empresas no puede hacer nuevas ofertas de préstamos a personas que intentan reconstruir negocios y hogares afectados por desastres como los huracanes Helene y Milton. El presidente Mike Johnson ha dicho repetidamente que no tiene intención de convocar a los legisladores a la ciudad antes de la fecha prevista para el 1 de noviembre. 12 regresan, sin embargo, diciendo durante el fin de semana que sería “prematuro” volver a aprobar la ayuda de emergencia por desastre antes de que los estados hayan calculado sus necesidades de recuperación de los dos huracanes.
Después de enterarse de que el programa de préstamos se había agotado, Johnson dijo en un comunicado el martes que “no hay duda de que estas devastadoras tormentas consecutivas han puesto a prueba el programa de financiación de la SBA”.
“Pero la Administración Biden-Harris tiene ahora mismo la financiación necesaria para casos de desastre para abordar las necesidades inmediatas del pueblo estadounidense en estas zonas afectadas por huracanes”, continuó el orador. “El Congreso está siguiendo de cerca esta situación, y cuando los miembros regresen en unas pocas semanas, la administración debería tener una evaluación precisa del monto real en dólares necesario y habrá un fuerte apoyo bipartidista para proporcionar los fondos necesarios”.
Algunos legisladores republicanos han indicado públicamente que estarían más abiertos a regresar si las agencias dijeran que se quedaron sin dinero. Sin llamar a los legisladores a regresar al Capitolio, los líderes del Congreso podrían utilizar sus breves sesiones “pro forma” para aprobar un proyecto de ley de financiación de emergencia para el programa de préstamos. Pero cualquier legislador podría bloquear una solicitud de aprobación sin una votación nominal.
Reps. Jared Moskowitz (D-Fla.) ya presentó un proyecto de ley que proporcionaría a la SBA $8 mil millones para préstamos por desastre, enfatizando que el Congreso debería haber “financiado proactivamente” esa agencia y FEMA “antes de entrar en un receso de meses durante la temporada de huracanes.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado el martes que Johnson “ha prometido que este y otros programas de desastres se repondrán cuando regrese el Congreso”.
Sin una recarga, la agencia debe suspender todas las ofertas de préstamos nuevos, pero aún puede realizar algunos trabajos de preparación, como el procesamiento inicial de las solicitudes de préstamos.
Por otro lado, todavía se espera que FEMA tenga fondos suficientes para durar hasta después del día de las elecciones, a pesar de que la agencia ha desperdiciado casi la mitad de los $20 mil millones aprobados por el Congreso para el fondo de ayuda en casos de desastre a finales de septiembre.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, advirtió la semana pasada que podría tener que pasar a cubrir sólo las “necesidades inmediatas” con dinero del fondo de ayuda en casos de desastre antes de lo previsto.
Criswell ha predicho que necesitaría cambiar a ese modo de conservación de efectivo en diciembre o enero, pausando todos los esfuerzos de recuperación de desastres a largo plazo, como la reconstrucción en Maui después de los incendios forestales del año pasado. Pero la semana pasada la administradora advirtió que “tendré que evaluar eso todos los días para ver si puedo esperar tanto tiempo”.
Los más de 20.000 millones de dólares aprobados por el Congreso antes de su salida en septiembre no satisfacen ninguna de las solicitudes de ayuda de emergencia para desastres que la Casa Blanca ha enviado durante el último año. En junio, la Casa Blanca solicitó 4 mil millones de dólares en fondos adicionales para desastres para responder a tornados, incendios forestales y huracanes, así como para la reconstrucción del puente Francis Scott Key en Baltimore.
Esa solicitud incumplida se suma a la petición de hace un año de la Casa Blanca para que el Congreso proporcione 23.500 millones de dólares en ayuda adicional para casos de desastre.
