Si Kamala Harris gana en noviembre, su administración podría comenzar en la posición inicial más débil de cualquier generación. Sus aliados ya están preocupados sobre qué hacer al respecto.
Los demócratas cercanos al vicepresidente están cada vez más preocupados de que los republicanos derroten el Senado el próximo mes incluso si Harris gana, un escenario que convertiría a Harris en el primer presidente desde George H.W. Bush comenzará su mandato sin una mayoría en la cámara alta.
Los temores han provocado una oleada de planificación de escenarios postelectorales en todo el Partido Demócrata, según entrevistas con más de media docena de asesores y aliados, incluso cuando Harris sigue atrapada en una carrera reñida cuando quedan menos de tres semanas para el final.
Los aliados de Harris han buscado formas creativas de instalar un gabinete en caso de que un Senado republicano se niegue a confirmar sus elecciones, incluida la extensión del mandato de los actuales funcionarios de Biden, el nombramiento de una lista de secretarios interinos o, en un escenario de largo alcance que está circulando en los círculos demócratas, incluso
Otros están librando las batallas legislativas sobre la política fiscal y la financiación gubernamental que definirán el año 2025, debatiendo cuáles de sus principales prioridades políticas pueden integrarse en paquetes obligatorios y qué compensaciones serán necesarias para asegurarlas.
Un Senado controlado por el Partido Republicano representaría una amenaza inmediata para las ambiciones presidenciales de Harris, reduciendo sus opciones de personal, limitando drásticamente su agenda política y limitando su influencia en cualquier vacante en la Corte Suprema. Al carecer de muchas relaciones personales entre ambos partidos con los republicanos del Senado, Harris, temen, tendría que pasar sus primeros días cruciales sumida en la búsqueda de un compromiso.
“Pase lo que pase, creo que será un momento muy difícil durante los próximos dos años si el escenario es que Harris gana la presidencia pero pierde el Senado”, dijo el ex senador republicano. Chuck Hagel, quien ha respaldado a Harris. “Sospecho que tendrá algunos republicanos que trabajarán con ella. No creo que esa sea la mayoría ni se acerque a ella en el caucus republicano”.
Los preparativos de transición de Harris ya están muy retrasados, dada la entrada tardía del vicepresidente en la carrera. Las transiciones presidenciales anteriores han comenzado a funcionar hasta seis meses antes del día de las elecciones;
Pero el escenario históricamente raro que probablemente enfrentaría Harris hace que esa planificación sea aún más crucial, dijeron los involucrados, para garantizar que ingrese a la Oficina Oval con una estrategia clara que pueda superar la oposición republicana de línea dura y minimizar las luchas internas demócratas sobre políticas y personal.
Describieron una presidencia temprana que sería necesariamente más moderada y orientada al compromiso en su liderazgo y ambiciones legislativas en un escenario de gobierno dividido, pero con visión clara sobre las áreas en las que Harris cree que aún puede aprovechar el progreso de la administración Biden: la atención médica.
“Aquí hay mucho acto de equilibrio”, dijo un asesor externo acerca de reducir la amplia plataforma de campaña de Harris a una agenda más pragmática. “Pero eso significa que tiene que elegir entre sus hijos. Y a los niños no les gusta que los dejen fuera”.
Los portavoces de Harris se negaron a opinar sobre la planificación de la transición y, en cambio, los asistentes de campaña señalaron el trabajo que han realizado para evitar un posible Senado republicano. Hasta ahora, la campaña ha transferido casi 25 millones de dólares al Comité de Campaña Senatorial Demócrata y a otros grupos centrados en elegir demócratas en las votaciones negativas.
“La vicepresidenta Harris está trabajando arduamente para ayudar a los demócratas a ganar elecciones clave en el Senado y la Cámara de Representantes para que podamos tener una coalición lista desde el primer día para tomar medidas para reducir los costos para el pueblo estadounidense, proteger la libertad reproductiva y otras prioridades clave”, dijo Mia Ehrenberg.
Desde la elección de Bush en 1988, ningún presidente ha asumido el cargo sin que sus aliados controlen el Senado. La última vez que un demócrata ganó la Casa Blanca junto con un Senado republicano fue más de un siglo antes, cuando Grover Cleveland fue elegido por primera vez en 1884.
Esta vez, pocos creen que Harris tendría mucho margen de maniobra para abastecer su gobierno o promover sus prioridades gracias a los senadores republicanos incentivados a luchar contra su agenda en todo momento.
Hagel, un republicano de Nebraska que se desempeñó como secretario de Defensa durante la administración Obama, expresó su confianza en que el control del expresidente Donald Trump sobre el Partido Republicano se rompería si vuelve a perder. Pero dudaba que eso facilitaría mucho la presidencia de Harris.
“Habrá, ciertamente, un grupo derechista de republicanos (no sé cuántos) que esencialmente bloquearán todo lo que ella intente hacer”, dijo Hagel, quien ahora trabaja en temas de veteranos como presidente del Comité de Justicia para Veteranos.
Los demócratas, tanto dentro como fuera del campo de Harris, han explorado una variedad de ideas para dotar de personal a su administración frente a la resistencia del Partido Republicano, como mantener a algunos altos funcionarios de Biden en sus funciones actuales. Si bien los funcionarios del gabinete suelen ofrecer su renuncia al final de una administración, sus confirmaciones en el Senado no caducan, lo que proporciona un posible salvavidas para una administración de Harris. Harris también podría promover temporalmente a ciertos asistentes a puestos del gabinete sin la confirmación del Senado, donde luego podrían servir como secretarios interinos durante meses antes de enfrentar una votación.
Algunos están planteando una estrategia más audaz: pedirle al presidente Joe Biden que nomine a algunos de los elegidos por Harris durante el período postelectoral, lo que permitirá a los demócratas apresurarlos a través de la confirmación del Senado antes de perder el control de la cámara el 1 de enero. 3, 2025.
Pero hasta ahora los asesores de Harris han minimizado la viabilidad de esa opción, citando obstáculos logísticos y preocupaciones de que la táctica preventiva quemaría la poca buena voluntad bipartidista que de otro modo podría existir.
En cambio, es probable que Harris adopte un enfoque más deliberado a la hora de contratar personal, confiando en decenas de asistentes de Biden dispuestos a quedarse para dirigir su administración mientras sus nominados avanzan en el proceso de confirmación. En 2021, Biden tenía la gran mayoría de su gabinete en funciones en marzo. Si bien Harris ciertamente querrá traer a su propia gente, hacerlo podría llevar mucho más tiempo.
“No necesariamente habrá prisa por formar su equipo porque este es en parte su equipo”, dijo el exsenador. Doug Jones (D-Ala.), quien sin embargo expresó su confianza en que los demócratas aún podrían conservar el Senado. “Puede poner en marcha su administración sin problemas y sin tener que presentar un solo nombre”.
Esos nuevos candidatos serán en algunos casos más moderados para ganar un par de votos republicanos, admitieron asesores y aliados. Los ex legisladores y antiguos miembros del Congreso también se vuelven más atractivos para puestos en el Gabinete, dados sus vínculos con el Capitolio. E inevitablemente, al menos un candidato no lo logrará: más de dos tercios de los votos de desempate que Harris ha obtenido como vicepresidente han estado relacionados con la confirmación de nombramientos políticos.
A pesar de la angustia por el personal, la mayoría de los demócratas involucrados en las discusiones de transición argumentaron que Harris necesita preservar su capital político para la serie de luchas legislativas en sus primeros meses, incluido un importante proyecto de ley de política fiscal, plazos para la financiación del gobierno y un posible choque con el techo de la deuda que podría
Esos proyectos de ley que deben aprobarse han disminuido las preocupaciones típicas de un gobierno dividido de que no se hará nada. En cambio, los demócratas creen que necesitarán reducir sus prioridades en un esfuerzo por gestionar las expectativas dentro del partido y evitar las maniobras entre los grupos de interés.
Eso probablemente signifique abandonar algunos de los objetivos más elevados que han energizado a los votantes demócratas, como codificar Roe v. Wade, lo que primero requeriría 51 votos para eliminar el obstruccionismo. Y siguen existiendo preocupaciones graves y sin respuesta sobre la capacidad de Harris para cubrir una hipotética vacante en la Corte Suprema en caso de que los republicanos se nieguen a concederle una audiencia a su nominado.
“Una vez que empiezas a ascender en la cadena con los jueces, las cosas se vuelven cada vez más difíciles”, dijo Jones. “Creo que el momento será interesante si hay una elección para la Corte Suprema”.
Los aliados de Harris se han centrado en ampliar el Crédito Tributario por Hijos y ampliar los generosos subsidios de Obamacare como principales objetivos alcanzables en un primer mandato, así como en otras inversiones en cuidado infantil que los republicanos podrían aceptar a cambio de preservar algunos de los recortes de impuestos de la era Trump debido a
Varios de esos aliados también enfatizaron la necesidad de impulsar un paquete bipartidista separado a la par de la ley de infraestructura que Biden firmó en su primer año, señalando la vivienda como un área potencial donde Harris podría buscar 60 votos para un proyecto de ley lleno de incentivos para los desarrolladores.
“Si los márgenes son estrechos, entonces la administración tiene mucho poder para esas cosas”, dijo otro demócrata que trabaja en la planificación de políticas, añadiendo que hay esperanzas de que algunos republicanos también se inclinen a apoyar ideas ampliamente populares como ampliar los límites a los precios de la insulina.
Aún así, los aliados de Harris reconocieron que lograr cualquiera de esos objetivos requerirá un acercamiento concertado y la construcción de relaciones, especialmente con los pocos republicanos moderados que de repente ejercerían un poder enorme, como los senadores. Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska. Consideran como modelo el trabajo que Harris realizó en el Comité de Inteligencia del Senado, que se ganó los elogios de varios miembros republicanos, y las cenas que organizó con mujeres republicanas en el Senado.
Y algunos esperan que su acercamiento a los republicanos durante la campaña, incluido el apoyo al ex representante. Liz Cheney (republicana por Wyoming) y la promesa de nombrar a un republicano para su gabinete, resultarán útiles a la hora de gobernar.
Pero hay límites. Ni Murkowski ni Collins han expresado públicamente su apoyo o siquiera un leve elogio a la candidatura de Harris. Y quizás más importante será la relación de Harris con quien sea el líder de la mayoría del Senado, quien controla qué legislación o qué candidatos tienen siquiera la oportunidad de ser votados en el pleno.
Harris no tiene ninguna relación aparente con uno de los favoritos para el puesto, el senador. John Thune de Dakota del Sur. Harris formó parte de dos de los mismos comités del Senado que el otro candidato principal, el senador. John Cornyn de Texas, trabajando juntos ocasionalmente. Pero esa superposición ha hecho poco para suavizar los duros ataques de Cornyn en los últimos meses al trabajo de Harris en temas de inmigración.
Aún así, los aliados de Harris mantienen la esperanza de una fractura del Partido Republicano posterior a Trump que podría empujar a alguna facción de senadores republicanos más cerca del centro, o al menos, convencerlos de que vale la pena para su propio futuro político abrir un canal.
“La tarea que tenemos por delante es ganar y luego ver qué pasa”, dijo Jim Kessler, vicepresidente ejecutivo de políticas del centro de estudios demócrata de centro Third Way. “Tienes a todos estos miembros que gastaron 60 millones de dólares y lucharon como el infierno para llegar allí, y eventualmente dirán: ‘Quiero hacer algo’. Quiero hacer algo”.
