FLINT, Michigan — Con un letrero que decía “Vehicle City” detrás de ella, la vicepresidenta Kamala Harris se paró la semana pasada en este pilar de la industria automotriz estadounidense y desenrolló líneas que habrían dejado radiantes a los motoristas de Michigan, desde Walter Reuther hasta Mike Murphy.
Detalló exactamente cuántas plantas automotrices cerraron mientras Donald Trump era presidente (seis), criticó a los republicanos por no comprometerse con una instalación de GM en Lansing y evocó uno de esos grandes bajorrelieves art déco de trabajadores musculosos mientras prometía “invertir”.
Era una versión elaborada por expertos y adaptada localmente de su discurso dirigido a los dobladores de metales del Medio Oeste.
Y aún así.
Para tomar prestada otra metáfora de Motown, Harris tiene la letra escrita pero la melodía no está del todo ahí. No fue difícil encontrar votantes en el mitin tan nerviosos como emocionados.
“Necesitamos jóvenes, me preocupan los jóvenes”, me dijo Maureen Hayes, una partidaria de Harris que trabaja en ventas en un proveedor de automóviles, al salir del mitin. Pero Hayes, luciendo una gorra de los Leones y pantalones de camuflaje, añadió un poco de esperanza a su sensación de temor: “No creo que los hombres jóvenes voten tanto como las mujeres”.
A pesar de toda la incertidumbre que se cierne sobre estas elecciones a poco menos de un mes del día de las elecciones, el asunto que nos ocupa puede ser menos complicado de lo que cualquiera de los partidos piensa. Si Harris ganara, será porque los demócratas eran el partido dispuesto a deshacerse de su abanderado más antiguo e impopular y que el país simplemente no iba a volver a elegir al presidente que anuló el aborto legal, cometiendo ese paso raro y políticamente ruinoso.
La brecha de género potencialmente histórica, como señaló Hayes, podría condenar a Trump. Sin embargo, ella y los demás votantes con los que hablé en una hermosa noche de otoño tienen buenas razones para estar preocupados. Esta es una contienda extraordinariamente reñida y Harris debe hacer más para indicar que gobernará desde el centro político.
Ella y sus principales asesores lo reconocen claramente.
Por eso el ex representante. Liz Cheney fue sacada en avión del circuito de conferencias universitarias y de negocios y colocada al lado de Harris en Wisconsin la semana pasada. Y es por eso que la revelación más importante de la entrevista de Harris en “60 Minutos” esta semana no fue que Harris dijera que posee una Glock y sí, la disparó (aunque eso no puede hacer daño), sino su nueva respuesta sobre por qué cambió de posición desde su desastroso 2020.
Descartando sabiamente su respuesta de agosto de que sus “valores no han cambiado”, la vicepresidenta utilizó esta vez la pregunta para enviar un mensaje a los votantes moderados invocando cuatro palabras significativas: consenso, puntos en común, compromiso.
Ha sido vicepresidenta durante casi cuatro años, afirmó Harris, y ahora sabe que eso es lo que los estadounidenses anhelan.
Sin embargo, necesita ir más allá y de maneras que podrían irritar a la izquierda e incluso a algunos de sus ex colegas demócratas del Senado.
Harris debería decir que trabajará con los republicanos en nombre de todos los estadounidenses y se enfrentará a los extremos de ambos partidos porque, en Estados Unidos, ella sabe que el pequeño y sucio secreto es que muchos de los legisladores republicanos con los que trabajó están tan cansados del extremismo y de extremistas como Donald Trump.
No es sólo ella la que quiere “pasar página” y encontrar “un nuevo camino a seguir”, para tomar prestados dos de sus lemas, sino también muchos republicanos. Algunos de ellos también están cansados de que las familias sean destrozadas por los hilos de comentarios de Facebook, las incesantes disputas que se han apoderado de Washington y de ser rehenes de un líder del partido cuyas mentiras y demagogia deben reconocer mientras sea una amenaza para regresar al poder y exigir represalias.
La pregunta más molesta que recibe, y que volverá a plantearse durante las elecciones, es por qué ha cambiado de posición. Bueno, puede usar eso para pasar a la ofensiva de manera que confronte a Trump y tranquilice a aquellos votantes que no votarán por él pero que no están seguros de poder mover la palanca por ella. Ahora bien, aquí es donde las cosas se vuelven más incómodas dentro de su partido. Pero a ningún candidato demócrata en la historia moderna se le ha concedido más libertad con su base para ganar que Harris y ella debería usarla.
Harris debería nombrar nombres entre los republicanos con los que trabajará, haciendo oficial lo que ya está de moda en Washington: que los senadores. Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska serán la versión republicana de Sens. Joe Manchin (I-W.Va.) y Kyrsten Sinema (I-Ariz.) en la versión del próximo año de un Senado estrechamente dividido.
Y podría citar a los probables futuros líderes republicanos por su nombre, señalando que trabajó con los senadores. John Thune de Dakota del Sur y John Cornyn de Texas.
Harris también podría ir más allá para transmitir ese mensaje. Podría decir que, si bien espera que los demócratas retengan el Senado, también trabajará con una mayoría republicana y encontrará un compromiso con ellos sobre lo que se avecina y debe hacer el próximo año: evitar un aumento generalizado de impuestos cuando Trump
Harris comprende el poder de las imágenes, por eso fue a la frontera entre Arizona y México y luego dirigió “60 Minutes” en el evento de Cheney en Ripon, Wisconsin, lugar de nacimiento del Partido Republicano. Entonces, ¿por qué no enviar un mensaje sobre su compromiso de trabajar entre partidos apareciendo en otros lugares simbólicos?
Vaya a Maine con el pretexto de hacer campaña por el voto electoral en el segundo distrito del Congreso de Maine y celebre un evento en la Biblioteca Margaret Chase Smith en Skowhegan. Harris podría reunir la valentía de Smith contra el demagogo de su época, Joe McCarthy, y prometer trabajar con Collins, la mujer de Maine que tiene una fotografía de Smith en su oficina y que bien podría presidir el Comité de Asignaciones del Senado el próximo año.
El vicepresidente podría asumir un compromiso similar parándose en Murdo, Dakota del Sur, la pequeña ciudad natal de Thune, o hacerlo en el Texas de Cornyn, tal vez en College Station, sede de la biblioteca presidencial del último presidente que recibió un gobierno dividido al asumir el cargo. Arbusto.
¿Saben exactamente quiénes son estos legisladores los republicanos de la vieja guardia o los independientes centristas en Main Line de Filadelfia o en Bloomfield Hills de Michigan? Pero las vibraciones son el punto. Estos votantes no quieren libros blancos, simplemente anhelan que se les asegure que Harris no es zurdo.
Es simplemente una forma más igualitaria de transmitir lo que Tony West, cuñado de Harris y machista de Uber, está haciendo astutamente en privado con pequeños grupos de ejecutivos de empresas centristas en todo el país. Es un esfuerzo, dicho sea de paso, que sé que está dando dividendos porque algunos tipos de directores ejecutivos me han dicho que hace un discurso convincente de que Harris es, como repitió en “60 Minutes”, “una capitalista”.
Ese sonido que se escucha es el golpeteo de los teclados mientras el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, y sus lugartenientes se burlan de cualquier esfuerzo de ese tipo. Lo entiendo. Sen. Jon Tester (D-Mont.) es un astuto superviviente y no es descabellado pensar que los candidatos demócratas al Senado podrían prevalecer en Florida o Texas, dado lo ocurrido en las dos últimas elecciones en Georgia, otro estado donde no tuvieron oportunidad de ganar.
Pero Harris necesita cuidar de sí misma y no preocuparse por los sentimientos momentáneos de Schumer. O, francamente, los de otros miembros de su partido.
Lo que me lleva a sugerir una táctica aún más atrevida: Harris debería considerar nombrar preventivamente a Mitt Romney como su secretario de Estado.
Ni siquiera lo hagas a cambio de su apoyo. Sería más poderoso si ella dijera que lo nombrará para el cargo sin la percepción de un quid pro quo trumpiano.
Es el trabajo que Romney codiciaba lo suficiente como para compartir esa infame cena de ancas de rana con Trump en 2016. ¿Y qué mejor manera de transmitir a los votantes intermedios que usted dice en serio lo que dice acerca de poner republicanos en su gobierno?
Sí, esas fueron circunstancias diferentes, pero este no es un momento ordinario ni una elección ordinaria.
Así que vaya a Salt Lake City y párese en Temple Square, tal vez frente a la Casa del León de Brigham Young, y dígale a Romney, un joven de 77 años, que tiene una última misión: servir al país que ama. Juega con su sentido de patriotismo e invoca el tuyo recordando a los votantes cómo Trump derrota a Estados Unidos.
¿Cómo cree que les caería eso a los votantes mormones de Nevada y Arizona, en particular a aquellos que ya están consternados por el hecho de que Trump haya convertido a los inmigrantes en chivos expiatorios?
Y hablando de vibraciones, gran parte de la incomodidad que sienten los escépticos de Trump al votar por Harris, o por cualquier demócrata, se debe al temor de que quede cautiva de la policía de identidad de la izquierda. Por mucho que deba denunciar a extremistas de todo tipo, ver arriba, debe haber una manera de triangular condenando tanto el hostigamiento racial de Trump como la cultura universitaria de la izquierda.
Llámenme loca, pero no creo que Harris, una mujer de ascendencia jamaicana e india, sea considerada racista. Y sé, por haberla cubierto durante una década, que no es una progresista del club de profesores y que se siente mucho más cómoda diciendo “hijo de puta” que ocupándose de decir “Latinx”.
Para que no piense que todo esto es una súplica para que Harris abrace irreflexivamente el centrismo y se postule como la heredera legítima de No Labels (RIP), hay casos en los que debería superar en populismo a Trump.
Uno de los moderados más destacados de la política demócrata me dijo que Harris debería enfrentarse a un electorado poderoso de su propio partido, las grandes tecnológicas, y responsabilizarlo por lo que los niños ven en sus teléfonos de maneras que deleitarían a los padres de todas las líneas políticas.
Varios demócratas también estaban desconcertados de que Harris no moviera cielo y tierra para que Trump se hiciera cargo de su alarde del mes pasado de que no pagaba horas extras. Por supuesto, los candidatos no deberían aprovechar todo lo que les ofrece el ciclo de noticias. Sin embargo, he aquí un ejemplo de Trump alienando abiertamente a los votantes de la clase trabajadora al decir que “odiaba” las horas extras, el alma de tantos estadounidenses, y aprovechando el tema central de ella de que sólo se preocupa por sí mismo y su riqueza.
¿Y por qué Harris no está haciendo más para recordar a los votantes que Trump sería un presidente de 80 y tantos años?
Es un asunto mucho más delicado, pero debería considerar romper con el presidente Joe Biden en materia de Medio Oriente. Los demócratas de alto nivel en Michigan están cada vez más alarmados porque la incursión de Israel en el Líbano ha hecho que este sea un tema mucho más personal para los árabes musulmanes y cristianos que tienen parientes en el Líbano.
Si transmitirles que, a diferencia de Biden, ella detendrá el flujo de armas hacia el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, es fundamental para Michigan y coherente con los valores que ella misma expresa, ¿por qué no lo haría?
No confíe en mi palabra, simplemente escuche lo que me dijo durante el verano el senador Gary Peters (demócrata por Michigan), sobreviviente de más de una carrera difícil allí. “Sé quien eres”, dijo Peters sobre Harris y Medio Oriente, y si tienes esos puntos de vista, “sé claro acerca de ellos”.
Y eso fue antes de que el correo pro-Trump comenzara a llegar a los hogares de los árabes de Michigan diciendo que Harris (y su esposo) “apoyan inquebrantablemente a Israel” y a los hogares de los judíos de Michigan afirmando que ella “envalentonaría a los antisemitas”.
La coalición de Harris es precaria, por decirlo suavemente.
Y mientras ella obedientemente recita los detalles verificados de su teleprompter y su libro informativo, enunciando perfectamente todas las letras, su oponente miente impunemente y lleva a cabo una campaña abiertamente demagógica.
Seamos francos: algunos votantes que insisten en que simplemente no saben lo suficiente sobre Harris están usando esa frase como una hoja de parra porque se sienten incómodos con su raza, género, liberalismo, experiencia o alguna combinación de estos. Es como los fanáticos de la NFL que, por alguna razón, preferían a su antiguo mariscal de campo blanco al negro que ahora está en el centro.
Sin embargo, hay cientos de miles de votantes de buena voluntad que detestan a Trump pero necesitan más tranquilidad por parte de Harris.
La vicepresidenta haría bien en escuchar a la persona que, más que nadie, es la razón por la que hoy es la candidata de su partido.
Harris “tendrá que” gobernar desde el centro, dijo la presidenta emérita Nancy Pelosi, “porque ahí es donde está el público”.
Ben Johansen contribuyó a este informe.
