Incluso si no planea ver la reunión pública de CNN del miércoles con Kamala Harris, preste mucha atención al lugar donde se llevará a cabo: el condado de Delaware, Pensilvania.
Es muy probable que aquí sea donde se ganen o se pierdan las elecciones presidenciales.
No sólo en Delco (ningún nativo lo llama condado de Delaware), sino allí y en los otros tres condados que rodean Filadelfia. Sin una gran actuación de estos gigantes suburbanos, Harris tiene pocas posibilidades de ganar el estado clave de batalla de este año.
Pensilvania está marcada por una serie de regiones distintivas y políticamente importantes, además de las dos grandes ciudades que delimitan el estado, Filadelfia y Pittsburgh. Pero los condados de Delaware, Bucks, Chester y Montgomery constituyen una fuerza propia: juntos forman una potencia que ha rehecho la política estatal durante las últimas tres décadas.
Vistos a través de la lente cultural este-oeste de Pensilvania, los cuatro condados son el territorio de WaWa y Eagles (nunca Sheetz o los Steelers). Tienen un temperamento firme de la Costa Este y miran hacia el Corredor Acela, no hacia el oeste. Entre los 67 condados de Pensilvania, se encuentran entre los más prósperos y con mayor nivel educativo. Con más de 2,6 millones de habitantes, estos cuatro suburbios son más grandes que Pittsburgh y Filadelfia juntos y más poblados que 15 estados.
Marcaron la diferencia en 2020, cuando impulsaron el cambio de Biden en Pensilvania. El presidente no alcanzó el desempeño de Hillary Clinton en 2016 en el bastión demócrata de Filadelfia, lo que podría haber tenido consecuencias fatales para su campaña. Pero Biden lo compensó con sus enormes márgenes fuera de los límites de la ciudad. Se adelantó al ritmo de Clinton en los cuatro condados suburbanos, obteniendo aproximadamente 105.000 votos más de Bucks, Chester, Delaware y Montgomery que Clinton. En un estado donde el margen de victoria de Biden fue de sólo 82.000 votos, obtuvieron más que suficientes para superar sus grandes déficits en otras partes del estado, en lugares como el oeste de Pensilvania y la llamada T republicana (la parte central del estado y su norte).
A principios de la década de 1990, la idea de una fortaleza demócrata suburbana en las afueras de Filadelfia podría haber parecido inverosímil. Los cuatro condados son ancestralmente republicanos, la base de la fuerza republicana en Pensilvania. El condado de Delaware, en particular, había sido durante décadas el hogar de una máquina republicana de renombre nacional, dirigida por el jefe político John McClure, a quien alguna vez se conoció como el Niño Rey. Delco, cuya población tuvo un auge en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, fue lo suficientemente importante en las elecciones presidenciales de 1960 como para que Richard Nixon desviara una caravana de campaña para poder visitar a McClure en su mansión.
Las elecciones de 1992 marcaron un punto de inflexión. Bucks, Delaware y Montgomery votaron por Bill Clinton y desde entonces no han vuelto a mirar atrás. El condado de Chester se unió a ellos en 2008.
A nivel presidencial, el efecto fue calamitoso para el Partido Republicano. Entre 1952 y 1988, el candidato republicano ganó Pensilvania en seis de diez elecciones presidenciales. Sin embargo, desde que los suburbios de Filadelfia cambiaron, los demócratas han ganado siete de los últimos ocho.
Hoy, Bucks es el único condado donde Trump tiene posibilidades de ganar el día de las elecciones. Sigue siendo más competitivo políticamente que los otros tres. Sin embargo, incluso si Trump logra darle la vuelta a los Bucks, todavía tendrá que lidiar con el desafío de Chester, Delaware y Montgomery, los cuales rechazaron a Trump por márgenes mayores en 2020 que en 2016, y también votaron en contra de sus candidatos respaldados para gobernador y
El condado de Montgomery, el tercero más poblado del estado y hogar del popular gobernador demócrata. Josh Shapiro, surge como un problema particular: es un ejemplo de la resistencia suburbana de la era Trump.
En 2008, Rick Davis, director de campaña de John McCain, expuso el cálculo político de Pensilvania en ese momento. “Si puedes calcular en qué voy a perder [Filadelfia]”, dijo Davis, “sabrás si puedo ganar Pensilvania”.
Eso sigue siendo cierto, hasta cierto punto: Harris necesita una gran victoria en la ciudad más grande del estado. Pero con los márgenes demócratas de Filadelfia reduciéndose progresivamente desde 2012, el dato más útil a conocer podría ser el margen por el que Trump pierde en los suburbios de Filadelfia.
Este artículo apareció por primera vez en POLITICO Nightly.
