CHAPEL HILL, Carolina del Norte — Antes de que los demócratas intentaran desesperadamente atraer a los jóvenes, publicando anuncios dirigidos a “tipos blancos” y enviando sustitutos para decirles a los hermanos de la fraternidad que está bien votar por una mujer, estaba Flagstock.
Era el fin de semana del Día del Trabajo y cientos de jóvenes, en su mayoría hombres blancos, se habían reunido cerca de la Universidad de Carolina del Norte para un festival de música en honor a un grupo de hermanos de fraternidad. Estos autodenominados hermanos quedaron atrapados en una protesta universitaria en abril contra Estados Unidos. política hacia Gaza. Cuando los manifestantes intentaron reemplazar la bandera estadounidense con un emblema palestino, los estudiantes de múltiples fraternidades formaron un anillo protector alrededor de Old Glory.
Cuando las fotografías de estos jóvenes pulcros con sus pantalones cortos caqui sosteniendo la bandera llegaron a Twitter, nació un momento en la conciencia de centroderecha de Estados Unidos. Ya sea intencional o no, ese cuadro patriótico se conectó con muchos de los temas que animaron la candidatura del expresidente Donald Trump y la brecha de género que define a nuestro electorado.
Los activistas republicanos se apresuraron a atacar y ellos, junto con estrellas de la música country comprensivas, concibieron una especie de Woodstock de la derecha para honrar a los hermanos y promover sus valores en este crucial estado indeciso.
“Woodstock fue una declaración cultural de la época. Y creo que Flagstock es una declaración cultural de nuestros tiempos”, declaró John Rich, cuya banda, Big & Rich, dirigió el espectáculo.
Ahora, mientras la vicepresidenta Kamala Harris lucha por recuperar a la cohorte de hombres jóvenes que ayudó a impulsar al presidente Joe Biden a la victoria sobre Trump en 2020, los demócratas se preguntan frenéticamente qué causó una erosión del apoyo en las encuestas en comparación con hace cuatro años.
Nunca es una pregunta fácil, ya que la composición del bloque de votantes más joven cambia en casi cada elección. Pero la respuesta, al menos vista a través del prisma de Flagstock, parece arraigada en el deseo de los hombres jóvenes de algún tipo de espacio seguro frente a los desafíos y críticas, reales o percibidas, que surgen de una cultura en medio de una cultura de género.
Según todas las apariencias, Flagstock fue un evento para hombres, hecho por hombres, para honrar a los hombres o, al menos, a cierto tipo de hombre: la carpa VIP incluía 25 mesas de beer pong, alitas Hooters con servicio de catering y un par de trineos sobre hielo.
Gran parte de Estados Unidos –especialmente en los enclaves culturales liberales del noreste y la costa oeste– piensa en Bros como el establishment: los tipos que ladran órdenes de “comprar” o “vender” desde sus oficinas mientras practican el putt. Pero Flagstock no se sintió como un evento organizado por los Maestros del Universo sino más bien como un abrazo grupal para una comunidad difamada. Fue la prueba A de la conversión de hombres jóvenes de símbolos de privilegio a lo que parece un grupo minoritario angustiado y humillado.
John Ondrasik, más conocido como Five for Fighting, abrió el programa y pronunció una frase que probablemente estaría dirigida a personas afectadas por una enfermedad mortal que a parte de una fraternidad en una universidad de élite: “No estás solo en esto. Cada persona en este escenario te respalda. Decenas de millones de estadounidenses te respaldan”.
Después del espectáculo, explicó su opinión de que existe una “parálisis de la conciencia dentro de las artes” que empuja a los jóvenes hacia el “dogma del despertar” y la “propaganda de Hamás”.
Flagstock, cree, es la nueva contracultura.
Por su parte, Rich trolleó a la multitud con el falso desdén que podrían asociar con los expertos liberales: “Todos ustedes viven en los sótanos de su mamá y están jugando videojuegos todo el día, ¿verdad?”
Poco después les respondió a la pregunta: “No. Vas a la universidad y quieres formar una familia y un negocio y perseguir el sueño americano”.
Tanto sus exhortaciones como las de Ondrasik desde el escenario tenían claras connotaciones de los años 60: estaban diciendo a los hermanos de hoy que luchen contra el poder. Y para muchos en su audiencia, ese poder parecía parecerse más a Taylor Swift y Kamala Harris que a unas cuantas cervezas de Chads.
Los demócratas cuentan con una brecha de género sin precedentes para llegar a la presidencia, pero también lo hacen los republicanos. Los problemas de Trump con las mujeres son ampliamente conocidos, pero los problemas de Harris con los hombres sólo recientemente han pasado a ocupar un lugar central en la campaña.
“Estamos centrados en apuntar a votantes de baja propensión”, me dijo hace un mes un alto asesor de Trump, a quien se le concedió el anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto. “Sabemos que hay muchísimos votantes masculinos de baja propensión en estados en disputa que apoyan absolutamente a Trump pero no votan”.
En ningún lugar es más drástica la división entre hombres y mujeres que en el grupo más joven de votantes, de 18 a 29 años, donde una encuesta del New York Times/Siena de agosto mostró una brecha de género de 51 puntos en los estados indecisos. Se sumó a una lista cada vez mayor de encuestas que muestran que las mujeres apoyan a Harris y los hombres miran hacia Trump.
Harris y su equipo han tomado algunas medidas para abordar el problema: saluda repetidamente a su candidato a vicepresidente, Tim Walz, como un veterano militar y entrenador de fútbol. A principios de este mes se sometió a una entrevista de una hora con el macho alfa de la radio, Howard Stern. El grupo externo White Dudes for Harris dijo la parte tranquila en voz alta cuando comprometieron $10 millones para una campaña publicitaria que impulsaba su candidatura con un anuncio que comienza con la frase: “Hola, White Dudes, creo que todos estamos bastante cansados de escuchar sobre
Ese comentario, innovador a su manera, pareció reconocer que muchos demócratas y las escuelas, corporaciones e instituciones culturales que comparten su visión del mundo han enfatizado la importancia de la inclusión de una manera que aliena a muchos hombres jóvenes.
Esos hombres, a su vez, culpan a los demócratas y sus aliados por etiquetar su comportamiento como “tóxico” y estructurar los planes de estudio, los entornos de oficina y las oportunidades de avance para favorecer a las mujeres.
“La sensación que tengo de los jóvenes es que ya lo han superado. Acaban de terminar la conferencia y les dicen que sus problemas no cuentan tanto”, me dijo Richard Reeves, investigador principal de Brookings y presidente del Instituto Americano para Niños y Hombres. En las últimas semanas, Reeves se ha convertido en una especie de gurú de la erosión del apoyo de los hombres jóvenes a los demócratas.
Culturalmente, “Hemos reemplazado la idea de ‘pecado original’ con la idea posmoderna de masculinidad tóxica”, dijo Reeves.
Algunos pueden ver justicia en esto después de siglos de dominación masculina. Pero si bien la política a menudo se trata de justicia, también se trata de sentimientos, de ser escuchado y de enviar mensajes. Y eso lleva a algunos hombres, inevitablemente, a Trump, el candidato que ha hecho carrera retratando una versión exagerada de un macho alfa: el hombre que se niega a frenar su comportamiento para satisfacer a sus críticos.
Como dijo Alex Bruesewitz, uno de los asesores de Trump centrado en el acercamiento masculino, en medio de esta situación, el hombre promedio “se da cuenta de que no hay otra opción que votar por Trump”.
Según todas las apariencias, Trump está maniobrando hábilmente para reprimir sus frustraciones en un movimiento.
Por eso sus aliados se fijaron tan rápidamente en los hermanos UNC que defendían la bandera.
Todo comenzó con una publicación en Internet de humor negro del agente republicano John Noonan.
“UNC Frat Bros defendió su bandera. Lánzalos a Rager”, decía el asunto en un GoFundMe publicado por Noonan. Se volvió viral. La misiva de Noonan recaudó rápidamente más de medio millón de dólares. También llamó la atención de algunos agentes más poderosos.
El primero de ellos fue Rich, quien tuiteó que él y su banda tocarían gratis en la fiesta.
Y a continuación, la campaña de Trump se acercó a algunos de los hermanos presentes ese día de abril para hablar en la Convención Nacional Republicana. Marcharon hacia Milwaukee vistiendo la camisa blanca y la corbata roja características de Trump y ofrecieron un tributo inofensivo a la bandera.
Noonan manifestó estar desconcertado.
“Hice GoFundMe para comprarles algunos barriles a estos tipos y hacer reír a mis amigos”, recordó, señalando que su propuesta condujo al surgimiento de un “Broletariado” de 16.000 donantes que aprovechó algo mucho más grande.
La pregunta de qué es esa cosa tiene profundas implicaciones.
Si bien Flagstock puede haber mostrado algunas de las razones por las que los hombres más jóvenes se están inclinando hacia Trump, también presentó algunas de las señales de precaución que podrían dar esperanza a los demócratas.
Noonan y sus coanfitriones enfatizaron que el patriotismo era bipartidista y también lo era la bandera, pero algunos en la audiencia parecieron enfadarse ante la idea de que la acción desinteresada de los hermanos UNC estaba siendo cooptada para obtener ganancias políticas.
“No estoy contento con el hecho de que se haya convertido en algo político polarizador”, dijo durante el festival Jason Calderón, estudiante de segundo año y presidente de Zeta Beta Tau, quien había ayudado a proteger la bandera en abril.
Otro grupo de hermanos de Alpha Epsilon Pi, una fraternidad en el centro de los esfuerzos para proteger la bandera, fue más lejos y se negó a asistir a Flagstock debido a sus connotaciones políticas, según Eduardo Medina del New York Times.
No había ninguna mujer tocando en el espectáculo y muy pocas entre la multitud. Y no todos los hombres parecían cómodos con eso.
“Vamos a donde está el interés”, dijo Noonan, restando importancia a la ausencia de mujeres en el escenario mientras enfatizaba que la alineación exclusivamente masculina tocaría gratis.
En cuanto a la falta de fans femeninas en el recinto, Noonan confirmó los rumores en el campus: que cuatro o cinco hermandades habían boicoteado el evento por motivos de seguridad y política.
Pero al mismo tiempo, muchos autoproclamados hermanos no parecían molestos por las connotaciones políticas y eran genuinamente receptivos a Trump. En entrevistas, algunos dijeron que consideran la era política de Biden como una época en la que los demócratas luchaban por profesar su amor por el país sin un asterisco adjunto.
El propio discurso inaugural de Biden citó el “racismo sistémico”, la “supremacía blanca” y su batalla característica para “restaurar el alma” de Estados Unidos.
Trump, por el contrario, ha atendido a personas influyentes de derecha con legiones de seguidores varones jóvenes. Hizo paradas de campaña con Kyle Forgeard de Nelk y logró éxitos en los medios con los podcasters cómicos Theo Von y Andrew Schulz, el transmisor de videojuegos Adin Ross y el podcast All In del inversor en tecnología David Sacks. Su RNC estuvo encabezado por personajes como el fundador de UFC, Dana White, Kid Rock y Hulk Hogan. Organice esas caras en un tablero de Pinterest y esto es lo que verá: una coalición de Bro-dom multigeneracional, versiones mayores de los jóvenes que entran por las puertas de Flagstock.
En el concierto, la mayoría respondió “no” cuando se les preguntó si la palabra “Bro” era un insulto. De hecho, no se ofendieron en absoluto por ser etiquetados de esa manera; en la mayoría de los casos, profesaron estar orgullosos de su identidad Zyn y White Claw.
“Creo que es simplemente un gran grupo demográfico en estos días”, respondió Preston Hill, el vicepresidente de los republicanos universitarios de la UNC con sombrero MAGA.
“Creo que para ellos es como su orgullo”, me dijo Suhailah Boukarfi, estudiante de último año de la UNC, que no asistió al concierto.
No fue la agenda política del Partido Republicano lo que entusiasmó a esta multitud. En Flagstock, cada acto probó su conjunto de temas favoritos en los Bros con resultados mediocres.
Five for Fighting hizo todo lo posible para galvanizar a la multitud en torno al “antisemitismo” y las “turbas enloquecidas” en el campus. Rich hizo un llamamiento a “las dos opciones que surgirán pronto: comunismo versus libertad”.
En su mayor parte, a nadie le importaba realmente. Era más probable que las menciones a políticas hicieran que los hermanos con sus gorras de camionero y camisetas antiguas volvieran la vista hacia la carpa de cerveza en lugar de generar el “¡Amén!”
“Que se joda Biden”, gruñó Lewis en medio de su presentación. Fue un golpe fuerte, tal vez un guiño a la idea de Rich de que Flagstock era música de protesta.
Pero lo que realmente golpeó más fuerte fueron las palabras de Rich en el último set. Apelaron al sentido de conexión que existía entre hermanos (en realidad, la base de cualquier subgrupo): “¿No se siente genial estar aquí esta noche, entre tantos compañeros patriotas?”
Los cánticos de “U-S-A” comenzaron inmediatamente después. Sí, parecían estar de acuerdo. Fue bueno estar en un lugar seguro, con gente de ideas afines.
CORRECCIÓN: Una versión anterior de esta historia escribió mal el nombre de Theo Von.
