Cuando Donald Trump seleccionó a JD Vance como su compañero de fórmula, elevó al primer millennial que aparecerá en una boleta presidencial. Eso convierte a Vance en el primer político que alcanzó la mayoría de edad durante la guerra de Irak y la Gran Recesión, un nativo de Internet cuyo ascenso político coincidió con el desarrollo de un nuevo grupo de conservadores que se convertiría en la Nueva Derecha.
Pero quizás el rasgo más milenario de Vance es lo geek que es con El señor de los anillos. La trilogía de novelas ha sido una de las favoritas de los nerds durante décadas, pero se convirtió en el centro de la cultura durante los años de secundaria de Vance gracias a las películas de Peter Jackson.
El propio Vance ha señalado las epopeyas fantásticas de Tolkien como una ventana para comprender su visión del mundo. En un episodio archivado del desaparecido podcast “Grounded” de 2021 que ya no aparece en las transmisiones de podcasts, el Rep. Jim Banks de Indiana, quien se sentó junto a Vance en el palco de amigos y familiares de Trump en la convención el martes por la noche, le pidió a Vance que nombrara a su autor favorito.
“Tendría que decir Tolkien”, dijo Vance. “Soy un gran tipo de El Señor de los Anillos, y creo que, sin darme cuenta en ese momento, gran parte de mi visión conservadora del mundo fue influenciada por Tolkien mientras crecía”. Lewis, algo así como esa era de los escritores ingleses. Creo que fueron realmente interesantes. Estaban lidiando, en parte debido a la Segunda Guerra Mundial, con problemas muy grandes”.
En los libros, el futuro de la civilización depende de la búsqueda y eventual destrucción del Anillo Único. Mientras Frodo y Gollum se empujan por el anillo singular, los verdaderos fanáticos saben que hay un total de 20 anillos de poder. Aparentemente, Vance se encuentra entre esos rangos, ya que la firma de capital de riesgo que fundó en 2019 se llama Narya, el nombre de uno de esos otros anillos que usa Gandalf. El mentor de Vance, Peter Thiel, también nombró a su empresa Palantir en honor a la bola de cristal utilizada por Saruman en El Señor de los Anillos, y Vance ha invertido en la startup de defensa Anduril, que lleva el nombre de la espada de Aragorn.
“En la época de la trilogía de El Señor de los Anillos, Narya había sido confiada a Gandalf para resistir la influencia corruptora del mal, preservar al mundo de la decadencia y dar fuerza a su portador”, dijo el director de Tolkien, John Shelton, quien cuando no “Gandalf, a diferencia de los otros grandes poderes en El Señor de los Anillos, se preocupaba por los hobbits y otras personas humildes de la Tierra Media, por lo que no sorprende que Vance se viera a sí mismo como una especie de Gandalf, que se preocupaba por las personas olvidadas de su
No es de extrañar que El señor de los anillos causara una fuerte impresión en Vance. Las tres películas, estrenadas entre 2001 y 2003 mientras estaba en la escuela secundaria, recaudaron 2.900 millones de dólares en taquilla y obtuvieron 28 nominaciones al Premio de la Academia y 17 victorias. Luke Burgis, autor de un libro sobre René Girard (otro de los héroes intelectuales de Vance) y profesor de la Universidad Católica de América, dijo que sospecha que “el aprecio de Vance por Tolkien no es ajeno a su conversión al catolicismo en 2019. De las muchas formas en que la obra de Tolkien ejemplifica la imaginación católica, una es la relación entre lo visible y lo invisible. Creo que es justo decir que Vance cree que existe un verdadero mal espiritual en este mundo y que puede encarnarse en ritos y rituales”.
Vance probablemente le quitó a Tolkien “una mentalidad apocalíptica”, me dijo Burgis, una batalla final y abarcadora entre el bien y el mal. (Un portavoz de Vance no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia).
Aunque trabajó en ello gran parte de su vida, Tolkien escribió la mitología de la Tierra Media cuando sirvió en las trincheras en la Primera Guerra Mundial. Después del éxito de El Hobbit, comenzó a trabajar en una historia de seguimiento en ese mismo mundo y escribió gran parte de las novelas de Los Anillos mientras su país de origen, Gran Bretaña, luchaba en la Segunda Guerra Mundial. Los libros tienen una clara vena pacifista. En Las Dos Torres, la segunda de la trilogía, Tolkien escribió: “La guerra debe ser, mientras defendemos nuestras vidas contra un destructor que lo devoraría todo; Sólo amo lo que ellos defienden.”
Vance ha dicho que su tiempo en la Infantería de Marina desplegada en Irak fue formativo de su enfoque aislacionista y moderado de la política exterior. “Serví a mi país honorablemente y, cuando fui a Irak, vi que me habían mentido”, contó una vez Vance. “[Vi] que las promesas del establishment de la política exterior de este país eran una completa broma”.
Pero su fandom también está en tensión con algunas de las ideas de Tolkien sobre cómo los estados nacionales deberían abordar el mundo exterior. Los libros son, en muchos sentidos, antiaislacionistas. Frodo quiere ignorar las malas noticias y quedarse en casa, pero finalmente se da cuenta de que la Comarca no está ajena a problemas en otros lugares (como, por ejemplo, que la OTAN se vea obligada a defender Ucrania de Sauron Putin). Al final, Rohan, Gondor, los elfos, los ents y los enanos, todos deben unirse y poner fin a sus pequeñas disputas nacionalistas. Se dan cuenta de que sus vidas están interconectadas.
El amor de Vance por El Señor de los Anillos coincide con el de los nacionalistas de derecha en el extranjero. La italiana Giorgia Meloni solía hacer cosplay de hobbit. “Creo que Tolkien podría decir mejor que nosotros en qué creen los conservadores”, ha dicho, aunque, a diferencia de Vance, ha apoyado la ayuda a Ucrania.
Jessica Hooten Wilson, catedrática Fletcher Jones de Grandes Libros en la Universidad Pepperdine, enseñó a Tolkien en sus cursos y pasó tiempo con Vance en 2019 en una conferencia centrada en el escritor católico Walker Percy. Me dijo que Vance tal vez haya internalizado el mensaje de que Estados Unidos, a diferencia de Frodo, no está llamado a intervenir en el extranjero. “Creo que aquí es donde Tolkien no quería que su obra se llamara alegoría porque no quería una forma única de leer su texto”, dijo. Y añadió: “También espero que quienquiera que esté leyendo El Señor de los Anillos y Walker Percy esté dispuesto a aprender de él en lugar de obligarlo a decir lo que quiere que diga”.
Rick Santorum, exsenador y dos veces candidato presidencial republicano, es un compañero católico de Tolkien, pero tiene conclusiones diferentes a las de Vance. Esta semana me contó cómo leyó a Tolkien a sus hijos. “Siempre soñé que me entrevistarían sobre El Señor de los Anillos”, me dijo Santorum.
“Soy un gran admirador de Tolkien”, continuó. “También soy alguien que cree que el mensaje de Tolkien es que hay que enfrentar el mal. Entonces, la idea es que podemos esperar hasta que llegue a Shire, pero ese no es un muy buen plan de juego. Tienes que ir a Mordor”.
Todo esto apunta a tensiones intelectuales y espirituales que Vance todavía parece estar resolviendo. “Ha estado en el cargo un año y medio. Nunca antes había estado muy involucrado en política”, dijo Santorum. “Sospecho que esta es una de las razones por las que Trump pudo haberlo elegido: JD es un tipo inteligente pero aún es un trabajo en progreso”.
Las personas cercanas a Vance dicen que ha experimentado un despertar desde que se convirtió al catolicismo en 2019.
El escritor conservador Rod Dreher, a quien Vance invitó a su iniciación a la fe en 2019 y estuvo presente en su primera comunión, me dijo que Vance “está pensando ampliamente en cómo todos deben unirse en la gran lucha contra la oscuridad;
“Piénselo: ¿quién hubiera imaginado que ese niño triste y asustado de Ohio que vivía en una familia destrozada habría superado todo esto y habría llegado a las puertas del poder político supremo? Vance podría ser Frodo de los Hollers, un auténtico hobbit campesino”.
