Después de soportar días de reacciones adversas por parte de los demócratas de Hill, que en privado entraron en pánico por el fracaso de su debate, el presidente Joe Biden decidió darles un ultimátum a quienes dudaban: hablen o cállate.
Al menos por ahora, la gran mayoría de los legisladores demócratas se están callando.
La enfática insistencia de Biden en que permanecerá en la carrera (una postura recientemente agresiva en los últimos dos días y basada en una mentalidad de desvalido) ha logrado congelar al menos temporalmente a los líderes demócratas, aun cuando muchos en su partido todavía abrigan graves preocupaciones sobre
Desde que el Congreso regresó a Washington el lunes por la noche, sólo un nuevo demócrata ha pedido públicamente que Biden se haga a un lado. Algunos de los que en privado apoyaron su reemplazo hace apenas unos días se han retractado desde entonces. Y lejos de ser el momento decisivo en el Congreso que muchos anticipaban, la mayoría de los demócratas reconocieron que simplemente no hay una manera fácil de sacar de la lista a un presidente desafiante.
“Él tiene los delegados. Sigo diciéndoles eso”, dijo el representante. Emanuel Cleaver (demócrata por Missouri). “Obtuvo 14 millones de votos. Nadie más tiene ninguno.”
La retirada repentina se produjo después de que Biden refutara enérgicamente a los demócratas que habían pasado la última semana y media discutiendo cómo apartarlo, burlándose de ellos como “élites” desconectadas que estaban cometiendo el error de subestimarlo una vez más. Durante una entrevista de noticias por cable el lunes, desafió directamente a los escépticos a intentar desbancarlo en la convención del próximo mes.
En llamadas privadas posteriores con donantes y legisladores, Biden les dejó un único mensaje inequívoco: no iba a ninguna parte.
“Está siendo absolutamente claro en que no abandonará”, dijo un asesor de Biden, a quien se le concedió el anonimato para discutir el esfuerzo por cimentar su nominación. “No hay manera de sacarlo de la boleta a menos que esté de acuerdo. Y él no va a estar de acuerdo.”
El enfoque feroz fue tanto una estrategia política calculada como una expresión de la convicción personal de Biden sobre su propio atractivo para los votantes, y su resentimiento profundamente arraigado hacia los críticos que, está convencido, han estado ansiosos durante mucho tiempo por descartarlo.
Impulsados por la entusiasta recepción que recibió Biden en sus paradas de campaña del fin de semana en Wisconsin y Pensilvania, el presidente y su círculo íntimo planearon un bombardeo mediático destinado a intimidar a su partido para que volviera a alinearse.
El principal asesor de la Casa Blanca, Steve Ricchetti, intensificó el contacto con Hill en medio de quejas de que los legisladores habían escuchado poco de la administración desde el debate, según una persona familiarizada con el asunto a quien se le concedió el anonimato para discutir la planificación interna. Anita Dunn y Mike Donilon, dos de los otros colaboradores más cercanos de Biden, organizaron una llamada sorpresa “Morning Joe” y redactaron una carta para los legisladores ordenándoles efectivamente seguir adelante.
“La cuestión de cómo avanzar ha estado bien planteada desde hace más de una semana”, escribió Biden. “Y es hora de que esto termine.”
La defensa intensificada representó un cambio con respecto al intento inicial de la campaña de Biden de arrepentirse y controlar los daños después del debate, reposicionando a Biden en cambio como un desvalido y desvalido asediado por expertos y élites del partido, una caracterización que lo ha beneficiado.
E incluso cuando el esfuerzo atrajo la atención de algunos demócratas de base que se apresuraron a señalar que los votantes también comparten en general dudas sobre la edad de Biden, el impulso ha impedido efectivamente que esas quejas privadas se hagan públicas.
“Cuando tienes un caucus tan grande y tan diverso, y la diversidad de nuestros distritos, la gente va a tener opiniones diferentes”, dijo el representante. Marilyn Strickland (D-Washington). “Pero al fin y al cabo, Joe Biden es nuestro candidato”.
En particular, Biden ha mantenido el apoyo público de los líderes demócratas en el Congreso, quienes han tratado de calmar las preocupaciones e instaron a los legisladores a volver a centrarse en atacar a Donald Trump. Biden también se propuso reunirse el lunes por la noche con el Caucus Negro del Congreso, un grupo de más de 50 legisladores que serviría como baluarte contra cualquier intento de reemplazarlo.
Aún así, la posición de Biden dentro del partido en general sigue profundamente dañada. Los demócratas alarmados por el debate todavía están frustrados en privado por las críticas de sus asesores a su actuación vacilante calificándola de “una mala noche” y su respuesta calificándola de “mojar la cama”. Y temen que Biden sufra otro tropiezo público, quizás uno que llegue demasiado tarde para reemplazarlo en las urnas.
El martes, el Rep. Mikie Sherrill (D-N.J.) se convirtió en la séptima demócrata de la Cámara de Representantes en pedir que Biden se retire, argumentando que “hay mucho en juego” y la “amenaza es demasiado real” para que ella “permanezca en silencio”, dijo en un
Varios otros se detuvieron en seco. Reps. Lori Trahan (D-Mass.), miembro del liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes, reconoció “preocupaciones” sobre la capacidad de Biden para derrotar a Trump. Reps. Jason Crow (D-Colo.), una voz abierta de seguridad nacional en el partido, dijo que llevaría a cabo una “evaluación independiente” antes de recomendar un camino a seguir. Reps. Wiley Nickel (demócrata por Carolina del Norte), que sigue apoyando a Biden, se unió sin embargo a un coro de demócratas que instan al presidente a demostrar que está preparado para el puesto mediante entrevistas y ayuntamientos improvisados.
“No puedo responder esas preguntas por el presidente Biden”, dijo Nickel. “Tiene que ser él quien salga y lo haga”.
Y Sen. Michael Bennet (demócrata por Colorado) tampoco llegó a pedir la retirada de Biden en una entrevista con CNN el martes por la noche, pero dijo que temía por las perspectivas del partido en noviembre.
“Creo que Donald Trump está en camino de ganar estas elecciones y tal vez ganarlas de manera aplastante y llevarse consigo el Senado y la Cámara de Representantes”, dijo Bennet.
Esos sentimientos, admiten los aliados de Biden, están lejos del apoyo total que idealmente un presidente quiere obtener en la recta final de su campaña de reelección. Es probable que la vulnerabilidad de Biden sea un tema central en la convención republicana de la próxima semana, y cada aparición pública ahora funciona como un referéndum sobre su agudeza. Su próxima prueba está prevista para el jueves, cuando Biden celebrará una conferencia de prensa en la cumbre de la OTAN.
Pero al menos por ahora, sostienen, está aumentando la presión sobre los demócratas para que se unan. Y quizás por primera vez desde el debate del mes pasado, la posición de Biden dentro de su propio partido se ha vuelto un poco más firme.
“¿Cómo demuestras que eres mentalmente competente? Piensa en esa tarea”, dijo el asesor de Biden. “La manera que tiene que hacerlo es la forma en que lo ha estado haciendo: salir y hacer campaña sin descanso”.
Eli Stokols, Nicholas Wu, Daniella Diaz y Sarah Ferris contribuyeron a este informe.
