El poder del presidente Donald Trump como líder del Partido Republicano enfrenta una prueba importante con las primarias de este mes. Hasta ahora, se encuentra en una situación difícil.
Su gira de venganza comienza el martes en Indiana, mientras intenta derrocar a ocho legisladores estatales republicanos que bloquean su esfuerzo de redistribución de distritos allí. Luego pasó a Luisiana y Kentucky, donde respalda a los rivales de dos viejos enemigos, dijo el senador. Bill Cassidy y el Representante. Thomas Massie, a quien ha estado deseando derrocar durante años. Trump también ha seleccionado a sus candidatos favoritos en las concurridas primarias republicanas para el Senado de Alabama y gobernador de Georgia.
Pero sus elegidos han luchado por dominar sus campos, y la mayoría solo tiene una estrecha ventaja en las encuestas y algunos no lograron avanzar mucho en la recaudación de fondos. En Indiana, incluso unos pocos aliados del presidente están moderando las expectativas de una barrida total de ocho legisladores.
Los resultados revelarán cuán efectiva es la operación política del presidente para atraer republicanos cuando Trump no está en la boleta electoral, y cuán motivado está el MAGA para seguir su campaña de represalia en curso. También es una potente expresión de su poder de cara a la probable fase saliente de su presidencia.
Algunos republicanos -incluso aquellos involucrados en las elecciones- dicen que la inestable posición de los candidatos preferidos de Trump sugiere que su capacidad para movilizar a su base en masa está comenzando a debilitarse. El MAGA, señalan, puede estar desarrollando una mentalidad propia a medida que el partido comience a mirar más allá de la era Trump.
“Ha alcanzado su máximo poder y ahora estamos viendo la parte trasera de esa curva de poder”, dijo el ex representante republicano. Adam Kinzinger, un blanco frecuente de la ira de Trump que se retiró del Congreso en medio de una intensa reacción violenta por su voto de 2021 para destituir al presidente y un nuevo mapa del Congreso que lo habría dejado en una primaria entre miembros. “Este será su último ciclo electoral competitivo que tendrá algún impacto en él. Y creo que la base está empezando a pensar en el futuro”.
Trump tiene un largo historial de derrotar a sus oponentes en el Congreso, respaldar a los principales rivales de sus críticos y utilizar su plataforma de redes sociales y su púlpito oficial para crear condiciones políticamente tan hostiles que muchos de sus adversarios simplemente se retiran. Los candidatos republicanos han competido durante mucho tiempo (y continúan tropezando con ellos mismos) por su sello de aprobación, con la esperanza de no terminar en el lado equivocado de su ira.
“El respaldo de Trump es el respaldo más poderoso e influyente en la historia de la política estadounidense”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle. “El excelente historial del presidente Trump con sus respaldos habla por sí solo”.
Aún así, ha producido un historial muy variado en carreras disputadas. Los candidatos de Trump han derribado a algunos de sus mayores enemigos en las primarias republicanas, incluido el exrepresentante. Liz Cheney (republicana por Wyoming) y otros republicanos que votaron a favor de destituir al presidente en su primer mandato. Pero también sufrió algunas pérdidas de alto perfil; Luther Strange en Alabama y el representante plagado de escándalos. Madison Cawthorn en Carolina del Norte.
El éxito será aún más complicado en este ciclo: las elecciones de mayo se producen mientras continúa una guerra impopular en Irán que está causando dolor a los altos en el surtidor de gasolina, mientras la gente se resiente de su agenda económica y de inmigración y mientras sus índices de aprobación continúan cayendo.
“El respaldo [de Trump] simplemente no está conmoviendo a los votantes. Simplemente no lo es”, dijo un agente republicano que trabaja en la carrera por el Senado de Alabama y a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. “Cuando se ha respaldado a más de 800 personas en 10 años, la potencia del respaldo individual disminuye”.
A medida que las guerras de redistribución de distritos se conviertan en un elemento definitorio de las elecciones intermedias, las elecciones del martes iluminarán la capacidad del presidente para mantener su control sobre la coalición republicana.
Si bien la Casa Blanca y sus aliados han desplegado toda la fuerza de su operación política contra ocho legisladores de Indiana (gastando casi 10 millones de dólares en todas las carreras), están empezando a restar importancia a la probabilidad de que los arrasen a todos. Los críticos del esfuerzo de venganza dicen que la estrategia ha sido dispersa e indisciplinada.
Cuántos titulares sobrevivan será una prueba importante para predecir cómo transcurrirá el resto de mayo para la Casa Blanca.
“Hemos tratado de ser útiles, como siempre lo somos, con nuestros colegas que son titulares en este momento y lo seguirán siendo”, dijo el POLITICO Rodric Bray, presidente pro tempore del Senado de Indiana, quien lideró la acusación contra el impulso de redistribución de distritos de Trump. “El desafío, por supuesto, es que el dinero importa en política. Cuando se gastan 9 millones de dólares, eso tiene un impacto enorme y veremos cuál es el resultado”.
El representante respaldado por Trump. Julia Letlow está luchando por dominar las encuestas en su desafío principal para derrocar a Cassidy, quien se ganó la ira del MAGA por votar para condenar a Trump por cargos de juicio político en 2021. La última encuesta de Emerson College muestra a Letlow encerrada en una reñida carrera a tres bandas, con ella con un 27 por ciento, el Tesorero del Estado John Fleming con un 28 por ciento y Cassidy con un 21 por ciento. Casi 1 de cada 4 posibles votantes de las primarias del Partido Republicano está indeciso.
Letlow entró en la carrera a instancias de Trump. Cuenta con el respaldo del gobernador republicano de Luisiana. Jeff Landry y grupos nacionales como el PAC Make America Healthy Again, que ha prometido 1 millón de dólares en apoyo, como la distribución de anuncios publicitarios, un impulso financiero necesario dado su mediocre fondo de guerra en comparación con el de Cassidy.
Pero Trump no ha enviado el calvario a Letlow, reteniendo su propio fondo de guerra y no haciendo ningún viaje a Luisiana en su nombre. Recientemente, el presidente redobló su campaña contra Cassidy y les dijo a los votantes de las primarias republicanas que expulsaran al titular “FUERA DEL CARGO”, pero Trump, en particular, no mencionó el nombre de Letlow ni instó a los votantes a respaldarla.
Trump enfrenta dos pruebas muy diferentes de su influencia en Kentucky, donde simultáneamente está impulsando al representante. Andy Barr como senador saliente. El sucesor de Mitch McConnell y presionando para expulsar una espina clavada desde hace mucho tiempo en Massie.
El presidente llegó tarde a Barr, respaldando al representante menos de tres semanas antes de las primarias y al mismo tiempo ofreciendo a uno de sus dos rivales, el empresario Nate Morris, un puesto en su administración, una medida que podría ayudar a impulsar a Barr a superar al ex fiscal general de Kentucky, Daniel Cameron.
Pero es la carrera por el 4º Distrito de Massie la que puede resultar más problemática para Trump. El presidente finalmente enfrentó un rival para el republicano renegado después de que Massie votara en contra del paquete de impuestos y gastos característico del partido el año pasado, y los aliados de Trump ahora han invertido más de 10 millones de dólares para hundir al titular.
Hasta ahora, Massie ha resistido el ataque. Supera a su rival, el ex Navy SEAL Ed Gallrein, en encuestas, recaudación de fondos e identificación de nombres. Una encuesta reciente mostró que la mitad de los votantes probables en su distrito profundamente rojo con inclinación libertaria preferían un legislador de mentalidad independiente, en comparación con el 37 por ciento que quería un fuerte partidario de Trump.
Massie, quien enhebra esa aguja al decir que está con Trump “el 91 por ciento del tiempo”, sostiene que apoyarlo a él y al presidente no son “cosas mutuamente excluyentes”.
“Si los multimillonarios externos gastan millones de dólares, pueden cambiar el perfil de alguien”, dijo Massie en una entrevista reciente. “Pero creo que lo que van a descubrir es que mi marca está lo suficientemente bien establecida… que pueden persuadir a algunas personas, pero no podrán persuadir a suficientes”.
Al presidente no le mueve la venganza en Alabama. Pero incluso allí, su candidato elegido está luchando por abrirse paso en una concurrida primaria republicana para el Senado: el representante respaldado por Trump. Barry Moore tiene una ligera ventaja en las encuestas públicas, mientras que el Fiscal General Steve Marshall, que ha estado en el cargo durante casi una década, se mantiene firme.
Mientras tanto, en Georgia, el respaldo de Trump al teniente. Gobernador. La candidatura a gobernador de Burt Jones es una reprimenda al Secretario de Estado Brad Raffensperger, quien saltó a la fama nacional al desafiar los esfuerzos del presidente por anular las elecciones de 2020 y se postula para gobernador.
Aún así, el respaldo de Trump tiene sus límites: Rick Jackson, un ejecutivo de atención médica, tiene una ligera ventaja sobre Jones en la mayoría de las encuestas para las primarias del Partido Republicano, ya que también apuesta por la base del MAGA. Ha estado golpeando al vicegobernador con millones gastados en anuncios de ataque.
“Si cualquier otro candidato hubiera recibido esa cantidad de negativas, estaría en las encuestas dentro del margen de error de cero”, dijo un estratega republicano radicado en Georgia que no está afiliado a ningún candidato y se le concedió el anonimato para hablar abiertamente. “Cuando se analizan las razones por las que [Jones] se encuentra ahora en una contienda reñida, yo diría que el respaldo del presidente es, con diferencia, la principal razón”.
Mientras tanto Jackson como Jones compiten por la misma porción de votantes, algunos republicanos ven la incapacidad de Jones para dominar la carrera como evidencia de la menguante influencia de Trump.
“No se trata sólo de Donald Trump: históricamente, los candidatos de Georgia no se han beneficiado mucho del respaldo de celebridades de otros estados”, dijo Jason Shepherd, ex presidente del Partido Republicano del condado de Cobb.
Después de Sen. John Cornyn terminó por delante del fiscal general Ken Paxton en las primarias de marzo en Texas, los republicanos en Washington estaban a la espera del esperado respaldo de Trump. Nunca llegó.
Quizás en el ejemplo más claro de cómo MAGA comienza a tomar decisiones sin la aprobación explícita de Trump, los republicanos de Texas se han unido en torno a Paxton, plagado de escándalos. Las encuestas ahora muestran que un respaldo de Trump a Cornyn, en este momento, probablemente no influiría significativamente en los votantes, y Paxton mantendría su ventaja.
El consultor republicano de Texas, Vinny Minchillo, dijo que si Trump decide intervenir, “tendrá que vender esto a los fieles y decirles exactamente qué hacer. Especialmente si respalda a Cornyn”.
El respaldo de Trump sigue siendo importante, dijo, pero “menos cada día que pasa”.
