Al final, después de más de un año de negociaciones con los rusos para traer a casa a Evan Gershkovich, Paul Whelan y Alsu Kurmasheva, la administración Biden necesitaba sobre todo la ayuda de los alemanes.
Pero cuando EE.UU. Cuando se acercó al canciller alemán Olaf Scholz, altos funcionarios como el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan no tenían claro cómo respondería.
En una entrevista con la revista POLITICO, Sullivan explicó cómo él, sus colegas y el presidente Joe Biden lograron que Scholz se uniera a pesar del gran pedido de Rusia: liberar al asesino convicto Vadim Krasikov como parte de un amplio acuerdo para liberar a más de una docena de presos políticos, incluidos estadounidenses.
Krasikov, coronel del FSB y confidente cercano de Vladimir Putin, fue arrestado en Alemania en 2019 por matar a un disidente checheno y Scholz inicialmente no estaba convencido del beneficio de liberar a Krasikov.
Sullivan fue una de las muchas figuras clave involucradas en el intercambio de prisioneros, pero la Casa Blanca lo llamó líder del esfuerzo y reconoció lo significativo que fue lograr este acuerdo para la administración Biden y para él.
“Estoy bastante abrumado”, dijo.
Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Este acuerdo parecía depender en gran medida de las discusiones con los alemanes: lograr que aceptaran dejar ir a Krasikov. ¿Puedes describir cómo fue ese viaje?
Bueno, el ingrediente central para obtener un “sí” de Alemania fue la relación del presidente Biden con el canciller Scholz. Desarrollaron una relación de confianza y el presidente pudo realizar la solicitud no solo en los EE. UU. interés de seguridad nacional, sino también nuestro interés colectivo más amplio, porque implicaba traer a casa a estadounidenses, sí, pero también a destacados prisioneros políticos rusos.
El camino para llegar a ese sí pasó principalmente por el diálogo que sostuve con mi homólogo, el asesor de seguridad nacional alemán, Jens Ploetner, y él y yo discutimos las fórmulas que serían aceptables para el gobierno alemán y que pensábamos que serían E intercambiamos listas y hablamos de estrategia.
¿A qué crees que se debió la resistencia?
He estado allí. El presidente Biden ha estado allí. El secretario [Antony] Blinken ha estado allí. Hemos tenido que afrontar decisiones muy difíciles con la liberación de los malos de Estados Unidos. custodia para lograr el resultado que estábamos buscando. Por lo tanto, nunca se toman estas decisiones a la ligera y tampoco se toman a la velocidad del rayo.
Tienes que asegurarte de que lo que obtienes a cambio de liberar a alguien es que puedes mirar a los ojos de tu gente y a los ojos del mundo y decir que valió la pena hacerlo, y eso requiere tiempo y consideración. Esto fue definitivamente cierto en este caso con Alemania.
Se nos dice que los alemanes querían a Alexei Navalny como parte del acuerdo original. ¿Es así?
Así que nuestras conversaciones con los alemanes incluyeron en gran medida a Alexei Navalny como parte de un paquete que saldría a cambio de Krasikov, además de todas las demás personas que enviaríamos de regreso a Rusia. Fue una característica central de las discusiones que yo estaba teniendo con Jens, que Tony estaba teniendo con su homólogo, que el presidente estaba teniendo con Scholz. Y luego Alexei Navalny murió trágicamente y tuvimos que pensar en una forma alternativa de llegar al resultado que vimos esta semana. No tuvimos la oportunidad de presentar la propuesta de Navalny a los rusos antes de su muerte.
¿Fue su idea ampliar el acuerdo, hacerlo más grande? ¿Más margen de maniobra para agregar más estadounidenses a la lista?
Nunca me gusta responder directamente a la pregunta de de quién es la idea de algo porque…
Estoy seguro de que fue un esfuerzo interinstitucional.
Exacto.
Entonces, ¿cómo surgió la idea?
Dos factores. El primer factor, los rusos insistían en Krasikov y queríamos probar la alternativa a Krasikov. ¿Había alguna otra manera de llegar al acuerdo?
Segundo factor, sabíamos que para que Alemania tuviera alguna posibilidad de poner a Krasikov sobre la mesa, tendría que haber algo más que la salida de los estadounidenses y los alemanes. También tendría que implicar una liberación importante, algo que justificara y fuera digno del regreso de Krasikov a Rusia. Entonces comenzamos a analizar a Navalny y otros presos políticos y disidentes en Rusia. Varios de estos otros activos y esas ofertas chocaron contra un muro de ladrillos. Desarrollamos el concepto de que combinaríamos la oferta de Krasikov con estos activos adicionales con algunos rusos bajo custodia para el paquete más grande que finalmente se presentó.
Fue un proceso iterativo. No se trataba simplemente de un grupo de nosotros sentados en una habitación soñándolo en un pedazo de papel y luego entregándolo a los rusos.
¿Cuándo se cerró el trato que sacó a esta gente?
Bueno, una cosa es llegar a un acuerdo en principio y otra muy distinta es ejecutar ese acuerdo. En este caso, involucró a los diplomáticos, las agencias de inteligencia, las oficinas del presidente y del primer ministro y, fundamentalmente, involucró a los sistemas de justicia de múltiples países. Y entonces, una gran parte de lo que teníamos que lograr era sincronizar y alinear las decisiones de los jueces y los sistemas de justicia para varias personas diferentes que se encontraban en varios estados dentro de esos sistemas de justicia.
Tenía que estar pensando todos los días: ¿tenemos todas las piezas en su lugar? Y entonces quedó claro que Eslovenia estaba de acuerdo en hacerlo. Pero tuvieron un problema que no les permitió presentar los casos durante varias semanas, mucho más allá de agosto. Así que el sábado 20 de julio llamé a mi homólogo, el asesor de seguridad nacional esloveno, y básicamente le dije: “Tenemos todas las demás piezas en su lugar. Este es un acuerdo frágil. Podría desmoronarse en cualquier momento. El tiempo no es nuestro amigo. Necesitamos movernos. Por lo tanto, cualquier cosa que puedas hacer para facilitarlo será muy bienvenida”.
Y mi homólogo dijo que intentaría inclinarse hacia adelante. Y finalmente acordamos que la mejor manera de lograrlo era que el presidente dialogara directamente con el primer ministro, lo que hizo al día siguiente. El primer ministro pudo dar una respuesta positiva al presidente en esa llamada. Y fue entonces cuando supimos que, al menos en teoría, las piezas estaban en su lugar. Y luego, en la práctica, tuvimos que contener la respiración durante 11 días.
¿Y todo esto estaba sucediendo cuando estabas en la Conferencia de Seguridad de Aspen en Colorado?
Sí. Hice la llamada a mi homólogo desde mi habitación en Aspen.
¿Cómo fue ayer para ti?
En realidad, es difícil describir cuán significativo fue porque sentí que era algo de política real y consecuencia estratégica, pero combinado con una consecuencia humana primordial. Se trataba de personas, de individuos, y realmente lo entendí cuando estaba en la Oficina Oval cuando el presidente estaba hablando con Vladimir Kara-Murza por teléfono y Vladimir le dijo: “Pensé que iba a morir en un país ruso”.
Y me llamó la atención que hay cosas más importantes que surgen de esto, en términos de nuestra alianza, en términos de nuestros valores y de vivirlos.
Me emocioné un poco en el podio y luego intenté borrarlo del récord. Así que estoy bastante abrumado.
