NUEVA YORK – Jules Feiffer, un dibujante y escritor ganador del Premio Pulitzer cuya prolífica producción abarcó desde una tira cómica de larga duración hasta obras de teatro, guiones y libros para niños, murió el viernes. Tenía 95 años y, fiel a su forma aparentemente incansable, publicó su último libro hace apenas cuatro meses.
La esposa de Feiffer, la escritora JZ Holden, dijo el martes que él murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa en Richfield Springs, Nueva York, y estaba rodeada de amigos, los dos gatos de la pareja y su obra de arte reciente.
Holden dijo que su esposo había estado enfermo durante un par de años, “pero estuvo listo y fuerte hasta el final. Y divertido”.
Artísticamente ágil, Feiffer saltó entre numerosas formas de expresión, narrando la curiosidad de la infancia, la angustia urbana y otras corrientes sociales. A cada uno le aportó un agudo ingenio y agudas observaciones de las relaciones personales y políticas que definieron la vida de sus lectores.
Como explicó Feiffer al Chicago Tribune en 2002, su trabajo trataba de “la comunicación y su ruptura, entre hombres y mujeres, padres e hijos, un gobierno y sus ciudadanos, y el individuo que no trata tan bien con la autoridad”.
Feiffer ganó los premios más destacados de periodismo y cine de Estados Unidos, llevándose a casa un Premio Pulitzer en 1986 por sus dibujos animados y “Munro”, un cortometraje animado que escribió, ganó un Premio de la Academia en 1961. La Biblioteca del Congreso celebró una retrospectiva de su obra en 1996.
“Mi objetivo es hacer pensar a la gente, hacerles sentir y, al mismo tiempo, hacerlos sonreír, si no reír”, dijo Feiffer al South Florida Sun Sentinel en 1998. “El humor me parece una de las mejores maneras de abrazar ideas. Hace que la gente escuche con la guardia baja”.
Feiffer nació el 1 de enero. 26 de diciembre de 1929, en el Bronx. Desde pequeño le encantaba dibujar.
Cuando era joven, asistió al Pratt Institute, una escuela de arte y diseño con sede en Brooklyn, y trabajó para Will Eisner, creador del popular personaje del cómic The Spirit. Feiffer dibujó su primera tira cómica, “Clifford”, desde finales de la década de 1940 hasta que fue reclutado por el ejército en 1951, según una biografía en su antiguo sitio web. Sirvió dos años en el Signal Corps, según la biografía en línea.
Después del ejército, volvió a dibujar caricaturas y encontró su camino hacia un entonces nuevo periódico semanal alternativo, The Village Voice. Su trabajo debutó en el periódico en 1956.
The Voice se convirtió en una estrella polar del centro y liberal de Nueva York, y Feiffer se convirtió en uno de sus elementos fijos. Su tira, llamada simplemente “Feiffer”, estuvo allí durante más de 40 años.
The Voice fue un lugar apropiado para la luchadora sensibilidad liberal de Feiffer y un escaparate para una tira aclamada por su estilo de araña y su ensartada sátira de una galería de arquetipos de Nueva York.
“Es difícil recordar cómo era la hipocresía antes de que Jules Feiffer la esbozara”, escribió en Newsday en 1997 Todd Gitlin, entonces profesor de periodismo y sociología de la Universidad de Nueva York. Gitlin murió en 2022.
Feiffer abandonó Voice en medio de una disputa salarial en 1997, lo que destruyó la protesta de los lectores. Su tira continuó sindicalizada hasta que la terminó en 2000.
Pero si “Feiffer” estaba retirado, el propio Feiffer no. Hacía mucho tiempo que había desarrollado una lista de proyectos paralelos.
Publicó novelas, comenzando en 1963 con “Harry la rata con mujeres”.
Su primera obra, “Little Murders” de 1967, ganó un premio Obie, un honor destacado para las producciones Off-Broadway y Off-Off-Broadway.
Finalmente escribió más de una docena de obras de teatro y guiones, desde la versión cinematográfica de 1980 del cómic clásico “Popeye” hasta el territorio más duro de “Carnal Knowledge”, una historia de dos amigos de la universidad y sus relaciones tóxicas con mujeres. Feiffer escribió las versiones teatrales y cinematográficas de “Carnal Knowledge”, que se convirtió en una película de 1971 dirigida por Mike Nichols y protagonizada por Jack Nicholson, Art Garfunkel, Candice Bergen y Ann-Margret. Feiffer también contribuyó a la revista musical erótica de larga duración “Oh!.
Pero después de las críticas decepcionantes de su obra de 1990 “Elliot Loves”, Feiffer miró hacia el ámbito más amable de la literatura infantil.
“Mi tipo de teatro consistía en confrontar a los adultos con verdades que no querían escuchar. Pero me pareció que habíamos llegado al punto, en este momento concreto, en el que los adultos conocían todas las malas noticias. … Así que busqué personas a las que pudiera darles buenas noticias y me pareció que debería ser la próxima generación”, dijo Feiffer a la Radio Pública Nacional en 1995.
Después de haber ilustrado el ingenioso libro de Norton Juster de 1961 “The Phantom Tollbooth”, Feiffer aportó una maravilla irónica a sus propios libros para lectores jóvenes, comenzando con “The Man in the Roof” de 1993.
El teatro organizó una fiesta sorpresa por el 90 cumpleaños de Feiffer en febrero de 2019, cuando realizó una entrevista en el escenario para acompañar la proyección de “Carnal Knowledge”.
En los últimos años, Feiffer también pintó acuarelas de sus figuras características e impartió cursos de escritura de humor en varias universidades, entre otros proyectos. En septiembre pasado publicó una novela gráfica para lectores jóvenes, “Amazing Grapes”.
Su esposa dijo que se divirtió mucho escribiéndolo, disfrutando de los dibujos y la historia.
“Él era”, dijo, “un niño de 5 años que vivía en el cuerpo de una persona de 95 años”.
