Prominentes demócratas de Nueva Jersey ven al Rep. Andy Kim como la opción obvia para reemplazar al senador. Bob Menéndez tras sus veredictos de culpabilidad el martes. Pero el gobernador. Phil Murphy no dijo si nombraría a Kim si (o cuando) se abra el escaño en el Senado.
Murphy dijo el martes que elegirá un reemplazo “temporal” para Menéndez si renuncia o es expulsado del Senado luego de su condena por los 16 cargos en su juicio por corrupción. Una persona cercana a la administración de Murphy a la que se le concedió el anonimato para hablar sobre las deliberaciones internas dijo que si bien no es imposible que Kim pueda ser nombrado, “lo improbable probablemente sea justo”.
Menéndez inmediatamente enfrentó nuevos llamados para que renunciara, pero no está claro si dejará el cargo por su cuenta o forzará una votación de expulsión, lo cual es poco común. Ha mantenido su inocencia y planea apelar.
Si bien la mayoría de los funcionarios estatales no llegaron a instar al gobernador a nombrar a Kim para el puesto en caso de que se abriera, varios líderes demócratas con los que habló POLITICO dijeron que al menos sería lo lógico desde que Kim ganó las primarias demócratas en junio. Sin embargo, eso se produjo después de una breve pero intensa batalla por la nominación con la esposa del gobernador, la primera dama Tammy Murphy.
“Creo que eso tiene sentido. Pero eso está en manos del gobernador. Él tiene la autoridad exclusiva para hacerlo”, dijo el presidente estatal demócrata, LeRoy Jones.
Senador estatal. Vin Gopal (D-Monmouth), aunque matizó que es decisión del gobernador, dijo que Murphy “debería nombrar a Andy Kim por antigüedad”.
“Andy Kim ganó las primarias demócratas con casi el 80 por ciento de los votos. Por lo tanto, es la elección abrumadora de los demócratas registrados en el estado”, afirmó.
Kim, que se encuentra en su tercer mandato en la Cámara de Representantes, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa remota organizada rápidamente el martes que aceptaría el nombramiento si Murphy se lo ofrecía.
“Si me lo pidieran, aceptaría”, dijo Kim a los periodistas. “Pero esa es una decisión del gobernador”.
Las relaciones entre Kim y los Murphy siguen siendo tensas, y la demanda de Kim que trastocó la “línea del condado” para los demócratas (el diseño de boleta utilizado durante décadas en la mayoría de los condados de Nueva Jersey que dio una ventaja a los candidatos respaldados por el partido) todavía irrita a algunos líderes del partido. Pero nombrar a Kim para el escaño le daría al nuevo senador de Nueva Jersey un aumento en su antigüedad sobre el resto de la promoción entrante de 2025, en caso de que Kim gane las elecciones generales de noviembre contra el republicano Curtis Bashaw. (Nueva Jersey no ha elegido a un republicano para el Senado desde 1972).
La antigüedad ayuda a determinar las asignaciones y presidencias de los comités. Por lo tanto, la influencia del estado podría aumentar significativamente si su senador tuviera solo un par de meses más en el cargo.
Murphy, en un comunicado el martes, no dijo a quién nombraría si se liberara el puesto de Menéndez. “Reitero mi llamado al senador Menéndez para que renuncie inmediatamente después de ser declarado culpable de poner en peligro la seguridad nacional y la integridad de nuestro sistema de justicia penal”, dijo. “Si se niega a abandonar su cargo, pido a Estados Unidos que El Senado votará para expulsarlo. En caso de una vacante, ejerceré mi deber de hacer un nombramiento temporal para garantizar que la gente de Nueva Jersey tenga la representación que merece”.
Natalie Hamilton, portavoz de Murphy, dijo que la oficina de Murphy “no hace comentarios sobre posibles nombramientos”.
Menéndez todavía se postula para la reelección al Senado como independiente. Si bien sus probabilidades eran escasas antes de la condena, son aún más estrechas después de que un jurado determinó que aceptó sobornos de empresarios de Nueva Jersey y actuó en nombre de los gobiernos de Egipto y Qatar. Tiene hasta agosto. 16 para retirar su nombre de la boleta electoral de noviembre.
Algunos líderes del partido expresaron reservas sobre el nombramiento de Kim, pero aun así les gustó la idea de nombrarlo para el puesto.
El presidente demócrata del condado de Atlantic, Michael Suleiman, dijo que los republicanos podrían acusar a los demócratas de “poner el pulgar en la balanza para que Kim gane”.
“Estas elecciones probablemente serán más reñidas de lo que la gente piensa y no queremos tomar a Bashaw a la ligera”, dijo Suleiman. “Sinceramente, el hecho de que no hayamos elegido a un senador republicano en 51 años y que probablemente sea Andy Kim, ¿por qué no?”
Cuando se le preguntó si le preocuparía dejar vacante un escaño demócrata en la Cámara en caso de ser nombrado para el Senado, Kim dijo que los demócratas todavía tendrían “una serie de herramientas diferentes” para bloquear a los republicanos en la Cámara, citando a la mayoría demócrata en el Senado y al presidente.
“Creo que lo importante es que Nueva Jersey ha tenido la representación que necesita en el Senado”, dijo Kim. “Estoy muy seguro de que, pase lo que pase, podremos detener muchas de las cosas peligrosas que el presidente Mike Johnson y los republicanos de la Cámara han estado impulsando”.
Murphy descartó previamente la posibilidad de nombrar a su esposa para el escaño del Senado en caso de que quedara vacante.
“No veo ningún escenario en el que ese sea el caso”, dijo el gobernador durante un programa de radio en octubre pasado.
Menéndez y sus coacusados enfrentarán sentencia el 1 de octubre. 29.
