OMAHA, Nebraska – Fue una muestra de cortesía bipartidista tan conmovedora como es probable que se vea en estos días: un demócrata se levantó para respaldar a un candidato republicano a la Cámara de Representantes en una reñida contienda en un distrito indeciso. En la oficina de campaña de una tienda, Ann Ashford declaró su apoyo al representante republicano. Don Bacon, quien había golpeado a su difunto marido, Brad Ashford, en 2016. “Soy demócrata”, dijo. “Soy un votante de Harris-Bacon. … Creo que hay otros votantes de Harris-Bacon”.
Es mejor que Bacon espere que así sea, ya que el distrito que representa (el segundo de Nebraska, donde también está en juego una única votación electoral presidencial) en encuestas recientes parece haberse vuelto decisivamente contra Donald Trump. Por una peculiaridad de la ley estatal, Nebraska es uno de los dos estados que otorga sus votos electorales presidenciales basándose en el distrito del Congreso, no solo en los resultados estatales. En la primavera, con Joe Biden a la cabeza de la lista, Trump obtenía aquí una ventaja igual o, a veces, de algunos puntos. Pero aquí, como en otros lugares, el ascenso de Kamala Harris a la nominación demócrata ha alterado el mapa. Y entre los campos de batalla, este más pequeño en un estado que por lo demás es sólidamente rojo está según las encuestas como la mayor ventaja para Harris. Incluso existe una remota posibilidad de que su único voto electoral pueda colocar a Harris en la cima y en la Casa Blanca si, por ejemplo, Trump arrasara en los campos de batalla del Cinturón del Sol y Harris reclamara los estados del Muro Azul de Pensilvania, Michigan y Wisconsin.
No tenía por qué ser así para los republicanos.
Bacon lo reconoció con tristeza en una charla con los periodistas después de que él y Ashford hablaron. “Francamente, creo que nuestro distrito ha sido un distrito R+3”, dijo Bacon, “si eres un conservador razonable al que le gusta gobernar. Si no es así, ahí es donde los números están bajando”. (“Odias superar a tu partido por ocho puntos”, dijo, “pero si tienes que hacerlo, tienes que hacerlo”). En 2020, Biden ganó el distrito por más de seis puntos y Bacon por más de cuatro.
Desde entonces, la redistribución de distritos ha eliminado parte del territorio demócrata en el distrito y ha añadido algo de territorio republicano. El condado de Douglas en Omaha sigue siendo el centro de gravedad poblacional del distrito, pero el distrito no es, por definición, obviamente azul y urbano: los republicanos registrados superan en número a los demócratas registrados aquí, alrededor del 38 por ciento al 35 por ciento, y gran parte del resto oficialmente no partidista. La propia Omaha tiene un alcalde republicano y el ayuntamiento está dividido casi por igual entre republicanos y demócratas. No ha sido confiablemente demócrata en los años presidenciales desde que se volvió azul en 2008; tanto Mitt Romney como Trump han ganado aquí anteriormente. Y este año, entre los independientes más importantes, según la encuesta de Bacon, el tema principal es la economía, un tema potencialmente bueno para los republicanos.
En otras palabras, no debería ser una decisión segura para Harris, pero así es como se perfila la situación.
Las razones son una combinación de factores nacionales y específicos de Nebraska, incluido el aumento general de las encuestas de Harris sobre los números de Biden en los campos de batalla, la avalancha de dinero de la campaña de Harris en el distrito y la implosión del Partido Republicano estatal. Trump, además, tiene una estrategia de campaña poco ortodoxa aquí, que depende en gran medida de llamadores voluntarios dirigidos a votantes de baja propensión que, según dicen los republicanos locales, no aparecen en las encuestas de votantes probables. Sin embargo, si las encuestas actuales son correctas (y tenían el margen de Biden bastante correcto a estas alturas de 2020), el segundo distrito de Nebraska será el campo de batalla que se le escapó a Trump.
Hay un límite a lo que esto dice sobre las elecciones en el resto del país: el distrito es más blanco, más educado y ligeramente más rico que Estados Unidos. promedio, aunque es un lugar bastante promedio como para que Taco Bell lo use como mercado de prueba para nuevos productos. Pero el distrito sí puede ayudar a elegir al presidente de los Estados Unidos. También habla del poder nacional de los votantes independientes. Incluye Omaha, ligeramente demócrata, dentro del condado de Douglas dividido en partes iguales, además de una parte de los suburbios mixtos del condado de Sarpy, además de todo el condado rural de Saunders, que no está densamente poblado pero es Trump +45. “Este distrito tiende a ser ligeramente republicano”, dijo Randy Adkins, decano asociado y profesor de ciencias políticas de la Universidad de Nebraska Omaha. “Pero la clave siempre es: ¿qué van a hacer estos votantes no partidistas?”
“Los votantes indecisos tienen que ver con la confianza”, dijo Bacon. (El efecto Harris también está afectando negativamente a las elecciones: en las encuestas actuales, Bacon está unos puntos por detrás de su rival demócrata, el senador estatal. Tony Vargas.) “Y [Trump] tiene que ganarse su confianza. … Tiene un historial en el que basarse”, incluida una inflación más baja, una menor inmigración ilegal y una economía pre-Covid rugiente. Bacon respaldó a Trump, pero también enfrentó la furia de los partidarios de Trump por estar entre la minoría de miembros republicanos de la Cámara de Representantes que votaron para certificar la victoria de Biden en las elecciones de 2020.
“Creo que las cuestiones nos favorecen”, dijo Bacon. “Y es por eso que, si hiciera una buena carrera, ganaría”. Y aunque Bacon no hizo explícita la implicación de que Trump no estaba haciendo una buena carrera en el distrito, sí reconoció que “aquí hay una gran cuesta arriba”.
“Siempre estaba impulsando a Nebraska y no quería que tuviéramos un complejo de inferioridad”. Nelson, como padre del punto azul, me estaba explicando sus orígenes en una fiesta de observación del debate vicepresidencial en un Union Hall. El tema tenía mucho que ver con el kitsch del “Coach Walz”: después de todo, el gobernador de Minnesota es de Nebraska por nacimiento. El personal de la campaña de Harris corría de un lado a otro con camisetas de árbitro a rayas, un mantel de plástico marcado como un campo de fútbol cubría la mesa de registro, un buffet ofrecía mini-Runzas con un cartel de papel que las llamaba las favoritas de Tim Walz. En IBEW Local 22, no se evidenciaba ningún complejo de inferioridad.
Pero cuando era gobernador, dijo Nelson, quien más tarde sirvió como gobernador federal. Senador, su estado era un país de paso político. “Y creo que cuando te miran como un estado de sobrevuelo, y piensas en ti mismo como un estado de sobrevuelo, sientes que tal vez nos quedamos fuera del proceso o atrás en todo este proceso. ¿Dónde quedó la parte de Nebraska?
Si Nelson era el padre del punto azul, la madre era una senadora estatal de primer año y ex maestra llamada DiAnna Schimek. En una conferencia escuchó que Maine asignaba sus votos electorales de manera proporcional. “Me intrigó”, me dijo Schimek, que ahora tiene 84 años, “porque pensé que sería más justo. … Sería más representativo de todo el estado y daría a la gente el impulso para salir y trabajar por sus candidatos y votar”.
Recordó que otros estados estaban discutiendo modelos similares en ese momento. Al final, los demás estados nunca cumplieron su promesa, pero el proyecto de ley que ella copatrocinó (con dos demócratas y dos republicanos) logró aprobarse en la legislatura antes de las elecciones presidenciales de 1992, por 25 votos a favor y 24 en contra. Los republicanos comenzaron a intentar derogarlo en la siguiente sesión. “He estado yendo a la legislatura y testificando cada dos años” contra la derogación, dijo Schimek con cansancio.
Aún así, aunque Nebraska en teoría podría dividir sus votos electorales, pasaron más de 16 años antes de que realmente lo hiciera, nuevamente debido a una especie de peculiaridad. En 2008, la campaña de Obama tenía dinero para gastar y su director de campaña, David Plouffe, hizo del segundo de Nebraska su “objetivo personal favorito”, según su libro. (“Intentemos que todo no se reduzca a Nebraska 2”, escribe Plouffe, ahora asesor principal de la campaña de Harris, sobre la reacción de Barack Obama. No fue así;
Schimek se abstuvo en gran medida del último intento de los partidarios de Trump este otoño de volver a convocar a la legislatura a tiempo para subsumir el punto azul en su estado rojo para las elecciones de 2024. Incluso en la oposición, el punto azul estaba logrando que la gente aterrizara en un país sobrevolado, incluido el senador de Carolina del Sur. Lindsey Graham, un aliado de Trump que voló a Lincoln para llevar el caso en el que el ganador se lo lleva todo ante la legislatura de otro estado. Al final, un solo legislador demócrata convertido en republicano del área de Omaha frustró el esfuerzo diciendo que no lo apoyaría.
Para escuchar a los demócratas, a algunos republicanos frustrados y al Washington Post decirlo ahora, en ese momento para la campaña de Trump, el distrito era una vez más un país de paso elevado.
La manera agradable del Medio Oeste de describir al Partido Republicano de Nebraska en este momento es que, como muchos partidos republicanos estatales, está en proceso de cambio. Aquí, como en otros lugares, el ala MAGA del partido ha arrebatado el control al ala tradicionalista (y, lo que es más importante, de la clase donante), un proceso que comenzó hace dos años y en el que el condado de Douglas, donde se encuentra Omaha, fue el último partido del condado en caer. Lo hizo en una convención del partido en abril, provocando un éxodo de la mayor parte del comité ejecutivo anterior. El partido del condado tiene ahora su tercer presidente en seis meses.
O simplemente podrías prescindir del agradable Medio Oeste. “Es una locura”, dijo Jane Kleeb, presidenta del Partido Demócrata de Nebraska. “No tienen dinero. Los republicanos de Trump se han apoderado de toda la infraestructura del partido, lo que significa que ha habido un caos total… y se están centrando sólo en las elecciones de la Junta de Educación estatal. Te dice todo lo que necesitas saber”. El partido ahora se centra en la reconstrucción desde el nivel local hacia arriba, incluidas carreras como la Junta Estatal de Educación, y apoya a todos los republicanos constitucionales y de plataforma en la boleta, incluida la delegación federal”). Cuando el nuevo liderazgo asumió el control del condado de Douglas El Partido Republicano estatal se hizo cargo del contrato de arrendamiento y los inquilinos ahora son la rama de Omaha del híbrido del Comité Nacional Republicano/campaña de Trump llamado Trump Force 47.
Trump Force 47, según un portavoz republicano, es un esfuerzo a nivel nacional para “tener más de 100.000 voluntarios y abogados dedicados en todos los estados en disputa”. La organización tiene dos objetivos principales: la participación electoral, por un lado, y la “integridad electoral”, por el otro, es decir, capacitar a los observadores electorales y prepararse para los desafíos legales postelectorales. El Equipo Trump Force 47 en Nebraska 2 está formado por cuatro empleados de tiempo completo, dos para las tareas típicas de campaña (llamar a puertas y realizar operaciones bancarias por teléfono) y dos para la capacitación de trabajadores/observadores electorales, una configuración que refleja las prioridades declaradas por Trump. Los refuerzos del Partido Republicano de Nebraska elevan el equipo a alrededor de una docena de personas.
Jessica Flanagain, socia de Axiom Strategies con sede en Lincoln y estratega republicana desde hace mucho tiempo en Nebraska, dijo que la ventaja de Harris en el gasto publicitario oscurece un juego de terreno agresivo por parte de Trump. “En las últimas semanas, ha habido una caída notable en el impulso de Harris, junto con el visible aumento de la actividad sobre el terreno de Trump Force 47”, dijo. “Diferentes encuestadores en diferentes contiendas me han dicho que no ignore a 0 de 4 votantes” (es decir, votantes registrados que no han votado en las últimas cuatro elecciones) “porque van a votar y votarán por Trump. Esto es importante porque normalmente es más eficaz cambiar la opinión de un votante que cambiar su comportamiento”.
Phil y Laura Torrison, que son voluntarios de Trump Force 47, confían en que funcionará. La ventaja de Harris en las encuestas, dijo Phil, “no me molesta en lo más mínimo, porque vamos a salir y vamos a hacer lo que sea necesario para negar eso”.
Sin embargo, suponiendo que las encuestas confirmen en Nebraska 2, la idea de que el distrito marque diferencias no es tan descabellada como en ciclos anteriores, según John Hibbing, profesor jubilado de ciencias políticas de la Universidad de Nebraska-Lincoln. “Supongo que tendría que decir que este año [las probabilidades son] un poco menos escasas”, con Harris algo por delante en los estados del “muro azul” y “en una pelea de perros” en los campos de batalla del Sunbelt. Sin embargo, Hibbing no cree que ese escenario sea bueno para Nebraska o el país. A nivel local, dijo, significaría el fin del experimento del colegio electoral del estado. A nivel nacional, dado lo duro que Trump luchó contra una derrota por más de 70 votos del colegio electoral, “¿qué pasaría si perdiera por uno o dos votos del colegio electoral?”
“Realmente creo”, dijo, “que sería un gran desafío para el país que espero no tener que presenciar”.
