The Apprentice, la nueva y controvertida película de Donald Trump que se estrena el viernes, retrata al futuro presidente número 45 como un violador, un mentiroso y un hombre de negocios superficial que se burla de casi todo el mundo. También representa una descripción casi sorprendentemente comprensiva del joven desarrollador que 40 años después llegaría a dominar la política estadounidense.
Esto será una noticia para los fanáticos de Trump que han pasado años esperando descarrilar el proyecto. Y también sorprenderá a los que odian a Trump, quienes podrían suponer que una película con el eslogan “una historia de terror estadounidense” representaría a su antihéroe como un psicópata nato en lugar de un luchador que gradualmente pierde su humanidad.
“Es simplemente una película sobre un ser humano”, me dijo el director Ali Abbasi esta semana, retomando un tema sobre los matices que su equipo ha utilizado para refutar las afirmaciones de que hicieron una pieza exitosa en la temporada electoral. Es una frase en la que realmente no creía hasta que vi las sensibles representaciones de Sebastian Stan y Jeremy Strong de la relación de la década de 1970 entre Trump y Roy Cohn, el mediador político de artes oscuras que se convirtió en su mentor.
Hollywood y Washington no parecen haber recibido la nota sobre la complejidad.
En la industria del entretenimiento, donde una elección de programación divisiva puede hacer que una empresa sea boicoteada, The Apprentice todavía no tiene un acuerdo de transmisión, lo cual es inusual para una película de alto perfil a punto de estrenarse a nivel nacional. De hecho, la película independiente carecía de un sello estadounidense. distribuidor hasta hace unos meses, a pesar de vender fácilmente en muchos otros países. El mes pasado, los productores lanzaron una campaña inicial de 100.000 dólares para llevarla a más cines. ABC y CBS rechazaron los intentos de comprar anuncios de televisión durante los debates.
Después de que la película recibiera una ovación de pie de ocho minutos en Cannes la primavera pasada, Trump amenazó con demandar. Uno de los principales financiadores de la película, una empresa respaldada por el ex propietario de los Washington Commanders, Dan Snyder, abandonó el proyecto por “diferencias creativas” tras un informe de Variety de que el multimillonario donante de Trump estaba “furioso” por la película. El enfrentamiento desencadenó un último esfuerzo para encontrar un inversor que comprara la participación de la empresa en medio de informes de que la película podría nunca llegar a los cines.
La película finalmente tuvo un estreno deslumbrante en Manhattan el martes, copresentado por Vanity Fair y con apariciones en la alfombra roja de sus estrellas: Stan, mejor conocido como Bucky Barnes de las películas de Marvel; Pero Abbasi me dijo que sus esperanzas de viajar más allá de la burbuja azul para promocionar la película se habían visto frustradas en parte por preocupaciones sobre la violencia. “Estábamos planeando eso”, dijo el director nacido en Irán. “Pero en términos de seguridad, no es viable”.
El mundo de la circunvalación también parece estar a distancia. Muchas grandes películas políticas se anuncian en la capital a través de estrenos patrocinados por una gran cantidad de VIP en un augusto espacio teatral en el centro de la ciudad. The Apprentice tuvo una proyección discreta un domingo por la noche en un cine-cervecería en el noreste de D.C. Ni siquiera había bebidas gratis, y mucho menos camareros que llevaban bandejas de canapés. No fue evidente ningún patrocinio corporativo o de grupos de defensa. Tampoco lo fueron las estrellas de la película.
Y si bien a las compañías de entretenimiento les encanta invitar a funcionarios electos a las proyecciones en Washington, la sala también carecía claramente de nombres en negrita del Capitolio. Después de la presentación, Abbasi fue entrevistado en el escenario por un periodista de D.C. corresponsal de Deadline en lugar de un pez gordo de la televisión de la prensa política.
Dada la prensa anticipada, no se puede culpar a los miembros del grupo de medios e influencia por temer que esta intersección particular de Washington y Hollywood fuera demasiado candente para su sangre respetablemente no partidista.
Esta misma semana, Mike Huckabee pidió una “compra” de Apprentice, diciendo que los conservadores deberían comprar entradas para la hagiográfica y críticamente criticada película biográfica de Ronald Reagan de Dennis Quaid. Huckabee también acusó a Facebook de suprimir la mención de esa película por razones políticas: claramente, no es un buen momento para asociarse con una película política si su marca depende de atraer a todo el espectro.
Y, sin duda, hay mucho en esta película para horrorizar absolutamente a los partidarios del 45º presidente. Escrito por Gabriel Sherman, el periodista mejor conocido por una biografía muy crítica del fundador de Fox News, Roger Ailes, The Apprentice describe a un Trump joven y despistado que se convierte en un titán maligno bajo la tutela sin escrúpulos de Cohn, el ex abogado de Joe McCarthy que suplanta el gélido gobierno de Trump.
El Trump en pantalla miente y engaña. Observa a Cohn manipular a los funcionarios públicos, cosechando millones gracias a su deshonestidad. Intenta secuestrar la herencia de sus hermanos y rechaza a su problemático hermano en la puerta. Inspirado por su mentor, desarrolla el estilo tempestuoso y beligerante que ahora es su marca política.
La escena más controvertida de la película es una desgarradora descripción de una violación marital de la primera esposa de Trump, Ivana, algo que la primera Sra. Trump testificó durante un proceso de divorcio, pero luego le restó importancia. Abbasi me dijo que incluyó la interacción gráfica para darle vida a algo que mucha gente en ese entonces no pensaba que fuera un delito si ocurría dentro de un matrimonio. Es revelador que, en una escena posterior, se representa a Ivana ordenando sus pensamientos antes de caminar hacia el centro de atención junto a su esposo, manteniendo la farsa de una pareja feliz.
En el punto final de la película, en la década de 1980, Trump ha traicionado a casi todos en su vida, incluido, inevitablemente, al propio Cohn.
A menos de un mes del día de las elecciones, no es una buena noticia para una campaña si una película que se proyecta en 1.700 pantallas en todo el país presenta una representación gráfica del candidato llevando a cabo una agresión sexual violenta. Dado que las elecciones podrían decidirse con unos pocos miles de votos en un puñado de estados, no es del todo descabellado pensar que es una escena que podría inclinar la balanza.
Pero, incluso después de todas las traiciones, la película no parece un llamado a las armas de #resistencia. Mientras que la película anti-Trump presenta al presidente número 45 como una fuerza singularmente malvada, The Apprentice lo describe como un producto de un lugar específico (el Manhattan de los viejos tiempos) y de algunas personas específicas (su familia sin amor, su mentor amoral, un hombre grasiento). Es trágico, no malvado.
Como se retrata en la encarnación notablemente discreta de Stan, Trump es una especie de tipo inseguro cuya historia podría haber sido muy diferente. Su cortejo hacia Ivana es entrañable. La ambición que lo lleva por mal camino realmente parece admirable a veces: el joven Trump es la única persona que todavía cree en Nueva York, tramando planes de desarrollo mientras los mayores le dicen que el dinero inteligente se irá a otra parte.
El efecto, a medida que el desarrollador en ascenso se convierte en un protagonista reconociblemente trumpiano, es un poco como ver las precuelas de Star Wars donde el impulsivo Anakin Skywalker se convierte en Darth Vader. Puedes ver al villano, pero el simple hecho de saber que proviene de algún lugar humano lo hace parecer redimible. (Incluso hay un extraño paralelo visual: en lugar de ver cómo se instala el casco negro para cubrir el rostro lleno de cicatrices del Jedi caído al final, observamos el retorcido procedimiento de ajuste del cuero cabelludo destinado a cubrir el cabello ralo del ahora de mediana edad Trump).
Teniendo en cuenta que se trata de una figura política viva, The Apprentice también está extrañamente de moda con una ficción actual de Hollywood: la película sobre el origen del supervillano, como se ve en películas como Joker. Es un fenómeno extraño. En las películas de terror reales, los monstruos más aterradores son aquellos cuyo poder y motivaciones son misteriosos. Una vez que has visto al ser humano tomar forma, una parte de él inevitablemente parece menos digna de un miedo abyecto, y posiblemente incluso merecedora de amor.
Dado que la elección podría decidirse por unos pocos miles de votos en un puñado de estados, eso también podría inclinar la balanza.
Por supuesto, hay una larga historia de estadounidenses que tratan las películas de Hollywood del año electoral como una sorpresa cinematográfica de octubre, el tipo de cosa que podría condenar a un candidato. Se suponía que la película Fahrenheit 9/11 de Michael Moore de 2004 funcionaría en el cine de George W. Arbusto. A algunas personas les preocupaba que Zero Dark Thirty de 2012, sobre el asesinato de Osama bin Laden, fuera un plan secreto para impulsar a Barack Obama.
Sin duda, así es como lo describe el bando de Trump. “Esto es una interferencia electoral por parte de las élites de Hollywood justo antes de noviembre”, dijo por correo electrónico el director de comunicaciones Steven Cheung. “Esta ‘película’ es pura difamación maliciosa, nunca debería ver la luz del día y ni siquiera merece un lugar en la sección de películas directamente en DVD de una tienda de películas con descuento que pronto cerrará.
Cuando me reuní con Abbasi esta semana, dijo que la influencia es un concepto que no se puede predecir del todo. “Si nuestra comprensión de cómo el Sr. Trump se convirtió en quien es y afecta los patrones de votación de la gente, que así sea”, dijo. “Pero algunos de tus colegas de otros lugares también me preguntaron: ‘¿No tienes miedo de que esto sea demasiado favorable para él y que algunas personas indecisas piensen que es un buen tipo y que su padre fue duro con él?’
Abbasi también dijo que no sería una sorpresa que la industria del entretenimiento, que ya no es un coloso que puede ignorar a los críticos, tenga una actitud más ansiosa ante esa cuestión.
“Creo que es un mito que Hollywood sea un lugar liberal”, dijo. Claro, la mayoría de los miembros de la industria pueden adoptar una visión más progresista en cuestiones de políticas, pero sus empresas todavía están en el negocio de obtener ganancias, razón por la cual The Apprentice ha recorrido un camino tan tortuoso. “Si hay un transmisor y este tiene unos cientos de millones de suscriptores, y luego miran esta película y dicen: ‘¿Podemos permitirnos perder 80 millones de suscriptores debido a esta película, sin importar cuánto dinero ganemos?’
Con ese mismo espíritu, Abbasi me dijo que espera que los espectadores se centren en la descripción que hace la película de los sistemas tanto como de las personas, empezando por los mundos de la política y los medios que, en la película, se inclinan ante Cohn y Trump.
“Creo que su historia, de una manera extraña, no es muy notable”, dijo. “Quiero decir, es alguien que quiere construir edificios y sigue haciéndolo, y se vuelve famoso. Pero luego pones eso en el contexto del darwinismo social aquí, y el muy defectuoso sistema legal y la red de poder, y obtienes a alguien que se convierte en una persona política, que se convierte en una celebridad, que se convierte en una marca, que se convierte en una fuerza,
Tratar eso como único y monstruoso, según Abbasi, “implica que todos los demás, todos mis amables amigos liberales, son completamente inocentes. No tienen ninguna responsabilidad. No tienen nada que ver con esto. Ese no es el caso. Mira los medios. Las mismas personas que critican a Trump, que lo están atacando ahora mismo, lo acosaron durante años. Le hicieron este fenómeno. Así que no puedes decir de la noche a la mañana: “Oh, es un monstruo”. Creo que la verdadera historia de terror en nuestro eslogan es: Si crees que él es un monstruo, entonces hay un monstruo en todos y cada uno de nosotros”.
