EAST LANSING, Michigan — Jesse Estrada White no sabe qué hacer en la cabina de votación, en parte porque conoce lo que está en juego.
Este estudiante de último año de la Universidad Estatal de Michigan, de 21 años, fue un destacado activista en las manifestaciones pro palestinas en el campus. De cara a las primarias de febrero, muchos de estos activistas retuvieron sus votos al presidente Joe Biden en protesta por su apoyo a Israel, con la esperanza de presionarlo para que realizara un cambio de política. Pero ahora que se avecinan las elecciones generales y todavía no hay un cambio político concreto a la vista, Estrada White enfrenta un dilema con el que luchan muchos votantes en edad universitaria en el estado: se muestra reacio a apoyar a Kamala Harris, a quien considera partidaria del gobierno de Israel.
Teme un regreso de Trump al poder, el tipo de escenario apocalíptico demócrata que podría verse más o menos así:
Donald Trump vence a Nevada, Arizona y Georgia, dándole 268 votos electorales. Kamala Harris ocupa el puesto 255 en Wisconsin y Pensilvania. La carrera se reduce a Michigan. Los números del condado de Wayne muestran que Harris ha dado en el blanco en Detroit. Pero en Dearborn y Dearborn Heights, que tienen grandes poblaciones árabe-estadounidenses (tanto musulmanas como cristianas), hay un apoyo sorprendentemente fuerte a la candidata del Partido Verde, Jill Stein. Tanto allí como en Hamtramck, Trump supera sus niveles de 2020, especialmente entre los musulmanes más conservadores que se han desviado hacia la derecha en cuestiones sociales. Luego, agregue votos de los restos del movimiento “no comprometido” en los campus universitarios: votantes jóvenes que no pueden decidirse a votar por un candidato que consideran que apoya demasiado a Israel. En un estado que Trump ganó en 2016 por solo 10.704 votos, eso podría ser suficiente para entregarle la presidencia nuevamente.
Hay una razón para pensar que esto podría suceder. En febrero, durante las primarias demócratas, el movimiento no comprometido mostró su fuerza en Ann Arbor y East Lansing, las ciudades universitarias que albergan las dos escuelas más grandes de Michigan, obteniendo el 19 por ciento y el 15 por ciento de los votos, respectivamente. Esa votación se produjo mientras los estudiantes de esas dos escuelas estaban de vacaciones de primavera. Pero este noviembre no lo serán: los aproximadamente 75.000 estudiantes universitarios de MSU y U of M estarán en Michigan. Si un número suficiente de ellos vota sin compromiso o por un tercero (o se queda en casa y no acude a las urnas), las elecciones podrían inclinarse.
A Estrada White le preocupa ese resultado.
“Siento miedo a una presidencia de Trump y me comprometo a no permitir que eso suceda”, me dice, su voz apenas un susurro para no molestar a los demás estudiantes que estudian en la biblioteca principal de la Universidad Estatal de Michigan. Tiene ascendencia mexicana por parte de su madre y “siente el tipo de ansiedad y fatalidad inminente que trae consigo la presidencia de Trump”.
Sin embargo, no está seguro de poder decidirse a votar por Harris.
“Nunca dejaré de votar”, promete el estudiante de 21 años. “Siempre votaré en contra. Y no creo que votar por un tercero sea una estrategia eficaz aquí en este estado. Es un estado indeciso; … Para mí, mi voto es que Harris tiene que hacer algo para ganarlo. Necesito ver [una] política que diga que algo en Israel va a cambiar”.
He aquí la situación de un votante en edad universitaria “no comprometido” en Michigan.
En esto, Estrada White tiene compañía en el campus. La cuestión de cuánto y qué deciden hacer en última instancia puede determinar la presidencia.
Nunca olvidas el primero.
Si fueras un estudiante universitario progresista de 21 años en 1960, podría haber sido John F. Kennedy; Si ocurrió en 2008, tal vez fue Barack Obama;
Consideremos entonces ser un estudiante universitario progresista de 21 años en 2024.
Durante toda su adolescencia, Trump ha sido una fuerza política, y sus estilos Sturm und Drang son más la norma que la excepción. Pasó un año, tal vez más, de su vida en la escuela secundaria en Covid; Sus años universitarios coincidieron con la presidencia de Joe Biden, un moderado tanto en temperamento como en política;
Es febrero de 2024, la primera vez que puedes votar para presidente y, al examinar tus opciones, emites tu primer voto no por un candidato, sino por “no comprometido”.
“Mierda”, dice Estrada White.
En febrero, estuvo entre los 101.623 votantes de Michigan (el 13,2 por ciento del electorado) que votaron por “no comprometidos” en las primarias presidenciales demócratas del estado, una coalición de izquierdistas, árabes estadounidenses, musulmanes y votantes jóvenes impulsados por la oposición al apoyo de la administración Biden.
En los meses transcurridos desde febrero, han sucedido dos cosas que han empujado a esa coalición “no comprometida” en direcciones opuestas: el costo humano en Gaza no ha hecho más que empeorar y Harris reemplazó a Biden como candidato demócrata. Mientras que lo primero ha llevado a muchos votantes árabes y musulmanes a profundizar en su oposición a la fórmula demócrata, lo segundo ha reducido la oposición a la fórmula entre los votantes en edad universitaria, muchos de los cuales están entusiasmados con una nueva generación de liderazgo y animados por cuestiones
Más allá del creciente apoyo a Harris entre los estudiantes universitarios, el movimiento no comprometido enfrenta el mismo problema de resistencia que pesa sobre los manifestantes de Gaza. “La gente se está agotando”, dice Estrada White. “Mes tras mes, casi durante un año entero, vemos que ocurre este genocidio. Creo que hay grandes sectores del campus (los que no tienen que interactuar fácilmente con su familia al estar en Gaza) que se están volviendo insensibles a la violencia”.
Uno de esos estudiantes con familia en Gaza es Saba Saed, un joven de 22 años que estudia neurociencia. Creció en Palestina en una familia musulmana no particularmente religiosa y emigró a Michigan cuando tenía 12 años. Aunque participa activamente en las manifestaciones pro palestinas del campus, comprende a sus compañeros de estudios que se han vuelto insensibles ante la muerte y la destrucción en Gaza.
“Tienes que serlo”, me dice en una cafetería justo al norte del campus, mientras los estudiantes en mesas cercanas se preocupan por los resultados de los exámenes y teclean en sus MacBooks. “¿Una persona racional debería ser capaz de conceptualizar lo que sucede allí, día a día?”
Le pregunto sobre la guerra y el ataque militar de Israel a Gaza. Ella se enoja, viendo mi elección de palabras como un signo de insensibilización o algo peor.
“¿No es un poco preocupante lo violento que ha sido el año pasado?” “Y todavía estamos debatiendo si es o no, como… ¿estás usando ‘asalto’? Genocidio.”
Esa palabra fue utilizada incluso por votantes jóvenes con los que hablé y que apoyan con entusiasmo a Harris.
“Obviamente, se está produciendo un genocidio”, dice Matthew Anderson, un organizador político de 22 años que se graduó en primavera y estaba dirigiendo una mesa de registro de votantes en el campus un jueves reciente. “Pero aún podemos hacer nuestra parte en materia de derechos de las mujeres, derechos ambientales y detener a un posible dictador”.
Está votando por Harris.
El agotamiento de Gaza se produjo, por supuesto, cuando Biden fue reemplazado en la boleta por Harris, quien es más capaz de transmitir un mensaje claro y procesar un caso contra Trump. Entre los estudiantes aquí en State, “muchos de los sentimientos en torno a [Biden] eran: ‘Nos tapamos la nariz en 2020; Ahora, con Harris, dice Ginzburg, “el entusiasmo definitivamente ha aumentado”.
En parte, eso se debe a que la relativa juventud de Harris y la falta de un perfil concreto significaron que los votantes jóvenes “proyectaron todo lo que querían ver en su boleta”, dice Jaiden Higgins, un estudiante de primer año que apoya a Harris y quien, a los 17 años, está angustiado porque tiene tres años.
Pero también se debe a que los demócratas han presentado argumentos convincentes de que los estudiantes tienen algo que ver con el juego. Anuncios políticos recientes en The State News, el periódico dirigido por estudiantes en el campus de MSU, muestran este manual en acción, con amenazas de que “la agenda del Proyecto 2025 de Trump expulsará a los estudiantes del seguro médico de sus padres a los 19 años” a todo volumen en la portada.
También forma parte del atractivo del anuncio: “la libertad de tomar decisiones sobre tu propio cuerpo”. Y aunque Trump dijo recientemente que no firmaría una prohibición nacional del aborto, el temor a una prohibición (y las preocupaciones sobre la accesibilidad de los medicamentos abortivos e incluso de los anticonceptivos) están generalizados.
Para muchos estudiantes, el entusiasmo por Harris va “de la mano” con el entusiasmo por oponerse a Trump, dice Liam Richichi, el presidente de 21 años de los demócratas de MSU, quien informa que la participación en los eventos del capítulo se ha disparado, con casi 150 estudiantes.
“La gente está entusiasmada de tener a alguien que sea sangre nueva, alguien que esté… pasando la antorcha”, dice.
Aun así, Gaza sigue siendo “una conversación realmente importante que tenemos regularmente, y ya la he tenido varias veces este año”, dice Richichi. Pero con la renuncia de Biden, ya no es el obstáculo que alguna vez fue para los demócratas universitarios.
Lo cual no quiere decir que el surgimiento de Harris o la posibilidad de que Trump regrese a la Casa Blanca sean suficientes para motivar a todos. Varios estudiantes con los que hablé no están dispuestos a comprometerse con Harris y, en un estado indeciso tan marginal, sus votos podrían marcar la diferencia. Algunos incluso desdeñan por completo la amenaza de Trump.
“No le tengo miedo. Es todo como ladrar y apenas muerde”, dice Saed, quien dijo que no cree que ningún candidato haya hecho lo suficiente para ganarse su apoyo, aunque tiene intención de votar en noviembre. (Dijo que tenía una buena idea por quién votaría, pero se negó a identificar al candidato).
“Simplemente culpo a los demócratas si pierden ante Trump;
Está familiarizada con las preguntas que surgen cuando alguien sugiere que no apoyar a Harris podría inclinar la Casa Blanca hacia Trump: “‘Como árabe-estadounidense, ¿estarás bien con una prohibición musulmana? “¿Sabes que?
La primera elección de Saed fue en 2020. Ella me dijo que “se conformó con Biden”.
Esto también se aplica a Harris: algunos estudiantes dicen que ella no ha forjado una posición significativamente diferente sobre Gaza. “Realmente hay que preguntarse si esta retórica de ‘alto el fuego’ [de la campaña de Harris] es genuina, porque siempre se advierte con ‘alto el fuego, pero queremos un acuerdo con rehenes’, como si un acuerdo con rehenes no hubiera sido posible. “Y también, ¿cuál es el papel del vicepresidente en el acuerdo de alto el fuego? … Si realmente nos importara lograr un acuerdo de alto el fuego, el vicepresidente pediría un embargo de armas”.
¿Dónde deja todo esto su papeleta? Le pregunto si le importa por qué alguien no votaría por presidente, y señalo que la boleta saltada por apatía y la boleta saltada por protesta tienen el mismo efecto en el resultado de las elecciones. Él lucha con la pregunta.
“Creo que divorciados de la realidad en la que están sucediendo, el efecto es el mismo. Pero creo que… a menudo, el acto de una campaña electoral es decir: ‘Oye, estamos tomando una decisión colectiva de que queremos que esta persona o esta política se implemente para que las cosas mejoren para nosotros porque creemos en lo que son.
Estrada White preferiría no dejar su voto en blanco; le encantaría tener una excusa para votar por Harris, una explicación plausible de cómo ella sería mejor que Biden en Gaza.
Todavía no lo ha oído.
“Al final del día”, dice, “yo decidiré cuándo entro a la cabina de votación”.
