NUEVA YORK — El hombre que puede anunciar al ganador de las elecciones presidenciales de 2024 está listo para hacer una predicción de al menos cuándo llegará la noticia.
“El over/under es el sábado”, dijo Arnon Mishkin, jefe de la mesa de decisiones de Fox News. “Que fue cuando se hizo la última llamada.”
En una entrevista con la revista POLITICO en News Corp. En un edificio en Midtown Manhattan, Mishkin dijo que planea convocar elecciones tan pronto como pueda, pero que un conteo de votos prolongado significa que pueden tomar algunos días.
Sin embargo, dijo que no siente ninguna presión por parte de los ejecutivos de la cadena de tendencia conservadora para “hacer feliz a nuestra audiencia”.
Mishkin, de 69 años, es consultor y en realidad no es empleado de Fox, pero dirige la mesa de decisiones de la cadena para las elecciones presidenciales desde 2008 y actualmente dirige un equipo de nueve analistas.
Si bien su papel suele ser detrás de escena, Mishkin ha sido una figura central en varios momentos notables en la cobertura de Fox la noche de las elecciones. En 2012, refutó al ex George W. El gurú político de Bush, Karl Rove, al aire cuando Rove cuestionó la proyección de la cadena de que Barack Obama había ganado Ohio.
Y en 2020, defendió el llamado de Fox a Arizona por Joe Biden, una decisión que algunos han argumentado que fue prematura, incluso cuando el ahora presidente ganó el estado por poco más de 10,000 votos. Esa proyección, y los esfuerzos de Trump por revertir su derrota, agitaron a Fox News y provocaron la salida de numerosos ejecutivos.
Mishkin dijo que no tenía dudas sobre volver al trabajo y, en la entrevista, describió su rutina del día de las elecciones, así como la reacción de su familia ante el episodio de Succession en el que aparecía un personaje que parecía inquietantemente similar a él.
Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Cuando se trata de convocar a un estado, ¿cuáles son los insumos que intervienen en esa decisión?
Hay dos entradas y media. La mitad de la información es lo que dicen los informes anteriores sobre el estado, lo que dicen las encuestas preelectorales, etc. Las dos entradas principales que entran en nuestros modelos son No. 1 lo que llamamos [Análisis de votantes de Fox News], que es la encuesta [de votantes] que realizamos en los 50 estados con el Centro Nacional de Investigación de Opinión. Debido al aumento de diferentes tipos de modalidades de votación, queríamos un sistema que cubriera todos los tipos de votantes: votantes anticipados, votantes del día de las elecciones y votantes por correo. Y ese es el sistema conocido como VoteCast o Análisis de Votantes de Fox News.
La [segunda] cosa que estás viendo es la votación real. En el transcurso de la noche, el FNVA pierde toda su importancia y básicamente lo que estás viendo es el recuento de votos real.
Y hay un conjunto de modelos que utilizamos. Creo que sólo unos 13 estados informan el voto por tipo de voto, pero incluso si no sabes el tipo de voto, sabes cómo se informa el estado. La mayor parte del conteo de votos anticipados se realizará por correo, o la mayor parte del conteo de votos anticipados será el día de las elecciones. Carolina del Norte, todo se envía por correo. En Pensilvania, principalmente es el día de las elecciones.
¿Tiene una mejor comprensión de cómo estos estados van a informar y cómo van a participar los votantes en esta elección que en la última elección presidencial durante el apogeo de Covid?
Creo que entendíamos bastante bien cómo iban a informar [en 2020]. Lo que no sabemos ahora –pero más o menos lo sabíamos entonces– es que iba a haber un enorme sesgo en el tipo de voto. Creo que Joe Biden ganó todos los estados en el voto por correo con excepción de Alabama, y que Trump ganó todos los estados el día de las elecciones con excepción de Vermont y tal vez Connecticut. No recuerdo exactamente, pero hubo un gran sesgo. Creo que esta vez el sesgo será menor. No sé cuánto menos. Sé que seguirá estando ahí, pero los republicanos están haciendo un trabajo mucho mejor a la hora de animar a la gente a votar como quieran.
Entonces, ¿diría que eso hace que el trabajo sea más difícil en 2024 que en 2020?
Sí, creo que va a ser un poco más difícil. Por otro lado, creo que algunos de nuestros modelos han mejorado. Hemos creado un nuevo modelo basado en el conteo de votos que está mucho más enfocado en obtener votos por tipo y luego usarlos en el modelo, o en saber que no obtendrás votos por tipo y luego hacer estimaciones. Y luego creo que en nuestra FNVA (porque preguntamos a la gente cómo votan, es algo que ellos mismos informan) tenemos una idea bastante clara de cuál es el sesgo. Y esa cifra ha sido bastante precisa a lo largo de los años.
¿Cuándo cree que podrá convocar estas elecciones?
La carrera parece muy, muy reñida. Depende de varios estados, como Pensilvania, que creemos que informarán con un patrón similar al que han informado en el pasado. Entonces yo diría que el over/under es el sábado. Fue entonces cuando se hizo la última llamada. Ahí es cuando es probable que entre Pensilvania.
Creo que tenemos que aceptar la realidad de que no sabemos realmente qué tan reñidas serán estas elecciones. Estoy bastante seguro de que estará cerca. Veo algunas encuestas que dicen: “En realidad, no estará reñido. Será de una forma u otra”. Algunas de las encuestas han mostrado que está ganando. Tengo otra sensación de que en realidad puede estar decayendo. Creo que el verdadero problema es qué le sucede a Trump. Siempre he pensado esto sobre estas elecciones: se trata menos de quién se postula contra él que de Trump.
Pero es su porcentaje de votos, ¿quieres decir?
En 2016 fue del 46,1 por ciento. Fue 46,7 o 46,8 en 2020.
46,1 y una participación muy baja: su ventaja en el Colegio Electoral le permitió ganar en 2016. Con una participación muy alta y él con aproximadamente 47 años en 2020, su ventaja en el Colegio Electoral significó que fueron unas elecciones muy reñidas en el Colegio Electoral.
Hablemos de lo que viene después del día de las elecciones y si eso afecta el momento en que se decide que un candidato ganó un estado. Dado lo que vimos en 2020 por parte de Trump con este litigio realmente expansivo, los esfuerzos para designar listas alternativas de electores, obviamente la presión para que el Congreso no acepte los votos electorales el 6 de enero, ¿eso entra en su proceso de pensamiento o afecta la forma en que hace su trabajo?
No. Nuestro trabajo en el equipo de decisión es decir quién obtiene más votos. ¿Es el candidato X o el candidato Y?
Si hay problemas sobre la votación pendiente y cosas similares, lo tenemos en cuenta. El litigio que existe es noticia. Pero la historia en la que nos centramos es quién obtiene más votos. El litigio puede afectar cosas. Ya está el inicio del litigio. Creo que todas las organizaciones periodísticas están enfocadas en eso. En la medida en que las elecciones se decidirán si los tribunales toman ciertas decisiones, eso es una historia. Pero es una historia diferente a: ¿Quién obtuvo más votos?
Quiero preguntarles un poco sobre 2020, y especialmente sobre Arizona. Fox llamó al estado a favor de Biden antes que cualquier otra cadena o Associated Press, que lo siguió un par de horas después. Esa decisión finalmente resultó correcta. Pero muchos analistas que lo han analizado dicen que, en retrospectiva, el llamado llegó demasiado pronto, especialmente por la forma en que algunas de esas votaciones tardías fracasaron. ¿Crees que era demasiado pronto para haber tomado la decisión cuando todos lo hicieron?
Nuevamente, nuestro trabajo es decir quién va a ganar. Y he pasado por esto un par de veces. Los modelos que utilizamos: utilizamos dos modelos. El modelo más importante fue el modelo integrado, que combinaba los datos de las encuestas con los informes electorales del estado. Sabíamos que la mayor parte de los informes de Arizona se enviaban por correo en ese momento. Cuando el modelo comparó el voto en [Arizona] con los datos de nuestra encuesta, mostró que estábamos desviados por un punto en el voto por correo. Estábamos comparando nuestra estimación del envío por correo en la encuesta y la real, creo que fue alrededor del 85 por ciento del envío por correo. Y fue acertado. Y el modelo integrado combinó los dos y tuvo una estimación.
Estaba claro que teníamos evidencia de que nuestra encuesta era precisa en Arizona; tal vez no en otros estados, pero en Arizona teníamos evidencia de ello. Y basándonos en eso, estimamos que el candidato X (en este caso, Biden) tenía una ventaja de cuatro desviaciones estándar de poder ser superado. También teníamos otro modelo, el modelo [se necesita voto pendiente], que decía que no sería posible que el candidato B, que en este caso era Donald Trump, asumiera el poder. Obviamente estuvo muy, muy cerca. Pero el hecho de que no lo haya superado es una estadística. Creo que el modelo resultó tener razón porque él no asumió el mando. Entonces nuestras mentes se sintieron cómodas con esa llamada. Al final, los estómagos se revolvieron. Pero la mente todavía decía que [Biden] iba a ganar.
La experiencia de ver a Trump ganar aproximadamente el 60 por ciento de los votos pendientes en ese momento: ¿por qué sucedió eso?
Creo que lo que realmente dice la historia es que Donald Trump es una enorme máquina para conseguir el voto. Ya sea que esté organizado o no, tiene una base de apoyo y ellos están listos para defenderlo. La evidencia de las elecciones de 2018 y 2022 es que cuando está en el éter, también es una máquina de conseguir votos para los demócratas. Y cuando está en la boleta electoral, es una máquina de conseguir el voto para ambos partidos, pero particularmente para los republicanos. Y creo que eso es lo que aprendimos de Arizona. Lo que básicamente sucedió fue que la encuesta estaba equivocada en términos de cuál iba a ser la votación del día de las elecciones o las presentaciones del día de las elecciones.
Hace cuatro años, por esta época, hiciste una entrevista con Ben Smith, que entonces trabajaba en The New York Times. Y el titular impreso con el que lo publicaron fue: “¿Lo dirá claramente el jefe nerd de Fox News el 1 de noviembre?”. 3?”
Está tatuado. Y mis hijos dirían que es exacto.
Pero tampoco ves esos titulares sobre tus cinco homólogos en las otras cadenas. No hay pregunta: “¿John Lapinski de NBC News lo llamará claro?”
Mi encanto.
¿Se siente más presionado dado que la audiencia de Fox se inclina más por los republicanos que algunas de las otras organizaciones de noticias que van a ser parte de este proceso de convocatoria de elecciones?
No, no siento ninguna presión por eso. Creo que la presión que siente el equipo es: centrarse en los números, centrarse en quién va a ganar y avisarnos. Y no siento ningún tipo de presión como: “Llámalo a nuestra manera”. Haz feliz a nuestra audiencia”.
¿Qué tal otra forma de presión? ¿Sientes alguna presión por ser el primero? Algunas de las otras cadenas de televisión y de cable parecen ser un poco más conservadoras. ¿Es ese un principio rector aquí: querer ser el primero en decirle al país quién será el próximo presidente?
No me parece. Confesé el título de “nerd” y el equipo está formado por un grupo de profesores universitarios de estadística o ciencias políticas. A las personas inteligentes les gusta obtener la respuesta primero, así son ellos. Pero no siento que eso sea una presión. Creo que existe una clara presión para tener razón o, más bien, no equivocarse. Entonces creo que esa es la presión. Y sí, ha habido algunas llamadas que han sido más rápidas que otras (obviamente), pero al mismo tiempo no siento ningún tipo de presión por eso.
El público tiene derecho a saber quién es el próximo presidente. La incertidumbre sobre eso no es algo bueno. Y cualquier cosa que puedas hacer para contribuir a la información al respecto es algo importante. Y hubiera sido apropiado que compartiéramos la información al respecto la noche de las elecciones de 2020.
Y por cierto: cuando hicimos esa llamada en Arizona, no pensé que las elecciones hubieran terminado. Sé que algunas personas pensaron que las elecciones habían terminado. Pensé que las elecciones seguían siendo una pelea de perros en el Colegio Electoral. La ventaja de Trump en Pensilvania era algo que, según nuestros datos, no estaba claro que Biden pudiera asumir el control.
He leído que tienes una rutina el día de las elecciones: ¿tocas el violonchelo por la mañana?
Sí. Me he portado mal con eso, pero tengo esa rutina. Como dijo uno de mis hijos: “Todos los demás tienen una crisis de mediana edad y se compran una motocicleta y tú te compras un violonchelo”.
¿Entonces empezaste a tocar el violonchelo cuando eras adulto?
Tocaba el piano y el violonchelo cuando era niño, pero lo retomé como a los 50 años.
¿Y cómo se convirtió esto en una rutina matutina de elecciones?
Todo empezó porque me fue bien [en el violonchelo] y dije: “Tengo que hacerlo el día de las elecciones”. 1.”
¿Hace algo por tu forma de pensar?
Oh, te distrae de lo que realmente va a pasar, de la ansiedad y todo lo demás. Es genial.
El año pasado, el programa de HBO “Succession” transmitió un episodio sobre una noche de elecciones presidenciales en una cadena de noticias por cable ficticia que algunas personas han comparado con Fox News. ¿Has visto ese episodio?
No.
Hay un personaje en el episodio que es el jefe de la mesa de decisiones de esa cadena. Brian Stelter, columnista de medios de CNN, calificó al personaje como “claramente un riff” sobre usted, y que si fuera usted “probablemente me resultaría muy difícil ver este episodio”.
Puedo mostrarte el chat familiar, y uno de los niños lo vio y dijo: “Es más guapo que tú. Está mucho más delgado”.
Esa es una buena respuesta. ¿No tienes interés en verlo?
No.
Obviamente, 2020 tuvo mucha controversia, y algunas de las conversaciones internas en Fox News sobre la convocatoria de Arizona y las elecciones terminaron publicándose en documentos judiciales. Y hubo mucha rotación aquí en la mesa de decisiones. ¿Pensaste en no volver para 2022 y 2024?
No precisamente. Quiero decir, quieres volver y es muy divertido. Lo disfruto. Provoca mucha tensión. Pero supongo que soy un adicto al estrés. Así que no pensé en eso. Hubo mucha controversia sobre lo que sucedió después. Ya sea que hubiéramos llamado a Arizona o no, no creo que eso hubiera cambiado nada de eso en absoluto.
