La diatriba del fin de semana del presidente Donald Trump contra el Papa, culminada con una representación del presidente generada por inteligencia artificial como Jesús, fue, para algunos de sus partidarios, simplemente demasiado.
Su reacción inusualmente severa se produce cuando muchos partidarios de Trump, alguna vez devotos, están atravesando una crisis de fe. Molestos por lo que consideran una agenda de deportaciones demasiado tímida, una economía tambaleante y otra guerra en el Medio Oriente, muchos no pudieron soportar la afrenta como lo habían hecho en el pasado.
La reacción afectó a los protestantes evangélicos, los católicos tradicionales y los conservadores populistas que forman la columna vertebral de la base de Trump, una señal de cuán poca gracia los partidarios clave están dispuestos a brindar en un momento en que las frustraciones ya son altas.
Para algunos, el meme de Jesús (que Trump dijo más tarde nunca tuvo la intención de compararlo con Jesús, sino que debía representar al presidente como un trabajador de la Cruz Roja) agotó toda la buena voluntad que quedaba.
“Para empezar, no están obteniendo lo que votaron. Además de eso, ya sea que se esté burlando de su religión intencionalmente o no, todavía lo hace”, dijo Erick Erickson, un locutor de radio conservador y una voz influyente entre los gobernantes evangélicos centrales para la base del MAGA. “Creo que no estamos ante una ruptura del MAGA per se, sino que gran parte de la base se exaspera lo suficiente como para empezar a mirar más allá de Trump”.
Las recriminaciones surgen mientras el presidente trabaja para mantener unida su coalición antes de las elecciones intermedias, y mientras algunos aliados advierten que las divisiones corren el riesgo de facilitar su estatus de pato saliente. Los aliados también temen que los demócratas utilicen las divisiones en la coalición, como entre los católicos, para reducir la participación republicana no sólo antes de las elecciones intermedias sino también de las elecciones de 2028.
Trump, que solía ser presbiteriano pero ahora no es confesional, obtuvo el 59 por ciento del voto católico en 2024, frente al 50 por ciento en 2016. El expresidente Joe Biden, el segundo presidente católico, ganó el bloque de votación con un 52 por ciento en 2020, según las encuestas a pie de urna de CNN.
“Elimine ciertas manifestaciones católicas y tal vez gane algunos escaños en la Cámara”, dijo Michael Caputo, asesor de Trump desde hace mucho tiempo y exfuncionario de la administración, que ahora cursa una maestría en teología en Ave María, un enclave católico en Florida.
“Los demócratas encontraron la puerta católica a la división que necesitan antes de las elecciones intermedias, y después de reunirse con el principal asesor de Obama, el Papa les ayudó a girar la manija”, añadió, señalando la reciente reunión del ex asesor de Obama, David Axelrod, con el Papa como prueba de que la estrategia ya está en marcha.
Durante semanas, algunos de los principales partidarios del presidente han estado albergando quejas por la guerra de Irán, que enajenó al aislacionista del Partido Republicano, así como por el aumento de los precios, una agenda de deportación insuficientemente agresiva y una frustración persistente por el manejo de los archivos Epstein por parte de su administración. El colapso del fin de semana del gobierno de Viktor Orbán en Hungría, estrella polar para ese ala del movimiento, no hace más que profundizar la desilusión. En este contexto, algunos de los partidarios del presidente no toleraron el intento de apropiación de Jesús.
Algunos aliados de la Casa Blanca vieron la rápida eliminación de la publicación y la explicación del presidente como una señal inusual de arrepentimiento por parte de una administración que se resiste a dar marcha atrás. El presidente Mike Johnson dijo a los periodistas el martes que le pidió al presidente que eliminara el meme de Jesús, indicativo de la situación políticamente vulnerable en la que se encuentra el presidente.
“Fue casi como un paso en falso de dos cabezas: quiere lanzar un riff contra el Papa y luego intenta apropiarse de Jesús”, dijo un recaudador de fondos republicano que es católico, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. “Recibió un importante rechazo de ambos lados del pasillo cristiano, por parte de evangélicos y católicos. Es una zona prohibida”.
Otros leales a Trump argumentan que las personas que critican al presidente dan por sentado lo que él ha hecho por ellos.
“Algunas personas están frustradas por muchas otras cosas y por eso dicen: estoy harto de esto”, dijo un alto funcionario de la administración y católica devoto, que también pidió el anonimato para hablar con franqueza. “Si les hace sentir bien decir: ‘Esto me parece una blasfemia’, está bien, pero en realidad no concuerda con dónde estás en términos de marcar la diferencia”.
Tanto el portavoz del Comité Nacional Republicano, Kiersten Pels, como el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, se hicieron eco de ese punto en declaraciones, argumentando que Trump ha aprobado una serie de políticas procatólicas, así como políticas deshechas del expresidente Joe Biden, incluidas las relativas al aborto y las cuestiones transgénero.
“El presidente Trump puso fin al uso del gobierno federal como arma contra las personas de fe, defendió y amplió con orgullo nuestros derechos religiosos, perdonó a los activistas provida, detuvo la mutilación química de los niños de nuestra nación y protegió los derechos de los padres”, dijo Rogers.
La decisión del presidente de lanzar invectivas contra el Papa León XIV mientras volaba a casa desde Miami el domingo por la noche dejó perplejos a muchos aliados. En la publicación, una aparente reacción a un segmento de “60 Minutos” en el que tres destacados cardenales católicos criticaban la guerra de Irán, Trump llamó a Leo “débil”, dijo que debería “actuar en conjunto” y se atribuyó el mérito de su ascensión al papado.
“Él no estaba en ninguna lista para ser Papa, y la Iglesia sólo lo puso allí porque era estadounidense, y pensaron que esa sería la mejor manera de tratar con el presidente Donald J. Triunfo. Si yo no estuviera en la Casa Blanca, Leo no estaría en el Vaticano”, escribió el presidente en Truth Social.
Un aliado de la Casa Blanca, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo que “el objetivo de pelear con el Papa no está realmente claro”.
“La gente está desconcertada”, dijo la persona.
Poco después, Trump publicó en su cuenta de Truth Social una imagen de él, vestido con una túnica blanca y cubierto con un chal rojo, bañado en luz, pareciendo curar a un enfermo en una cama de hospital, envuelto en imágenes americanas clásicas: la Estatua de la Libertad, la bandera estadounidense y un águila calva.
Algunos de los aliados del presidente lo descartaron como una broma: Trump es Trump. Después de todo, anteriormente había publicado una foto de sí mismo como Papa.
“Lo que hace es publicar mierda, así que no es algo que me ofenda particularmente, pero creo que es gratuito, como, ¿por qué hacer eso? Simplemente se siente como un mosquito. Me molesta”, dijo un católico del MAGA cercano a la Casa Blanca.
“No creo que este sea un caso único que destruya la coalición”, añadió la persona. Pero “las personas que están más molestas por esto se han irritado por varias razones, y esto es sólo una cosa más”.
Una encuesta reciente de CBS News/YouGov encontró que el índice de aprobación general de Trump es de alrededor del 39 por ciento, con un 35 por ciento aprobando su manejo de la economía y un 31 por ciento aprobando cómo ha abordado la inflación. Su índice de aprobación sobre la guerra se sitúa en torno al 36 por ciento.
El incidente ha dejado a muchos de los aliados católicos del presidente debatiéndose sobre cómo mantener unida una coalición que está impulsada en dos direcciones: los católicos populistas conservadores, frustrados con el ritmo de la aplicación de la ley de inmigración y la intervención del presidente en Irán, entre otras cuestiones, y los católicos más moderados, alineados con Leo, algunos hispanos, que respaldaron a Trump en la economía pero ahora se preguntan si ha cumplido sus promesas. Los demócratas, dicen, están encantados de fomentar las divisiones.
“No es sólo una cuestión de mitad de período. Cuando vemos este tipo de aumento en un grupo demográfico votante, hay que trabajar para hacerlo crecer aún más. Esta inteligente estrategia de división es, en cambio, un herbicida”, dijo Caputo. “Nuestro trabajo será curar esta manifestación antes de noviembre y hasta 2028”.
Dasha Burns y Mia McCarthy contribuyeron a este informe.
