A Tim Walz le gustaría llevar a Donald Trump a China, o al menos eso es lo que dijo durante el debate vicepresidencial de esta semana.
Walz enseñó en el sur de China como estudiante de posgrado cuando tenía veintitantos años. Y más tarde, como profesor de secundaria en Nebraska y Minnesota, dirigió a los estudiantes en excursiones al país de 1994 a 2005. “Yo diría que Donald Trump debería haber venido en uno de esos viajes con nosotros”, dijo durante el debate. “Les garantizo que no elogiará a Xi Jinping por el Covid, y les garantizo que no iniciará una guerra comercial que terminará perdiendo”.
Entonces, ¿qué habría aprendido Trump en un viaje de estudios a China con Walz?
Trump habría viajado junto con 23 estudiantes en un viaje de dos semanas por todo el país, desde una escuela local en el sur de China hasta la Ciudad Prohibida en Beijing. No habría aparecido en ninguna conferencia de prensa con líderes gubernamentales. Pero habría aprendido a regatear con los vendedores ambulantes. Habría descubierto cómo comunicarse a través del fútbol cuando las palabras fallan. Habría aprendido a apreciar a las personas de otra cultura: charlando con ellos en los trenes nocturnos, andando en bicicleta junto a sus monumentos, viendo sus ciudades y hogares de cerca. E incluso se habría dejado mimar con un masaje de pies en grupo que Walz reservó para todos.
Los republicanos han señalado estos viajes como evidencia de que Walz es blando con Beijing e incluso una amenaza potencial a la seguridad nacional.
Pero los antiguos alumnos de Walz lo describen como un profesor a veces tonto que suscribía una filosofía particular en torno a China: el opresivo Partido Comunista Chino debe ser tratado con gran sospecha y escrutinio; Puede que hablen otro idioma y vivan en el otro lado del mundo, enseñó a sus alumnos, pero en las cosas que realmente importan, también podrían ser sus vecinos.
En una escuela en el sur de China, los estudiantes jugaron un partido de fútbol amistoso con estudiantes chinos en un campo de tierra: los estadounidenses con camisetas y los chinos con camisetas deportivas. Se las arreglaron para comunicarse mediante gestos con las manos y patadas al balón.
“Este [partido de fútbol] fue lo que resumió este viaje: el mundo, cuando eres joven, piensas hasta cierto punto que todo el mundo es tan extranjero y diferente a ti, pero luego vas a un país extranjero, miles de “No podemos hablar el mismo idioma verbalmente, pero física y culturalmente tenemos vínculos compartidos”.
Walz guió a los estudiantes en un viaje que los expuso a partes muy diferentes de China, desde las bulliciosas calles de Hong Kong (donde siempre fue importante vender barato a los vendedores con souvenirs de alto precio, les dijo Walz) hasta las colinas del sur rural de China. Vimos gente en las granjas. Y esa fue una experiencia reveladora”, me dijo Will Handke, ex alumno de Walz. “Una cosa es pensar conceptualmente que hay algo diferente ahí fuera, pero luego lo ves, lo sientes, lo hueles, ves a las otras personas y ves que tienen la misma sonrisa en sus caras.
Walz los animó a explorar más allá de sus zonas de confort, e incluso reservó un masaje de pies grupal. “En ese momento pensé: ‘Oh, esto es algo que sólo hacen las mujeres’, así que fue revelador para mí”, dijo Matt Olson, otro estudiante en el viaje de 2005. “Fue gracioso que todos lo hiciéramos juntos. Eliminó un poco el estereotipo”.
El grupo visitó las principales atracciones turísticas, como la Gran Muralla China y la Ciudad Prohibida. El mausoleo del emperador Qinshihuang fue particularmente emocionante para los estudiantes que habían tomado la clase de geografía global de Walz: habían visto la figura casi de tamaño natural de un guerrero de terracota junto a su escritorio innumerables veces durante el año escolar, y ahora finalmente estaban viendo la verdadera realidad.
Quizás incluso más memorables que los sitios históricos, dijeron los estudiantes, fueron los trenes nocturnos que transportaban al grupo de ciudad en ciudad. Los estudiantes se amontonaron en compartimentos de tren, a menudo compartidos con pasajeros chinos. Los niños corrieron hacia los estudiantes, tímidos pero ansiosos por practicar el inglés que habían aprendido en la escuela. Los pasajeros pidieron fotografías para recordar su viaje con los extranjeros.
Algunos lugareños se irritaban con los estadounidenses y les lanzaban miradas sucias. Walz no dejó pasar eso. Cuando un pasajero habló mal de los estudiantes que hacían fila en el tren, Walz se volvió hacia el hombre, sonrió y le respondió en mandarín fluido para sorpresa de todos.
El pasajero chino simplemente miró a Walz en estado de shock antes de dejar solos a los estudiantes.
La última parada del viaje fue Beijing. La creciente capital de China era conocida por sus monumentos históricos, como la Ciudad Prohibida, ubicada entre modernos rascacielos y cadenas globales como Starbucks. También fue la ciudad donde ocurrió la masacre de la plaza de Tiananmen 16 años antes.
Aunque Walz ha sido criticado por decir falsamente que estaba en Hong Kong cuando ocurrió la masacre (admitió durante el debate que “se equivocó” sobre el momento y que estaba en China más tarde ese verano), no hay duda de que la campaña liderada por estudiantes Cientos, y según algunas estimaciones incluso miles, de personas murieron luchando por sus derechos democráticos, mientras los tanques del Ejército Popular de Liberación recorrían las calles y los soldados abrían fuego contra los manifestantes.
Walz había colocado una foto del famoso Hombre del Tanque, un manifestante que se paró desafiante frente a una línea de tanques que había derribado a los manifestantes de la Plaza de Tiananmen el día anterior, junto a la puerta de su salón de clases. En su clase de geografía global, que muchos de los estudiantes en el viaje habían tomado antes de partir hacia China, enseñó sobre la masacre de la Plaza de Tiananmen mientras explicaba el impulso a la democracia y la rebelión contra el autoritarismo en Asia.
“Me sentí inquietante y triste, y solo estaba tratando de comprender la situación que ocurrió. Es simplemente desgarrador y difícil de creer que hayamos llegado a ese punto”, dijo Olson sobre su visita a un lugar que ahora parecía una inocua plaza de concreto para cualquier otro espectador despistado. “[Walz] sabía mucho al respecto. Se notaba la pasión que tenía al respecto”.
“Hoy veo mucha demonización de China”, añadió Pomeroy. “Separar al gobierno del pueblo, porque la gente real, la gente común que vimos, no era muy diferente a nosotros. Eran simplemente personas normales. Es una lástima que gran parte del pueblo chino tenga que vivir en un régimen comunista tan autoritario, represivo, que es la máxima tragedia de China en este momento”.
En la plaza no hubo grandes conferencias ni lecciones de historia. Ningún discurso sobre la lucha por la democracia o las consecuencias de la brutal opresión. Walz simplemente dejó que los estudiantes disfrutaran del momento y luego tomó la foto grupal del viaje en el lugar.
