Una nueva generación de demócratas negros se presenta a las elecciones intermedias, con el objetivo de inyectar una visión más joven a un grupo de congresistas negros envejecido. Y en algunos casos, eso significa primariar a los titulares.
La ola de nuevos candidatos se produce en medio de una crisis de identidad para el Partido Demócrata, que se ha dividido a lo largo de líneas generacionales e ideológicas mientras el partido busca nuevos líderes en la segunda era Trump, tanto para noviembre como para la carrera presidencial abierta dentro de dos años.
“Este es un nuevo momento que requiere ideas diferentes, requiere nueva energía y nuevas perspectivas y no puedes ser parte del sistema durante 40 años y también ser quien lo cambiará durante los próximos 40”, dijo el representante estatal de Tennessee. Justin Pearson, de 31 años, quien lanzó su desafío principal al representante de 76 años. Steve Cohen (D-Tenn.) el año pasado. “Has hecho lo mejor que pudiste y es hora de que otras personas puedan hacer lo mejor que puedan para el presente y el futuro”.
Los jóvenes candidatos negros dicen que están motivados para postularse debido a las crecientes tensiones raciales, la redistribución de distritos y la posibilidad de que se ponga fin a la Ley de Derecho al Voto, y lo que describe como una respuesta inadecuada de las generaciones mayores que están librando batallas pasadas.
“Nuestra generación reconoce la enorme urgencia del momento”, dijo Pearson.
El CBC ha crecido exponencialmente desde su creación en 1971 y actualmente cuenta con una cifra histórica de 62 miembros, el mayor número de todos los caucus de afinidad. Pero la edad promedio de los miembros del CBC es de 60 años, y algunos de los demócratas de la Cámara de Representantes de mayor edad son miembros.
Representantes. Jim Clyburn, de 85 años, ha representado a Carolina del Sur durante más de 30 años y planea postularse nuevamente. A sus 88 años, D.C. Del. Eleanor Holmes Norton no ha descartado presentarse a la reelección, a pesar de las crecientes preocupaciones sobre su edad. Y el representante de 87 años. Maxine Waters (D-Calif.), quien fue elegida por primera vez en 1990, dijo que también planea postularse para la reelección este año.
Estos largos mandatos han comenzado a preocuparse a algunos nuevos candidatos, dijeron en entrevistas.
“Cuando nació en 1992, este era el distrito más pobre del estado más pobre del país”, dijo Evan Turnage, de 77 años, candidato a las primarias. Bennie Thompson (demócrata por Mississippi). “El congresista Thompson fue elegido en 1993 y hoy tengo 33 años y este sigue siendo el distrito más pobre del estado más pobre del país”.
Turnage, ex miembro del personal de Sens. Chuck Schumer, de Nueva York, y Elizabeth Warren, de Massachusetts, dijeron que estos miembros con muchos años de servicio han “fallado” a las generaciones más jóvenes durante demasiado tiempo.
“El hecho de que haya estado en la cuadra durante 30 años no significa que esté brindando resultados para el distrito, no significa que esté brindando resultados para sus electores”, dijo Turnage.
En un comunicado, Thompson dijo que ha pasado toda su carrera animando a los jóvenes a “marcar una diferencia en el mundo”.
“Si así es como el Sr. Turnage elige marcar la diferencia en el segundo distrito del Congreso de Mississippi, esa es su elección”, dijo Thompson.
Los candidatos negros más jóvenes (y los legisladores actuales) en general han impulsado políticas más progresistas en sus campañas que los miembros de la CBC que han servido durante décadas. Se han centrado mucho en cuestiones que, según dicen, son de mayor preocupación para quienes pertenecen a sus generaciones, como el costo de la vida y la educación.
“El Partido Demócrata tiene que adaptarse para sobrevivir. Ese trabajo comienza ahora mismo”, dijo Pearson, quien ganó fama a nivel nacional en 2023 como miembro de los “Tres de Tennessee” después de ser expulsado y luego reelegido para la Legislatura estatal por liderar una protesta sobre la seguridad de las armas en la Cámara de Representantes estatal.
“Los negros en este país todavía sufren de manera desproporcionada en todas las categorías, y sin un liderazgo que plantee esas inquietudes, esos problemas de una manera significativa, nunca veremos ese cambio”, añadió Pearson.
Está desafiando a Cohen, que es blanco, en un distrito de mayoría negra con sede en Memphis que Cohen ha representado durante décadas. Durante su campaña de 2007, Cohen expresó interés en unirse a la CBC, pero los miembros del caucus rápidamente lo cerraron.
Cohen dijo en una entrevista que su mandato en el Congreso es en realidad una fortaleza.
“Conozco las cuestiones y los problemas, conozco a la gente”, dijo Cohen. “La forma en que se aprueba la legislación no ha cambiado, en realidad, en los 40 años que llevo aquí. Algunas personas piensan que se trata de conseguir un megáfono y gritar o armar algún tipo de escándalo, y yo he hecho algo de eso en mi juventud, y todavía me gusta hacerlo de vez en cuando… pero es una cuestión de tener amigos, tener relaciones y poder obtener la mayoría de votos para aprobar los proyectos de ley. Y lo he hecho toda mi vida”.
La CBC ha comenzado a ver a legisladores más jóvenes ingresar a sus filas en los últimos años. Representantes. Gabe Amo, de 38 años, hizo historia en 2023 cuando fue elegido primer representante negro de Rhode Island. Y en 2022, a la edad de 25 años, el Rep. Maxwell Frost se convirtió en el primer miembro de la Generación Z CBC elegido para el Congreso.
“Nuestro movimiento -desde la era de los derechos civiles hasta el nacimiento de la propia CBC- nació de la energía y el coraje de los jóvenes para levantarse y hacer lo correcto”, dijo el representante. Gregory Meeks (D-N.Y.), presidente del brazo político de CBC, en un comunicado. “Nuestro caucus de hoy representa la amplitud y profundidad de nuestra comunidad, de todos los rincones de Estados Unidos, y de personas cuyas familias han estado aquí durante generaciones, aquellos que son inmigrantes, queer, discapacitados y más mujeres y jóvenes que nunca”.
El CBC PAC ya ha respaldado a algunos candidatos jóvenes en este ciclo, incluidos Lauren Babb de California y Chris Jones de Arkansas. Es probable que el PAC también respalde a Adrián Boafo, de 31 años, según una persona familiarizada con el asunto a quien se le concedió el anonimato para discutir asuntos privados, quien se postula para suceder al representante de 86 años. Steny Hoyer.
Pero este año el PAC también respaldó al actual representante de 71 años. Adriano Espaillat (D-N.Y.), quien se identifica como afrolatino, actualmente preside el Caucus Hispano del Congreso y ha tenido una relación accidentalada con la CBC, por encima de su rival en las primarias, Darializa Avila Chevalier, de 32 años.
A medida que crece la brecha de edad entre los miembros del caucus y los votantes, una afluencia de caras nuevas será vital para recuperar el apoyo de los votantes a los demócratas antes de las elecciones intermedias de 2026, dijo Courtney McClain, de 25 años, quien se postuló para un escaño en la Cámara Roja en Carolina del Sur.
“Dentro del partido en general, hemos tenido problemas para conectarnos con los votantes más jóvenes, y especialmente con los hombres jóvenes”, dijo McClain, refiriéndose al 15 por ciento de hombres negros que apoyaron al presidente Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2024. “Realmente creo que mucha gente es más propensa a votar si puede verse a sí misma en el candidato que en alguien que ha estado allí durante muchos años”.
Pero estos jóvenes candidatos negros todavía aprecian profundamente el caucus, a pesar de sus preocupaciones sobre la edad.
Turnage dijo que le “encantaría” ser miembro de la CBC. Pearson convocó al caucus una “institución extraordinaria”.
En última instancia, dijo McClain, el CBC necesita miembros jóvenes si realmente esperan abordar los desafíos que enfrenta la próxima generación.
“La legislación que se está aprobando, muchas de las personas que actualmente están en el cargo ni siquiera se verán afectadas por ella, digamos, en los próximos 20 años”, dijo McClain. “Pero mi generación lo hará”.
