El presidente Joe Biden dijo el lunes que podría pedirle al Congreso que regrese temprano de su receso preelectoral para aprobar dinero suplementario para desastres y abordar los “impactos amplios y devastadores” del huracán Helene.
“Eso es algo que quizás tenga que solicitar”, dijo Biden en breves declaraciones en la Casa Blanca. Dijo que aún no sabía cuánto dinero solicitaría y dijo que “aún no se ha tomado ninguna decisión”.
Biden también dijo que espera viajar a Carolina del Norte el miércoles o jueves, una vez que la visita presidencial no interrumpa los esfuerzos de rescate y recuperación.
Biden, que pasó parte del fin de semana en su casa de playa en Delaware, defendió su paradero y el de la vicepresidenta Kamala Harris durante la tormenta, argumentando que puede trabajar desde cualquier lugar.
“Ayer y anteayer estuve hablando por teléfono al menos dos horas. Yo estaba al mando. Se llama teléfono”, dijo Biden, cuando un periodista preguntó por qué él y Harris no estaban en Washington.
El expresidente Donald Trump criticó el domingo a Biden y Harris por no estar en Washington durante el fin de semana y no viajar inmediatamente a la región devastada por la tormenta. Acusó a Biden de “dormir” en su casa de la playa, sugiriendo que no estaba concentrado en el esfuerzo de recuperación, y atacó a Harris por recaudar fondos y hacer campaña en California y Nevada.
Se espera que Trump, en un esfuerzo por presentar a la administración Biden como incapaz de responder adecuadamente a la histórica tormenta, visite Valdosta, Georgia, el lunes por la tarde para recibir información sobre los daños y distribuir suministros de ayuda.
El lunes en la Casa Blanca, Biden enfatizó que el gobierno federal continuaría aumentando los recursos a las áreas afectadas.
“Casas y negocios fueron arrasados en un instante. Quiero que sepan que no nos iremos hasta que el trabajo esté terminado”, dijo Biden. “Me comprometo a viajar a las zonas afectadas lo antes posible, pero me han dicho que sería perjudicial si lo hiciera ahora. No lo haremos a riesgo de desviar o retrasar alguno de los recursos de respuesta necesarios para hacer frente a esta crisis. Mi primera responsabilidad es llevar toda la ayuda necesaria a las zonas afectadas”.
Cuando se le preguntó si sentía que la visita de Trump a la región sería perjudicial, Biden dijo: “No tengo ni idea”.
El jefe de FEMA de Biden ha sugerido que las reservas financieras están bien, por ahora.
“Tenemos absolutamente suficientes recursos de toda la familia federal”, dijo la administradora Deanne Criswell durante el fin de semana en “Face the Nation” de CBS.
Gracias al parche de financiación gubernamental que el Congreso aprobó la semana pasada, el fondo de ayuda para desastres de la nación se repone a aproximadamente $20 mil millones. Criswell estimó que el dinero será suficiente para mantener la respuesta y recuperación ante desastres con toda su fuerza en todo el país hasta principios de enero.
Si el Congreso no aprueba un proyecto de ley de ayuda de emergencia por desastre en los próximos meses, es probable que FEMA tenga que cambiar en enero para conservar efectivo, suspendiendo los pagos por trabajos como la reparación de edificios, mientras se continúa enviando ayuda para cualquier cosa que se considere vital o crítica.
Después de que Helene tocara tierra el jueves por la noche en Florida como huracán de categoría 4, la tormenta arrasó el sureste, arrojando lluvias en la región y provocando inundaciones y deslizamientos de tierra sin precedentes. La tormenta azotó con especial fuerza el oeste de Carolina del Norte y las zonas rurales de Tennessee y Georgia, arrasando por completo algunas casas y dejando a miles de personas todavía sin acceso a alimentos, agua o energía.
Biden dijo que más de 100 personas han muerto y la asombrosa cantidad de 600 personas aún están desaparecidas, en parte porque el servicio celular quedó fuera de servicio y dificultó que las personas se pusieran en contacto con sus familiares.
“Las comunidades están devastadas. Los seres queridos esperan, sin estar seguros de si sus seres queridos están bien”, dijo Biden. “No hay nada como preguntarse: ‘¿Está vivo mi marido, mi esposa, mi hijo, mi hija, mi madre y mi padre?'”
Biden dijo que pasó un par de horas hablando por teléfono durante el fin de semana con líderes de las regiones afectadas, incluido el gobernador de Georgia. Brian Kemp y el gobernador de Carolina del Norte. Roy Cooper.
Jennifer Scholtes contribuyó a este informe.
