La Casa Blanca se enfrenta a una primavera de disturbios, y los demócratas temen cada vez más que las tensiones que estallan en los campus universitarios puedan convertirse en veneno político para el presidente.
Las protestas pro palestinas se han extendido a universidades de todo el país, lo que ha provocado enfrentamientos cada vez más agudos entre las fuerzas del orden locales, estudiantes y compañeros manifestantes. Dentro de la Casa Blanca, los asistentes se están preparando para la probabilidad de que el propio presidente Joe Biden sea el receptor de las manifestaciones cuando pronuncie dos discursos de graduación en las próximas semanas. También existe el temor de que la situación pueda empeorar si la Casa Blanca no logra lograr un acuerdo de alto el fuego en Gaza, donde más de 34.000 palestinos han muerto en la guerra de Israel contra Hamás.
“Las escenas del campus que encabezan las noticias en este momento son un desafío para la Casa Blanca. El mensaje republicano es que las cosas están fuera de control y Biden no está al mando. Cualquier cosa que se lea como desorden incita a ese mensaje, razón por la cual Trump y los republicanos están explotando e inflamando con entusiasmo la situación”, dijo David Axelrod, ex estratega de alto rango de Barack Obama, quien agregó que todavía hay una “eternidad” entre ahora y noviembre.
Biden se ha pronunciado contra el antisemitismo en los campus universitarios y la Casa Blanca ha condenado a líderes individuales de protestas estudiantiles por comentarios específicos, así como por apoderarse y bloquear propiedades universitarias. Pero el presidente no ha abordado el asunto públicamente con frecuencia, y normalmente sus asistentes hacen declaraciones.
Algunos demócratas albergan dudas sobre si existe un camino plausible para sortear esta maraña y si el presidente tiene la capacidad de gestionar el descontento subyacente a las protestas. Señalan que cualquier condena enérgica de las manifestaciones corre el riesgo de alienar aún más a quienes ven a Estados Unidos. el apoyo a la guerra de Israel contra Hamas es profundamente problemático.
“[El presidente] no tiene una varita mágica, pero tiene que dar una idea de cuáles son sus valores. Bernie Sanders (I-Vt.) y director ejecutivo de la organización de medios sin fines de lucro centrada en los trabajadores More Perfect Union. “Si [los votantes] empiezan a sentir que no eres la mejor de las dos opciones, que eres igual que dos opciones, ese no es un buen lugar para vivir”.
La mayor prueba para Biden podría llegar en las próximas semanas. Ahora que las universidades se acercan a las vacaciones de verano, existe la expectativa de que las protestas en los campus pronto lleguen a su punto máximo. Mientras tanto, el equipo del presidente ha preparado a Biden para las interrupciones durante sus discursos de graduación en Morehouse College y West Point, aunque confían en su capacidad para afrontarlos considerando las interrupciones de rutina que el presidente enfrenta ahora en el camino.
Pero las mayores preocupaciones pueden ser simplemente la óptica colectiva. Donald Trump y los republicanos han aprovechado el momento para describir al país como sumido en el caos, vinculándolo con lo que perciben como disturbios en la frontera sur, una inflación fuera de control y un mundo sumido en guerras.
Y los temores entre los demócratas de que la convención de verano en Chicago pueda servir de alimento para la oposición están creciendo.
“¿Creo que se repetirá lo de 1968? Pero las interrupciones podrían ser embarazosas para el presidente, sin duda”, dijo el representante. Ritchie Torres (demócrata por Nueva York). “Algunos delegados podrían causar perturbaciones, por lo que hay mucho que se puede hacer para evitarlo”.
Lo que suceda a continuación estará determinado en gran medida por la capacidad de la Casa Blanca para negociar con éxito un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas, que incluiría la liberación de los rehenes restantes, permitiría que una avalancha de ayuda llegue a Gaza y potencialmente evitaría una ofensiva israelí. Los funcionarios de la Casa Blanca ven un acuerdo de este tipo como un paso crucial para avivar las crecientes protestas pro palestinas en Estados Unidos.
Pero un gran avance también ha resultado exasperantemente difícil de alcanzar. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, complicó las cosas el martes, cuando prometió invadir Rafah -donde se refugian más de un millón de palestinos- con o sin acuerdo. Sus comentarios se produjeron antes de que el secretario de Estado, Antony Blinken, aterrizara en Israel para participar en las conversaciones de tregua, que parecen ser la ronda de negociaciones más seria desde el 1 de octubre. 7 ataque.
Incluso si se logra un acuerdo esta semana, nadie espera que un alto el fuego resuelva por completo la presión política interna que enfrenta el presidente. Los asistentes de la Casa Blanca esperan interrupciones en los discursos de graduación de Biden en Atlanta el 19 de mayo, y luego nuevamente en West Point el fin de semana siguiente.
La intensidad de la cobertura noticiosa complica la imagen del presidente, pero los funcionarios creen que comprende su respuesta a tales perturbaciones al reconocer abiertamente la gravedad del problema y los sentimientos de los manifestantes. Biden, dicen sus asistentes, ha podido mostrar empatía en esos momentos y no perdió la calma cuando lo interrumpieron.
“Ha hecho un trabajo realmente bueno al involucrar a los manifestantes en la campaña electoral, diciendo que está trabajando para lograr un alto el fuego y que está trabajando para aumentar la ayuda humanitaria. Y siempre dice esto también: ‘Tienes derecho a protestar pacíficamente’”, dijo Kate Berner, exdirectora principal de comunicaciones de la Casa Blanca y funcionaria de la campaña 2020. “Así que creo que esto es algo que manejarán de la misma manera que se han preparado para otros discursos recientemente”.
Los republicanos han señalado las protestas como ejemplos de un país fuera de control, y varios funcionarios republicanos electos visitaron la Universidad de Columbia. El expresidente Donald Trump acusó a Biden y al Partido Demócrata de ser incapaces de detener la anarquía (una táctica que se ha utilizado en el pasado) que los republicanos creen que podría disuadir a los votantes indecisos.
En respuesta, los asesores de Biden señalan las elecciones de 2020, cuando los republicanos intentaron presentarlo como el candidato de “desfinanciar a la policía” en medio de las protestas de George Floyd. Biden intentó lograr un equilibrio entre apoyar el derecho a protestar y condenar la violencia y la destrucción de propiedad, un mensaje que está tratando de reflejar en su enfoque de las protestas en las universidades, señalaron sus asistentes.
“Mientras Donald Trump apoyó con orgullo a los supremacistas blancos y alentó la represión violenta contra manifestantes pacíficos, Joe Biden defiende nuestra Primera Enmienda y fortaleció las protecciones contra el antisemitismo y la islamofobia”, dijo Lauren Hitt, portavoz principal de la campaña de Biden.
Pero la situación es diferente a la de 2020 en aspectos claros y obvios: el principal de ellos es que Biden es ahora presidente y que la tensión social (aunque menos omnipresente que en 2020) se está produciendo bajo su supervisión.
Los funcionarios de Biden han restado importancia a las preocupaciones de que las protestas en las universidades se conviertan en una amenaza más amplia para la candidatura a la reelección del presidente. Ven a los manifestantes como una pequeña porción del electorado y señalan que temas como la economía son de mayor preocupación para los votantes jóvenes. En la última Encuesta Juvenil de Harvard, el 8 por ciento de los encuestados dijo que la política exterior y las cuestiones de seguridad nacional eran su principal preocupación, y sólo el 2 por ciento dijo que Gaza era el tema que más les preocupaba.
Pero los datos de las encuestas no han podido calmar algunas preocupaciones de la izquierda sobre lo que la creciente intensidad de las protestas podría significar para la participación de los votantes jóvenes en noviembre.
“Tenemos que trabajar para garantizar que los jóvenes voten”, dijo el representante. Robert García (demócrata por California), quien anteriormente enseñó en dos campus universitarios en California. “Y creo que el presidente es consciente de ello, y creo que ha hecho declaraciones enalteciendo el derecho a la libertad de expresión, pero también, nadie quiere ver violencia, nadie quiere ver vandalismo en los edificios”.
Shakir, por su parte, advirtió que el mensaje del presidente sobre este tema no está resonando entre los jóvenes, quienes, según dijo, a menudo responden más a una explicación basada en valores que a un enfoque político pragmático.
“En algún momento tendrás que demostrar la fuerza de convicción que tienes. Creo que las marcas de los líderes fuertes en momentos de dificultad te dicen: ‘este es el camino en el que creo’. Luego persuaden y venden”, dijo Shakir. “Haz tu mejor esfuerzo. Explícale a la gente de dónde vienes y por qué. Porque en este punto, creo que la gente tiene que llenar los espacios en blanco. ¿Cuáles son los valores del presidente Biden en este momento?”
Jonathan Lemire contribuyó a este informe.
