Casi un año después del lanzamiento de la investigación sobre Jeffrey Epstein del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, los legisladores se encuentran ahora inmersos en un espinoso debate sobre si ciertas mujeres en la órbita de Epstein deben ser consideradas cómplices o víctimas.
El panel liderado por los republicanos, deseoso de atraer testigos que puedan arrojar nueva luz sobre los crímenes del delincuente sexual convicto, parece haber tomado partido al pedir recientemente a Sarah Kellen –una de las principales asistentes del difunto y deshonrado financista– que se presentará a una entrevista transcrita el 21 de mayo.
Kellen fue una de las cuatro mujeres nombradas como posibles cómplices en el ahora controvertido acuerdo de 2007 con los fiscales federales de Florida que les otorgó inmunidad a todas ellas, al tiempo que permitió a Epstein pasar un tiempo mínimo en una cárcel del condado en lugar de enfrentar cargos federales de tráfico sexual.
“Hay una lista de cuatro presuntas víctimas que aceptaron acuerdos de declaración de culpabilidad que creo que son cómplices y quedaron libres”, dijo el representante. dijo recientemente Anna Paulina Luna (R-Fla.), miembro del Comité de Supervisión. “Y me gustaría traerlos”.
“Si eres una mujer adulta y reclutas niñas menores de edad, no eres una víctima. Eres una prostituta, un depredador infantil y un traficante sexual”, dijo el representante. Nancy Mace (R-S.C.), otra miembro del comité, en una entrevista. “Ciertamente las mujeres adultas que reclutan niñas menores de edad deben ir a la cárcel”.
Pero pocos de los antiguos asociados de Epstein han demostrado ser un tema tan delicado para los fiscales federales como Kellen. Inmediatamente después del suicidio de Epstein, mientras esperaban el juicio por cargos de tráfico sexual en 2019, los funcionarios federales se enfrentaron a la cuestión de si procesar a Kellen, según dos personas familiarizadas con el asunto, así como los documentos publicados en los archivos de Epstein.
Los archivos muestran que los fiscales de Manhattan discutieron un posible cargo de manipulación de testigos contra Kellen y que presentaron un memorando de acusación sobre ella al entonces fiscal federal. Abogado Geoffrey Berman. Pero Kellen argumentó que ella era una víctima, según los archivos y las personas familiarizadas con las deliberaciones, a quienes, como a otros, se les concedió el anonimato para compartir conversaciones privadas. Los fiscales optaron por no presentar un caso contra ella.
Un abogado de Kellen no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
El presidente de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.), dijo en una entrevista que varias mujeres republicanas en su comité estaban ansiosas por que Kellen testificara y él había cedido en ellas la decisión de qué mujeres debían ser invitadas a dar declaraciones en la investigación de Epstein. Pero mientras algunos miembros del Congreso apoyan la decisión de traer a Kellen, otros también están señalando que ellos también reconocen la complicada dinámica de interrogar a una mujer que afirma haber sido abusada sexualmente.
“Para las personas que no están informadas sobre el trauma y las personas que no entienden este mundo, creo que puede ser un fácil ‘sí, deberíamos acusar a esta mujer'”, dijo el representante. Lateefah Simon (D-Calif.), quien forma parte del panel y anteriormente trabajó en la oficina del fiscal de distrito de San Francisco. “Es una conversación que debe tomarse en serio”.
Simon agregó que ha estado brindando al personal del comité “recursos [sobre] cómo tratamos y apoyamos a los sobrevivientes mientras llegan aquí, cómo considerar a las mujeres que históricamente han estado en estas situaciones”.
Al mismo tiempo, el comité está bajo una presión cada vez mayor para sacar a la luz nueva información después de la publicación desordenada de los archivos de Epstein por parte del Departamento de Justicia, y en la medida que las fuerzas del orden en el Reino Unido han aprovechado las oportunidades para arrestar a los asociados de Epstein, en contraste con las continuas acusaciones de Estados Unidos.
En la entrevista del mes pasado, Comer atribuyó la falta de progreso del comité, en parte, a los desacuerdos sobre quién es y quién no es una víctima de Epstein.
“Honestamente, esa es una de las razones por las que ha habido problemas para obtener documentos: [el Departamento de Justicia] publicó documentos y algunas de las víctimas dicen: ‘Dios mío, no redactaste los nombres’… Bueno, ellos también fueron victimarios”, dijo Comer. “Como si reclutaran a otras chicas para que vinieran. Pero creo que ellos fueron víctimas. Este es un tema difícil”.
Kellen había sido acusada en numerosas demandas civiles de programar a niñas para que dieran masajes a Epstein, y una demanda la apodó “la teniente”.
Pero cuando los fiscales estaban considerando presentar cargos, los abogados de Kellen argumentaron que su cliente había sufrido abusos y escribieron que “dado que la vemos básicamente como un engranaje en la rueda de Epstein, actuando enteramente bajo su dirección y haciendo lo que hizo en un momento en que ella misma era una víctima muy vulnerable, un [acuerdo de no procesamiento] sería la disposición apropiada”.
En una entrevista con The Sun publicada alrededor de 2020 en la que sus abogados intentaban defenderse de posibles cargos, Kellen también se describió a sí misma como una “víctima” y dijo que era “violada y abusada semanalmente”.
Durante la sentencia en 2022 de la única cómplice condenada de Epstein, Ghislaine Maxwell, EE.UU. La jueza de distrito Alison Nathan describió a Kellen como “un participante consciente en la conspiración criminal”.
Lauren Hersh, exfiscal de tráfico sexual en Brooklyn y ahora directora ejecutiva de Mundo sin Explotación, una coalición que lucha contra la trata de personas y la explotación sexual, dijo que situaciones como la de Kellen son “realmente comunes”.
“Hay muchas personas a las que está absolutamente claro que deben ser incorporadas”, dijo Hersh sobre los asociados de Epstein. “Así que empecemos por ahí”.
Representantes. Thomas Massie (R-Ky.), uno de los defensores más acérrimos del Partido Republicano de que el Congreso utiliza todas las herramientas disponibles para hacer que los coconspiradores de Epstein rindan cuentas, tenía una perspectiva similar.
Cuando se le preguntó cómo se puede determinar si alguien como Kellen es una víctima o un perpetrador, Massie dijo: “No creo que eso se pueda resolver en el foro que tiene el Comité de Supervisión. Creo que es necesario realizar una investigación con descubrimiento y presentación, contradictoria de los hechos en un tribunal para decidir eso: cuestiones de culpabilidad o inocencia”.
Algunos miembros del Comité de Supervisión que trabajaron como fiscales o con ellos antes de servir en el Congreso también advirtieron que era importante actuar con cuidado.
“He procesado casos en los que alguien ha sido víctima y también ha sido acusado de un delito, y eso es algo que, en el debido curso de la justicia, un tribunal o un jurado puede determinar. Ese tipo de factores se pueden considerar”, dijo el representante. Wesley Bell (D-Missouri), ex-St. Fiscal del condado de Louis.
Pero, agregó, “dadas las circunstancias en este momento, se debería llamar a cualquier persona relacionada con la investigación”.
Otros legisladores defendieron la decisión del panel de convocar a Kellen. Representantes. Melanie Stansbury (D-N.M.), miembro del Comité de Supervisión, dijo que dado que el objetivo final del comité era apoyar futuros juicios de cómplices y construir una base probatoria, tenía sentido entrevistar a Kellen.
“Personas como Sarah Kellen fueron cómplices de crímenes”, dijo Stansbury. “¿También fueron víctimas de Jeffrey Epstein? Es muy probable que ese fuera su patrón de abuso. ¿Pero eso los absuelve de culpabilidad en este caso?.
