DEARBORN, Michigan – Los líderes árabes estadounidenses advirtieron durante meses a la vicepresidenta Kamala Harris que necesitaba separarse del apoyo del presidente Joe Biden a Israel en la guerra en Gaza, o enfrentar una reacción electoral de esta influyente comunidad en un campo de batalla clave.
Pero esas súplicas fueron en gran medida ignoradas.
En cambio, Harris cometió errores estratégicos que insultaron profundamente a los votantes árabes estadounidenses que se tambaleaban por un intenso dolor a medida que aumentaba el número de muertos en Medio Oriente. Se negó a recibir a un palestino estadounidense en el escenario de la Convención Nacional Demócrata. Reprimió brevemente a los manifestantes en los mítines de campaña que criticaban su solidaridad con Biden por el conflicto. Envió sustitutos proisraelíes a Michigan.
Ahora, muchos residentes árabe-estadounidenses en Dearborn “se sienten redimidos”, dijo Michael Sareini, presidente del consejo municipal de Dearborn. “Querían enviar un mensaje y lo hicieron”.
“Esta postura sobre las guerras interminables y el asesinato de mujeres y niños inocentes tiene que terminar”, afirmó.
En los primeros días después de las elecciones, mientras los demócratas estaban desesperados por los resultados, los residentes de Dearborn no se sintieron sorprendidos por la contundente victoria del presidente electo Donald Trump, según entrevistas con casi una docena de líderes árabes estadounidenses en esta ciudad musulmana densamente poblada en las afueras de Detroit. Para aumentar su sensación de que tenían razón, su voto de protesta no se limitó únicamente a los árabes estadounidenses, que constituyen una fracción de Estados Unidos. población. Su furor hacia la administración Biden por Gaza se extendió a los campus universitarios de todo el país y entre progresistas de todas las edades, lo que representó la protesta contra la guerra más importante en una generación.
“Mientras lidiamos con ese dolor, nos volvimos mucho más maduros políticamente”, dijo Amer Zahr, un activista palestino-estadounidense.
Los resultados no oficiales muestran que Trump recibió la mayor cantidad de votos en Dearborn, con el 42 por ciento, mientras que Harris obtuvo el 36 por ciento, una caída de 33 puntos porcentuales desde que Biden ganó Dearborn en 2020. La candidata del Partido Verde, Jill Stein, obtuvo el 18 por ciento.
Acércate a los barrios árabes americanos y encontrarás un desmoronamiento aún más dramático para el vicepresidente. Trump tuvo una gran presencia en las zonas este y sur de Dearborn, donde vive una alta concentración de la comunidad. En uno de esos distritos, Harris obtuvo sólo el 13 por ciento, mientras que Trump obtuvo el 51 por ciento.
Varios líderes de Dearborn dijeron que el conservadurismo social de Trump y la política exterior aislacionista de “Estados Unidos primero” hicieron que los árabes se sintieran más cómodos respaldando a un republicano después de que la comunidad huyó del Partido Republicano después del 11 de septiembre. Y, para una población que a menudo se siente atacada por el sistema de justicia, muchos se identificaron con los problemas legales de Trump.
Pero esos líderes enfatizaron que el dramático movimiento hacia Trump no marca un realineamiento permanente con el Partido Republicano para este grupo demográfico que históricamente ha sido parte de la base demócrata, sino más bien un rechazo explícito a Biden y Harris. La parte superior de la boleta fue la excepción: los demócratas ganaron en Dearborn en todos los demás niveles de la boleta, desde EE.UU. Reps. Rashida Talib se reduce a legisladores estatales y miembros de la junta escolar.
“No votaron por Trump porque creen que Trump es el mejor candidato”, dijo Osama Siblani, editor del Arab American News. “No, votaron por Trump porque quieren castigar a los demócratas y a Harris”.
Cuando Harris tomó el lugar de Biden como candidato demócrata en julio, los árabes estadounidenses tenían esperanzas. Había dado algunos indicios de una postura más suave en el Medio Oriente, y los residentes de Dearborn se mostraron optimistas de que ella podría ser la presidenta que se enfrentaría a Israel. En ese momento, la guerra en Gaza había durado nueve meses, y Biden se negó repetidamente a ordenar un embargo de armas contra Israel, a pesar de las súplicas de la comunidad para que pusiera fin al bombardeo que, según funcionarios de salud de Gaza, ha matado a más de 40.000 palestinos.
Pero cuando a los palestinos estadounidenses se les negó un lugar para hablar en la convención del Comité Nacional Demócrata unas semanas más tarde, los residentes de Dearborn comenzaron a sentirse descontentos. Ese resentimiento creció cuando Harris en agosto le dijo a un manifestante pro palestino: “Estoy hablando ahora”, una frase que los árabes estadounidenses ahora señalan como un momento difícil de superar para Harris.
A medida que las muertes aumentaron en Medio Oriente (y las imágenes de cadáveres se compartieron ampliamente en las redes sociales), la comunidad árabe se sintió aún más marginada por la administración Biden. Empezaron a sentirse, dijeron, como una traición por parte de la propia Harris.
Cuando Israel lanzó una invasión terrestre al Líbano en octubre, que, según afirmaron, era en respuesta a los ataques militares de Hezbollah, la ira de los árabes estadounidenses por la respuesta de Estados Unidos. alcanzó su punto máximo.
La oposición a Harris “aumentó de forma lenta pero segura” a medida que avanzaba la guerra, dijo Abed Hammoud, fundador del Comité de Acción Política Árabe-Estadounidense. Una gran parte de la población de Dearborn proviene del sur del Líbano, que ha sido devastado por la acción militar. Algunos residentes de Michigan han visto asesinar a sus familias enteras en el extranjero.
“Me despierto por la mañana, pongo las noticias sólo para ver qué aldea fue arrasada y quién fue asesinada”, dijo Sam Baydoun, comisionado del condado de Wayne, quien emigró a Estados Unidos desde el Líbano cuando tenía 15 años. “Ésta es la rutina diaria que tenemos aquí en Michigan”.
En las últimas semanas de la campaña, la campaña de Harris envió sustitutos a Michigan que ofendieron profundamente a la comunidad árabe. Bill Clinton, hablando en un mitin a finales de octubre, dijo que los israelíes estaban en Tierra Santa “primeros”. Richie Torres, un firme defensor de Israel.
Para colmo de males, la campaña promocionó el respaldo del ex vicepresidente Dick Cheney, el cerebro detrás de la guerra en Irak. Su hija, Liz Cheney, quien fue la ex No. El tercer republicano en la Cámara y un acérrimo crítico de Trump, apareció como parte del mensaje de cierre de Harris.
En ese momento, las repetidas declaraciones de Harris de que quería poner fin a la guerra en Gaza y devolver a los rehenes le parecieron vacías a esta comunidad. Los había perdido.
La campaña de Trump vio el desdén de la comunidad árabe hacia Harris en las últimas semanas previas a las elecciones como una oportunidad. Los residentes se vieron inundados de mensajes de texto y anuncios publicitarios anti-Harris, que “jugaron mucho” entre los votantes, dijo Ali Jawad, fundador del Libanese American Heritage Club.
Luego, Trump hizo una visita a Dearborn cuatro días antes de las elecciones. Se encontraba en un restaurante rodeado por una multitud de árabes estadounidenses y declaró que bajo su presidencia “vamos a tener paz en el Medio Oriente, pero no con los payasos que dirigen Estados Unidos. ahora mismo.”
Harris nunca visitó personalmente Dearborn. En su lugar, el personal de campaña y sus sustitutos fueron en su lugar.
“Los demócratas hicieron esto”, dijo Zahr. “Crearon una situación en la que Donald Trump caminaba por nuestra ciudad, ponía los pies en alto, estrechaba manos, besaba bebés y Harris ni siquiera entraba a nuestra comunidad. Tenía miedo”.
Los árabes de Dearborn estaban unidos en la angustia, pero profundamente divididos sobre cómo expresarla políticamente. Surgieron facciones. Las conversaciones entre ellos se volvieron tensas. El principal PAC que representa los intereses árabe-estadounidenses no sólo se negó a otorgar un respaldo presidencial, sino que instó a los residentes a no votar por Harris o Trump. Algunos residentes decidieron saltarse por completo la votación en la carrera presidencial.
Hubo división entre los alcaldes de la zona. El alcalde de Dearborn, Abdullah Hammoud, surgió como un fuerte aliado del movimiento no comprometido, la coalición nacida en Michigan que galvanizó el sentimiento contra la guerra en los campus universitarios. Los resultados electorales revelaron que algunos grandes condados universitarios liberales parecieron tener un desempeño inferior al de la lista demócrata por al menos un punto.
Hammoud se negó a reunirse con Trump cuando estaba en Dearborn, debido a su desacuerdo con la promulgación por parte del expresidente de la prohibición musulmana y el suministro de armas a Arabia Saudita. Pero también se negó a respaldar a Harris.
Los alcaldes de dos ciudades vecinas con poblaciones árabes igualmente grandes, Dearborn Heights y Hamtramck, se mostraron perplejos a favor de Trump en todo Michigan. El alcalde de Dearborn Heights, Bill Bazzi, incluso apareció en el último mitin de campaña de Trump celebrado en Grand Rapids horas antes del día de las elecciones.
Pero el historial de Trump, como la prohibición musulmana y sus promesas de deportar a millones de inmigrantes, fue suficiente para que algunos dejaran de lado sus recelos hacia Harris, como el organizador político Ismael Ahmed, quien dijo que “me tapó la nariz y votó por ella”.
Sin embargo, al final, Trump “pudo decir algunas cosas que les hicieron pensar que tal vez realmente esté de nuestro lado”, dijo Ahmed. “O tal vez arregle la economía como nadie más lo hará. Y funcionó”.
